Une berline économique qui se taille une place au soleil

Vous ne connaissiez pas la Kia Sephia ? Eh bien tant mieux, puisque ceux qui ont connu la première génération de Sephia savent qu'il s'agissait d'un brouillon face aux ténors de la catégorie. Kia nous propose maintenant (Dieu que nous sommes chanceux) sa copie au propre, plus inspirée, plus originale. Plus Kia aussi, puisque plusieurs composantes mécaniques portent désormais sa signature plutôt que celle de Mazda, son partenaire.

Un habitacle fonctionnel

Pour rivaliser avec les actuelles Civic et Corolla, Kia envoie à la casse la plateforme de l'ancienne Mazda Protegé, et en définit une toute nouvelle, plus longue et plus large. Le constructeur l'habille ensuite d'une carrosserie mieux étudiée sur le plan aérodynamique. Les portières s'ouvrent sur un habitacle complètement redessinée, et surtout plus accueillant à l'endroit de ceux qui devront prendre place à l'arrière. Les instruments de bord n'ont malheureusement pas gagné en nombre, mais ils ont au moins le mérite d'être lisibles et faciles à consulter. On fait preuve de moins d'indulgence en consultant la maigre liste des accessoires qui accompagnent la version de base. Il faut forcément débourser quelques milliers de dollars supplémentaires pour s'offrir une Sephia correctement équipée.

Une berline à l'aise en conduite urbaine

Le quatre cylindres de 1,8 litre qui loge sous le capot de la Sephia est présenté comme le premier moteur entièrement réalisé par le constructeur coréen. Sa puissance est légèrement supérieure au moteur Mazda autrefois utilisé, mais on retient surtout une baisse inquiétante au chapitre du couple et cela ressent particulièrement en terrain montagneux. Qu'à cela ne tienne, ce groupe propulseur fait bon ménage avec l'une ou l'autre des transmissions offertes. Direction relativement précise, suspension bien amortie, la Sephia se tire honnêtement d'affaire en usage quotidien surtout urbain. Mais ce que l'on retient surtout, ce sont les progrès réalisés en matière d'insonorisation. Certains sont attribuables à l'aérodynamique du véhicule, d'autres à l'attention et à la qualité des matériaux insonorisants utilisés. Plus homogène, plus raffinée et aussi plus spacieuse que sa devancière, la nouvelle Sephia n'en demeure pas moins, sous plusieurs aspects, à la remorque des leaders de la catégorie, sauf par son prix. Nouveautés en 2000: Commercialisée partout en Amérique du Nord

Les Kia, pas si pire que ça !

Par Éric Descarries Le constructeur coréen Kia s’est installé de façon officielle au Canada l’été dernier, car par le passé, il venait chez nous par la porte arrière alors qu’il assemblait les Festiva et Aspire pour Ford et une fourgonnette un peu rudimentaire en tirage limité, la Kia Besta). Pour son entrée au pays, les dirigeants de la marque ont choisi deux modèles, la petite berline Sephia et le petit utilitaire sport Sportage à quatre portes. Ce sont ces deux véhicules que j’ai essayés en plein milieu de l’hiver.

La Sephia, ma préférée

J’avais déjà conduit les produits Kia l’été dernier lors de la présentation anticipée de la gamme. Mais je préfère passer une semaine avec les véhicules et les utiliser selon mes besoins pour me faire une bonne idée. L’été dernier, la Sephia ne m’avait pas impressionné, mais cet hiver, j’ai plutôt changé d’idée. Il est vrai que son style laisse un peu indifférent, car elle fait penser un peu à une ancienne Toyota. Mais à ce bas prix, il ne faut pas s’attendre à un modèle flamboyant ! Par contre, je dois avouer que j’ai bien aimé le look de sa section arrière. En outre, la voiture est plus grande qu’elle ne le paraît. C’est à l’intérieur que je me suis rendu compte que Kia avait bien fait son travail alors que la cabine est spacieuse pour un véhicule de cette catégorie. On y est bien assis et la visibilité n’y est pas mauvaise du tout. Quant à l’ergonomie, il n’y a presque rien à reprocher. Et alors que d’autres journalistes ont semblé avoir eu une expérience moins heureuse avec cette auto (les premières versions), celle que je conduisais avait une finition intérieure impeccable. Pas un seul bruit de caisse!

Elle démarre bien par grands froids

Autre point qui a joué en la faveur de la Sephia, malgré les grands froids, le petit quatre cylindres a démarré sans rechigner. Toutefois, ce même moteur est très bruyant à l’accélération. Incidemment, le l’ai trouvé «peppée» au départ mais moins efficace aux reprises. La boîte automatique y était peut-être pour quelque chose. La voiture de presse n’étant équipée que de pneus toutes saisons, il fallait être prudent sur la neige. En ce qui a trait au chauffage, aucun problème de ce côté. Finalement, cette voiture économique dont les prix est très accessible avec, en primes, des équipements variés, ne méritent pas une évaluation trop sévère face à ses concurrentes plus modernes mais beaucoup plus chères (parfois trop). La Sephia qui est un moyen de transport honnête et confortable à un prix plus que raisonnable, exécute sa tâche avec aplomb.

L'évaluation d'Éric Descarries...

Pour Dimensions respectables Vaste intérieur Prix très intéressant Finition honnête Contre Moteur bruyant Look anonyme Certains équipements optionnels manquant