Subaru est la plus injustement méconnue des marques japonaises. On peut certes lui reprocher une certaine timidité. En particulier, elle a mis des années à venir s’installer au Québec, alors qu’elle remportait du succès dans toute la Nouvelle-Angleterre. Ses produits se distinguent par l’architecture particulière de leur moteur à plat, lequel impose un prix de revient plus élevé. Tous les modèles vendus au Québec sont des tractions intégrales.

Impact visuel

La famille Impreza inclut deux familiales (Brighton et Outback Sport), un coupé RS et deux berlines (TS et RS, celle de mon essai). La RS se présente comme une berline compacte à quatre portes dont la personnalité saute aux yeux. Ce modèle est identifiable sous tous les angles, grâce au capot doté de cinq prises d’air factices, et au coffre surmonté d’un énorme aileron d’utilité plus que douteuse. L’arrière ramassé évoque un hatchback, mais le coffre est classique. Malgré son allure à la “Flash Gordon”, l’Impreza a remporté, dans une version étoffée, le championnat du monde des rallyes. Moins poussé, le modèle offert au public québécois correspond au dernier cri de la technique: disques aux quatre roues, suspension à bras triangulés, jantes de 16 pouces chaussées de Bridgestone Potenza, plus le freinage ABS, difficile à adapter aux véhicules à quatre roues motrices. Et malgré tout cela, son prix reste concurrentiel. Avec ses 165 chevaux et ses 2,5 L, le moteur quatre à plat figure parmi les plus gros et les plus puissants des quatre cylindres atmosphériques. Ses sonorités sont un peu agricoles, mais tout de même plus rondes et plus flatteuses que le sourd grognement propre aux quatre en ligne. À l’usage, le moteur se signale par un ralenti des plus lents (le compte-tours indique 400 tours/min, ce qui est difficile à croire).

Intérieur de qualité

Beaucoup de compactes ont des ambiances bon marché, quelques-unes sont carrément lugubres. Mais le conducteur de l’Impreza fait face à un environnement soigné. Les sièges agréablement dessinés offrent un bon support et un maintien correct. Le volant, gainé cuir et orné de surpiqûres rouges, comme le pommeau du levier de vitesses, tombe sous la main (son inclinaison est réglable) Les cadrans noir sur blanc sont éclairés en vert. En usage sportif, l’Impreza est rapide, prévisible et amusante, puis assez peu gourmande. Elle vire bien à plat et son adhérence est élevée. Elle ne souffre que de quelques défauts mineurs. Par exemple, le capot est inutilement lourd, tandis que le couvercle du coffre et si léger qu’il plie sous la main. Certaines commandes, dont celle du toit ouvrant et du régulateur de vitesse, sont discutables, mais ce sont celles qu’on manipule le moins. Comme l’était la Ford Contour, l’Impreza est un peu étroite; elle offre quatre places valables, sans plus. Surtout, son agrément s’accroît à mesure que les difficultés routières s’accumulent!

Quoi de neuf en 2001

Modèle répondant aux derniers développements technologiques et qui demeure abordable