Triste comme un dimanche de novembre et ennuyante comme une chanson de Lynda Lemay, la toute nouvelle Kia Magentis n’est pas de celles qui font tourner les têtes. Au restaurant où nous avions rendez-vous pour le lunch dans les montagnes surplombant la ville de Vancouver, pas un des nombreux badauds participant à un quelconque congrès sur la prolifération des pissenlits n’a accordé la moindre attention à la flopée de Magentis 2007 flambant neuves encombrant le parking.

Si seulement Kia s’était attardé au look de ce modèle autant qu’à son prix, il aurait fait un malheur. Hélas, ses lignes sont si anonymes que je me suis dirigé vers une Toyota Corolla en sortant du resto pour regagner ma voiture d’essai. « Une inconnue dans la foule » dirait quelqu’un que je connais.

Cela dit, trouvez-moi un modèle équivalent à un meilleur prix avec un équipement de série aussi éloquent. Ne cherchez pas, il n’en existe pas, à moins d’aller fouiller dans le répertoire des voitures d’occasion. Sachez en passant que la Magentis change de nom lorsqu’elle traverse la frontière vers les USA où elle est connue sous le nom d’Optima, une appellation qui, au Canada, est la propriété de General Motors.

Kia, vous le savez sans doute, appartient à Hyundai et la Magentis est pour ainsi dire la sœur jumelle de la Sonata, une spacieuse compacte applaudie par la presse spécialisée lors de son entrée en scène l’été dernier. Dean Tesser, un ancien de chez Ford, aujourd’hui directeur du marketing chez Kia, a tenté de différencier les deux modèles en affirmant que la Magentis bénéficiait de réglages à l’européenne. Pressé de préciser son propos, sa réponse a été plutôt vague et il s’est contenté de dire que l’on avait apporté des changements aux amortisseurs, barres de torsion, ressorts, etc.

Pas un mot sur les pneus, la direction ou la dimension des jantes. Une route sinueuse empruntée durant l’essai n’a pas été plus bavarde sur la nature des réglages à l’européenne et la voiture ne m’est pas apparue bien différente d’une Sonata. C’est donc dire que le confort figurait bien haut dans le cahier des charges remis aux ingénieurs de la marque. Cela se constate sur de mauvaises routes qui ne perturbent à peu près pas le bien être des occupants.

Kia pourrait aussi en apprendre un bout à Honda sur la bonne manière d’insonoriser un habitacle. Celui de la Magentis est particulièrement silencieux pour ne pas dire quasi hermétique aux bruits mécaniques comme à ceux de la route. Par contre, la direction télégraphie très peu d’informations au conducteur sur les conditions d’adhérence des roues motrices avant.

FAITES DES ÉCONOMIES, OUBLIEZ LE V6

Cette Kia est proposée en quatre versions avec deux types de motorisation : LX et LX Premium à moteur 4 cylindres (2,4 litres) de 161 chevaux et LX V6ou LX V6 Premium avec, vous l’aurez deviné, un V6 de 2,7 litres et 185 chevaux. C’est cette faible différence de 24 chevaux qui me fait opter pour le moteur 4 cylindres comme étant le plus souhaitable. Sa puissance est suffisante et permet de passer outre au V6 tout en économisant un peu plus de 2000$.

Ce dernier est certes un peu plus doux et rechigne moins à haut régime mais cela vaut-il le supplément de prix ? De toute manière, ce dont la Magentis aurait besoin pour parfaire son agrément de conduite, c’est un moteur d’au moins 200 chevaux qui lui permettrait de se poser en rivale de certaines berlines sportives. De toute évidence, ce n’est pas là son rôle et celui qu’elle a adopté elle le joue à la perfection. Prenez simplement sa transmission automatique à 5 rapports qui est un modèle de douceur et dont les rapports s’enchaînent sans traîner comme dans certaines berlines allemandes d’un très grand chic. La rigidité de la caisse est un autre aspect de ce modèle qui à retenir dans la colonne des « pour ».

À l’exception de la livrée LX V6 où de légères touches d’acier brossé viennent égayer l’ambiance, la présentation intérieure est quasi aussi « plate » que le design extérieur. Il n’y a rien de majeur à souligner, si ce n’est que l’on pourrait être assis dans n’importe quelle voiture japonaise de catégorie similaire. Au moins, on peut s’attendre à trouver des sièges confortables, des places arrières accommodantes et un immense coffre à bagages d’un volume de 420 litres. Tout cela pour 21 895 $ si l’on opte pour le modèle de base avec la boîte manuelle à 5 rapports.

Et même s’il s’agit de la moins chère des Magentis, vous aurez droit à des sièges chauffants de série, à six coussins gonflables, à des glaces et rétroviseurs à commande électrique, à un lecteur CD, à l’air conditionné et, tenez-vous bien, à une garantie de 5 ans, 100 000 kilomètres, la meilleure de l’industrie. S’il ne s’agit pas de l’aubaine du siècle, qu’est-ce que c’est je vous le demande.

PEUR DE KIA ?

Si jamais cette marque coréenne vous inquiète en raison d’une fiabilité aléatoire dans le passé, précisons que sa cote en même temps que celle de Hyundai a fait récemment un bon considérable vers le haut du palmarès des voitures les moins problématiques. Fondée il y a 62 ans, Kia est actuellement à l’échelle mondiale la compagnie qui grandit le plus rapidement. D’ailleurs le consortium Hyundai/Kia vient de s’installer en 6e place sur la liste des plus grands constructeurs automobiles de la planète, tout juste derrière Daimler Chrysler. Le modèle de seconde génération de la Magentis n’est sans doute pas spectaculaire mais son excellent rapport « qualité-prix » devrait permettre à Kia de continuer sa lente marche vers les sommets.

KIA MAGENTIS 2007 Prix 21 895 $ Moteur 4 cyl. 2,4 litres Puissance 161 ch. À 5800 tr/min Couple 510 Nm à 4250 tr/min Transmission Manuelle 5 rapports (Automatique en option) traction avant. Freins disques av. et arr. Poids 1425 kg Pneus 205/60 R16 (17 pouces en option) Empattement: 272 cm Longueur: 473,5 cm Largeur : 180,5 cm Hauteur : 148 cm Volume coffre : 420 litres Contenance du réservoir : 62 litres 0-100 km/h 9,7 secondes Vitesse max. n.d. Consommation (100 km) 8,2 litres