Le Dodge Dakota «Quad Cab» qui est une des premières des camionnettes à quatre portes conventionnelles, est livrable en deux ou quatre roues motrices. A l’instar du gros Ram, le Dakota présente une silhouette aux formes audacieuses avec, en prime, une calandre agressive typique d’un vrai camion. La cabine vaste et fonctionnelle avec de plusieurs espaces de rangement propose un aménagement sobre et pratique. La finition de certains détails est moyenne mais l’insonorisation est fort adéquate. Malgré le fait que le modèle 4X4 présente un garde au sol plus importante qu’un 4X2, l’accès à l’habitacle est aisé. Ajoutons aussi que les portes sont grandes et celles de l’arrière pivotent largement. Le dégagement est généreux à l’avant, mais un peu plus restreint à l’arrière au niveau de la tête (grande taille). La banquette 70/30 rabattable peut accueillir trois personnes bien que le dossier soit un peu abrupte et que le coussin soit court. Le siège rabattu se transforme en espace de rangement passablement volumineux. Quant aux fauteuils avant, ils proposent un confort, disons convenable, et aptes à convenir à des personnes de tailles moyennes. Précisons que les dossiers sont relativement courts. Par contre, on finit par retrouver une position de conduite en misant sur les différents réglables. Le tableau de bord comporte une bloc d’instrumentation conçu logiquement avec des indicateurs faciles à lire. Les commandes et accessoires sont bien identifiées et à la portée de la main. Le climatiseur s’est avéré efficace à part sa tendance à s’exécuter avec lenteur. Il faut compter que la cabine est quand même passablement logeable. Pour les connaisseurs précisons que la caisse de 63 pouces qui n’est pas aussi volumineuse que celles de 6 ou 6- 1/2 pieds des «cabines allongées», peut quand même contenir de nombreux effets variés, surtout que l’on peut abaisser le panneau et profiter d’une cage tubulaire basculante vers l’arrière.

Un V8 de 4,7 litres moderne et énergique

A mon avis, le nouveau V8 de 4,7 litres est sûrement le mieux adapté à ce genre camionnette de taille intermédiaire. Il est doux, souple et nerveux aussi bien sur la route que dans des pistes laborieuses. A titre d’exemple, j’ai escaladé une pente abrupte en tout-terrain sans que le 4,7 litres rechigne malgré le labeur difficile. Je me suis même arrêté en plein de la montée, et j’ai réalisé que ce V8 a suffisamment de couple pour se tirer d’embarras. À part des adeptes du caravaning, qui vont préférer le gros V8 de 5,9 litres mieux adapté à tracter de lourdes roulottes, le V8 de 4,7 convient à la majorité des utilisateurs. Ce dernier est aussi bien moins glouton de que le 5,9 litres. La transmission automatique dont les 4 rapports sont bien étagés, s’exécute avec aplomb avec des changements précis, mais parfois un peu secs en forte accélération. J’ai bien apprécié la position «intégrale» automatique qui autorise un meilleure motricité à l’avant si les roues arrière patinent. Sur pavé humide, le gravier et, éventuellement, sur la neige, cette sorte de traction intégrale est beaucoup plus sécuritaire pour le conducteur moyen. Les autres modes 4X4 (Hi et Lo), etc. sont aussi disponibles. La servodirection est précise est assez rapide quoiqu’elle soit un peu lourde à basse vitesse. Les freins conviennent en conduite normale, mais aussitôt qu’on les sollicite fréquemment, surtout avec une certaine charge, leur endurance faiblit. J’ai apprécié le confort du Dakota bien que sur pavé cahoteux, l’arrière est parfois sautillant, notamment dans les courbes serrées. Une légère charge améliore nettement la portée de la route. La tenue de route est saine et même un peu plus rigoureuse que certaines autres camionnettes. Dans les virages, le véhicule est bien contrôlé avec peu d’inclinaison tandis que sur les routes cahoteuses, le tangage est minime. Le Dodge Dakota «Crew Cab» est une camionnette polyvalente et fonctionnelle de type intermédiaire dont l’espace n’a pas grand chose à envier aux pick-up de grande taille. Avec ses quatre portes régulières, il permet d’accueillir plusieurs personnes tout en offrant une caisse pratique. Robuste et doté d’un V8 nerveux, le Dakota propose des prestations plus qu’acceptables. Quoi de neuf en 2001 -Nouveau modèle 4 portes régulières