Dans l’industrie automobile américaine, il est de plus en plus évident que Pontiac n’a pas froid aux yeux. Cette importante division de la toute puissante GM vient de mettre sur le marché un véhicule aux lignes plutôt inhabituelles, voire osées. Il s’agit de l’Aztek, sans doute songée par un dessinateur effronté. Avec ses lignes fortes et ses angles biscornus, l’Aztek, dans le fond, reprend à son compte la stratégie que Chrysler avait adoptée lors du dévoilement de sa camionnette Ram: “On l’aimera ou on ne l’aimera pas, mais personne ne restera indifférent!” avaient alors déclaré les dirigeants de Chrysler. Les ventes du Ram ont prouvé depuis que Chrysler a gagné son pari. Pontiac réussira-t-il le même exploit? À cette question, des représentants du fabricant répondent que des études de marché ont démontré que l’Aztek séduira plus d’un acheteur. En fait, ses concepteurs prétendent qu’ils ont créé un nouveau créneau dans l’univers déjà très segmenté de l’automobile: le véhicule sport récréatif. L’Aztek se situerait entre le VTU et la minifourgonnette, et elle s’adresse autant aux petites familles qu’aux amateurs de sports d’extérieur. On hésite cependant à cerner l’âge de ces acheteurs potentiels. Par contre, si les stylistes de l’Aztek ont été “lâchés lousses”, les ingénieurs, eux, n’ont rien révolutionné. La fiche technique est celle d’une traction avant mue par un moteur V6 de 3,4 L à culbuteurs de 185 chevaux, le même que l’on retrouve sous le capot de la minifourgonnette Montana. Le tout est jumelé à une transmission automatique à quatre rapports. Bientôt, Pontiac nous livrera une version à traction intégrale, laquelle aura une suspension entièrement indépendante. Actuellement, la version à deux roues motrices comprend un essieu rigide à torsion à l’arrière.

Bizarre partout...

L’intérieur de l’habitacle est aussi osé que la silhouette. Fidèle à la tradition Pontiac, on y découvre des formes arrondies, qui peuvent paraître envahissantes. Par contre, la configuration de l’espace habitable offre une intéressante polyvalence. Cette semi-familiale semi-VTU propose au départ cinq places. Le dossier de la banquette arrière est divisible 50-50 et, qui plus est, chaque moitié s’enlève pour libérer le plancher. Le compartiment à bagages est accessible par un hayon relevable et un panneau rabattable. En option, on offre un plateau coulissant truffé de compartiments capable de soutenir 180 kg. On peut y tendre, par exemple, des filets de rétention pour immobiliser vélos et autres joujoux. Pontiac commercialise aussi des sacs, identifiés Aztek, pour ranger des objets divers. La panoplie d’accessoires comprend une tente qui s’agrafe au hayon relevé. Ainsi affublée, l’Aztek se transforme en une sorte de minicaravane de camping. (Ce concept a déjà été exploité pour la Pontiac Venture des années 70, mais sans grand succès.) Bref, vous aurez compris que, pour jouir de la polyvalence de l’Aztek, il faut magasiner plusieurs accessoires facultatifs. Sur la route, outre le fait que vous ne passerez pas inaperçu, vous devriez rapidement apprécier la position de conduite élevée. Elle procure une bonne visibilité, sauf à l’arrière où le joint entre la grande lunette et la petite glace verticale gâchent le champ de vision. Heureusement, les larges rétroviseurs compensent. Le V6, bien qu’un peu bruyant, accomplit honnêtement sa besogne. L’Aztek n’étant pas sportive, on se contentera d’une accélération de 0 à 100 km/h en une dizaine de secondes. Les reprises sont décentes, tandis que la tenue de route varie de précaire à acceptable. Le freinage, à disque à l’avant et à tambour à l’arrière, utilise l’antiblocage en équipement standard. La pédale est moelleuse, comme sur bien des produits du même constructeur. La version à traction intégrale devrait bien faire sur la neige et la glace, mais attention aux sentiers raboteux, l’Aztek n’étant pas un tout-terrain.

Se fier aux études

Pour tout dire, l’Aztek est un véhicule très original. Même si je trouve que son allure et son habitacle donnent dans le surchargé, il y a plusieurs amateurs du genre, comme en témoigne la popularité de plusieurs modèles Pontiac. C’est d’ailleurs ce que m’a répété le représentant de GM lors du dévoilement à la presse de l’Aztek: “Les gens aiment notre style, nos produits, et nos études le prouvent.” Franchement, on le lui souhaite!

Quoi de neuf en 2001

Version à traction intégrale disponible au cours des premiers mois de 2001