L’Aztec affiche un «look» jeune et agressif

L’Aztek que Pontiac identifie sous le vocable de SRV (Sport Recreational Vehicle ou véhicule sport récréatif), diffère de la Montana en proposant quatre portes du même genre que celles d’une berline. À l’image de Pontiac, les designers de cette drôle «d’hybride» ont misé sur un style flamboyant en habillant le bas de la carrosserie de larges moulures de bas de caisses ondulées mariées à des contours d’aile fort décoratifs. Le jaune et le noir ne laissent personne indifférent. D’impressionnant pare-chocs enveloppant, une calandre à deux narines typiques et des projecteurs antibrouillard complètent le décor. La GT dispose d’un support de toit. Ce pseudo-hatchback sport est doté d’un hayon comportant deux parties, soit un cadre supérieur relevable avec vitre et un panneau inférieur rabattable vers le bas. L’habitacle d’une polyvalence remarquable dont le style celui de la Grand Am, arbore des lignes audacieuses et même futuristes. La planche de bord qui propose des indicateurs facilement lisible et des commandes accessibles, privilégie une look tout en rondeur. . L’Aztec qui est livrable en quatre ou cinq places, garantie de nombreux espaces de rangements et des compartiments amovibles. La première livrée est dotée de quatre baquets, les deux arrière étant amovibles inclinables, amovibles et facile à manœuvrer. La version à cinq places propose une banquette divisible et complètement rabattable apte à accueillir trois occupants. Le panneau arrière avec la banquette repliée, permet de loger dans la cabine un contre-plaqué de 4’X8’ aisément. Une soute à bagages à deux configurations autorise d’une part l’utilisation d’un jeu de filets de rétention d’objets aménagés de 22 façons différentes. Dans un deuxième temps, un pratique compartiment amovible qui roule sur des roulettes sur glissières (comme un gros tiroir à plusieurs sections intégré dans le fond de l’espace cargo), est muni de couvercles qui servent de plancher arrière. L’Aztek qui bénéficie d’une console amovible unique, se transforme en glacière (ou thermos) que l’on peut apporter en camping. À cela s’ajoutent de plusieurs autres petits compartiments des plus pratiques. L’Aztec qui est un outil de transport unique et fonctionnel, est capable de rejoindre une clientèle variée et notamment les amateurs de plein air ou la petite famille aventurière. En outre, il est amusant à conduire et agréable à «vivre».

Une comportement nerveux et agréable

En compagnie d’une ingénieur de GM, j’ai eu la chance de rouler plusieurs kilomètres sur une brochette de routes variées, aussi bien en ville qu’à la campagne. Rappelons que l’Aztec qui est basée sur une plate-forme de 108,3 pouces d’empattement que la Pontiac Montana, profite d’une structure plus robuste ayant été renforcée. Il a aussi été conçu pour accepter un rouage de traction avant ou intégrale. Comme la Montana, la suspension arrière est monté sur une essieu rigide à torsion tandis que la traction intégrale jouit d’une suspension indépendante aux quatre roues. Un système de nivelage automatique suivant la charge est optionnel. L’Aztek qui procure plus d’agrément de conduite qu’une minivan traditionnel, assure une tenue de route plus rigoureuse. J’ai aussi noté que la suspension est plus ferme qu’une Montana, donc plus stable, notamment en virage. Il fait penser un peu à une berline sport.

Une mécanique connue et éprouvée

L’Aztec repose sur une plate-forme de 108,3 pouces d’empattement, de la même famille que la Montana. Renforcée et adaptée pour se voir équipée d’un rouage de traction avant ou de traction intégrale. Sans le premier cas, la suspension arrière est montée sur un essieu rigide à torsion tandis que la traction intégrale jouit d’une suspension indépendante aux quatre roues. Un système de nivelage automatique suivant la charge, est optionnel. Comme toutes les Pontiac, elle bénéficie de voies élargies (wide track). Le groupe motopropulseur de la traction avant, qui est identique à celui de la Montana, fait confiance au robuste V6 de 3,4 litres de 185 chevaux de GM. La puissance passe aux roues avant par le biais d’une boîte automatique à quatre rapports à régulation électronique. La traction asservie est standard sur la GT et optionnelle sur le modèle de base. Au Canada et au Québec, nul doute que la majorité des acheteurs opteront pour la traction intégrale «VersaTrak» qui assurera un comportement plus mordant et plus sécuritaire en hiver. Le freinage est assuré par un combiné disques/tambours (assisté) avec ABS de série. Un ensemble à quatre disques avec ABS est aussi disponible et sûrement plus efficace. La servodirection à crémaillère est une autre composante qui a fait ses preuves sur les minifourgonnettes de GM. Pontiac a donc fait appel à des composantes éprouvées sur plusieurs modèles de la famille GM. Bâtie sur une structure intègre qui retient des éléments de suspension connus de même qu’une motorisation fiable, l’Aztec devrait assurer un comportement routier agréable et sûr. Aussitôt que j’en aurai fait l’essai routier complet, je vous ferai part de mes commentaires.

Ce n’est que sur des chaussés cahoteuses que l’on enregistre des réactions plus fermes que la Montana. La direction m’a paru mieux transmettre les sensations de la route. Le groupe motopropulseur de la traction avant qui est identique à celui de la Montana, fait confiance au robuste V6 de 3,4 litres de 185 chevaux de GM. Avec mon seul passager à bord, les accélérations sont fort adéquates avec des reprises bien dosées. La puissance passe aux roues avant par le biais d’une boîte automatique à quatre rapports bien adaptée dont les passages sont précis et sans à coup. Malheureusement, je n’ai pas eu l’occasion de tester la traction intégrale «VersaTrak» qui n’était pas disponible lors de cet essai. Ajoutons que la traction asservie est standard sur la GT et optionnelle sur le modèle de base. Le freinage qui est assuré par un combiné disques/tambours (assisté) avec ABS de série, s’est avéré plus que convenable en conduite normale. Un ensemble à quatre disques avec ABS est aussi disponible et sûrement plus efficace. Je devrais me retrouver au volant de l’Aztek à traction intégrale d’ici un peu plus d’un mois. Toutefois, mes premières impressions se sont avérées positives avec un comportement routier un peu plus incisif qu’une minivan avec, en prime, une conduite ayant plus de caractère et d’agrément. Quoi de neuf en 2001 -Un véhicule «multi-usage» tout nouveau