Le gros F150 «Super Crew» qui n’a pas du tout l’allure d’un camion de chantier, est une camionnette de luxe grand format à 4 portes apte à accueillir 6 adultes sans aucun problème. Contrairement à l’Exporer Sport Track qui est un dérivé de l’utilitaire du même nom, le F150 est un vrai pick-up dont la cabine est allongée avec ses 2 portières additionnelles. Ces dernières dont les dimensions sont moyennes, proviennent de l’Expédition qui lui a confié d’autres accessoires intérieures dont la vaste banquette arrière. Normalement, on retrouve une siège pleine grandeur à l’avant, ce qui n’était pas le cas de notre véhicule d’essai plutôt doté de deux vastes baquets confortables adaptés aux anatomies variées. Avec le pédalier ajustable à commande électrique ainsi que le fauteuil multi-réglable, la position de conduite est toute naturelle. Tout ce que je reproche à ces fameuses pédales mobiles, c’est qu’elles ne se verrouillent pas et on peut donc les changer de position en marche et forcément déranger le conducteur. Le dégagement pour la tête et les jambes est fort généreux et ce n’est que les portières qui pourraient être un peu plus larges. En montant à bord, les marchepieds sont pratiques bien qu’à la sortie, ils soient encombrants pour les bas de pantalons. La banquette 70/30 dont le dossier se rabat pour former une sorte de soute à bagages, est aussi munie d’un pratique accoudoir central rétractable. La position centrale qui serait presque impeccable, n’est pas tout à fait confortable, car le dossier n’est pas toute à fait plat lors que l’accoudoir est intégré au dossier. Le tableau de bord dont l’esthétique est agréable comporte un bloc d’instrumentation dont le design est logique, complet et lisible. Les commandes sont accessibles au premier coup d’œil. Le coffre à gants qui est minuscule compte tenu de la dimension de la planche de bord, compte sur une caverneuse console centrale , des vide-poches ici et là de même que d’un contenant localisé à l’arrière de la banquette arrière. Un irritant se manifeste à long terme lorsque les bouches du climatiseur (près du volant) diffuse de l’air frais à la hauteur des mains, peu importe l’orientation de ces buses. La finition est soignée et le choix des matériaux est de première qualité si ce n’est la présence de plastiques qui ne sont pas à la hauteur des autres éléments décoratifs, notamment à la hauteur de la mini-console fixée au plafond. À part cela, je ne rien redire de la qualité de la construction, la robustesse et l’insonorisation du véhicule. À la mode chez certaines produits Ford, les immenses miroirs extérieurs comportent des feux clignotants à leurs extrémités. Quant à la caisse de 66 pouces dont le panneau est verrouillable, elle gagne une certaine longueur (24 pouces) en ouvrant le couvercle, tout en basculant vers l’arrière une cage tubulaire optionnelle qui peut ainsi retenir les effets de tout genre. Point à noter, cette caisse n’a que quatre anneau d’ancrage alors qu’elle en mériterait tout au moins le double. La visibilité est panoramique bien que le champ de vision soit moindre vers l’arrière, surtout en raison de la difficulté de jauger ces distances avec un véhicule d’un tel gabarit tout en hauteur. Finalement, les appuis-tête intégrés conviennent pour les adultes de taille moyenne, mais pas assez élevé pour les grands «six pieds» comme moi. À l’arrière, ils sont absents, probablement à cause du fait qu’ils obstrueraient la visibilité et que la loi n’exige pas de tels accessoires sur une camionnette. Le F150 dont les formes sont celles d’un pick-up moderne, ne laisse personne indifférent avec sa forte personnalité. Disponible en 4X4 ou en 4X2, ce nouveau «quatre portes» peut être équipé d’un V8 de 4,6 litres ou de 5,4 litres.

Le V8 de 5,4 litres est puissant

J’ai déjà mis à l’épreuve le V8 de 4,6 litres de base des F150, et j’en suis venu à la conclusion que le 5,4 litres est mon choix, car il est bien adapté à des camionnettes de cette taille et de leur poids. J’ai donc accueilli favorablement la présence du 5,4 litres sous le capot de ce gros «4 portes» lors de mon essai routier. Sans manifester les accélérations foudroyantes du F150 Lightning, ce V8 de la famille Triton est doux, souple et puissant. Il est capable d’accélérer et de dépasser sans hésitation dans la circulation dense tout en s’exécutant avec vigueur dans les sentier les plus abruptes en tout terrain. La consommation combinée (route/ville) est acceptable compte tenu du gabarit de ce monstre quand même fort civilisé. La boîte de vitesse à 4 vitesses bien adaptée aux prestations du 5,4 litres présentent des passages précis et doux. Par contre, les rétrogradations sont plus sèches en ralentissant et se préparant à s’arrêter. En passant, je suggère la présence d’un voyant OD/OFF dans le tableau de bord. Le bouton de commande des modes 4X2, AWD, 4X4 HI et 4X4 LO, se manie avec une facilité déconcertante. Sur le sec, j’ai opté pour le 4X2 alors que sous la pluie, j’ai apprécié la traction intégrale AWD. Plus de patinage des roues arrière ! Sur l’autoroute, le gros F150 propose une douceur de roulement surprenante. Toutefois, son comportement devient rébarbatif au cahots et aux inégalités alors que le tangage se manifeste ouvertement. La solution est simple, il ne s'agit que placer une charge de 500 lb bien arrimée aux points d’ancrage. Son tempérament change immédiatement et il devient presque aussi docile qu’une grande berline de luxe. Avec ses roues de 17 pouces, le Ford «haut sur pattes» négocie quand même les virages avec une certaine aisance malgré un peu d’inclinaison. De plus, même s’il n’a pas l’agilité d’un Ranger, son rayon de braquage est court. Cependant, sur chaussée dégradée, on doit dès lors apporter souvent des correctifs de trajectoire. De plus, en 4X2, en courbe serrée sur pavé mouillé, il faut se méfier du sousvirage ou glissades du train arrière. Je suggère encore une fois la traction intégrale. Pourquoi pas ? Par contre, il faut avouer que la servodirection qui est relativement rapide et précise, est calibrée avec justesse. Finalement, les quatre disques (avec ABS) exécutent leur travail avec aplomb, car le freinage s’est avéré efficace et endurant. Le F150 qui n’a rien d’un outil de travail, est véritablement une camionnette luxueuse, logeable, confortable et pratique qui va sûrement plaire aux amateurs de caravaning, notamment avec une «cinquième roue» (fifth wheel). Les amateurs de plein air comme les chasseurs et pêcheurs vont aussi l’apprécier bien qu’ils pourraient avoir des commentaires négatifs quant à la caisse courte. Il faut quand même se limiter et se soumettre à des compromis. Sinon, achetez-vous un gros F350 «Crew Cab» avec une boîte de 8 pieds ! Quand même ? Rappelez-vous que mon choix de moteur, c’est le gros V8 Triton de 5,4 litres qui vous donnera pleinement satisfaction. Quant à l’aspect confort, placez donc un gros coffre en matière plastique bien rempli d’outils et effets varié. Du poids additionnel camouflé sous un élégant compartiment fixé à la caisse limitera le tangage. Quoi de neuf en 2001 -Un pick-up à 4 portes régulières