La transformation est à la fois frappante et réussie. De la boîte carrée et fonctionnelle, Volvo n'a retenu que le côté pratique et la polyvalence pour ensuite créer une nouvelle familiale dont l'allure reprend l'élégance de la berline de luxe S80. Peter Horbury, designer chez Volvo, explique d'ailleurs qu'il a voulu développer une familiale “qui avait la partie avant d'une voiture sport et l'arrière d'une fourgonnette”: “L'élément qui relie ces deux moitiés si différentes est constitué par les épaulements pleine longueur, empruntés à la S80, qui rappellent aussi l'ancêtre de toutes les familiales modernes, la Volvo 145/245, qui possédait déjà cette caractéristique.” Comme nous sommes à Nice, en France, je dis: “Un autre pastis pour M. Horbury et bravo pour votre beau boulot!” Sur le plan technique, la nouvelle V70 s’éloigne de l'actuelle S70. Elle partage toutefois plusieurs éléments avec la grande S80, dont la plate-forme de base et la suspension. Résultat: le comportement routier et le niveau de confort s'en trouvent rehaussés d'un cran, comme j'ai pu le constater lors d'une randonnée de plus de 300 km sur les routes sinueuses et parfois endommagées du sud de la France. Il est clair qu'on a mis l'accent sur la souplesse plutôt que sur la tenue de route, quoique la voiture se défend tout de même assez bien en conduite sportive.

Deux moteurs cinq cylindres turbocompressés équipent la V70, soit le 2.4T (2,4 L et turbo à basse pression) qui développe 197 chevaux et le T5 (2,3 L et turbo à haute pression), qui en produit 242. Ce duo privilégie l’aluminium, les doubles arbres à cames en tête, le calage variable des soupapes et la commande d'accélérateur électronique. Le moteur T5, jumelé à la boîte manuelle, permet un sprint de 0 à 100 km/h en moins de sept secondes. Autrement dit, j’éclipse la Renault Clio de Marius et Fanny en un temps record lors d'un dépassement sur la route secondaire menant à Grasse! Et dire que c'est moi le touriste… À bord, c'est la grande quiétude, même à vitesse élevée, et surtout le grand confort grâce aux meilleurs sièges de toute l'industrie automobile. Les mélomanes seront enchantés par la qualité sonore des sérénades lancées par le système Dolby Pro Logic Surround, l’une des quatre sonos proposées. L'aspect sécurité est assuré par des coussins gonflables frontaux “intelligents” à deux vitesses de déploiement, des coussins et des rideaux gonflables latéraux, de même que par un système de protection anti-contrecoup intégré aux sièges avant. De plus, la V70 est équipée de points d'ancrage pour sièges d'enfants repectant les normes ISO-FIX. Le tout fait partie de l'équipement de série de la V70 et en fait “la familiale la plus sécuritaire que Volvo ait jamais construite”, affirme Christer Gustafsson, ingénieur principal du centre de sécurité Volvo. La V70 se décline en versions GLT, T5 SportWagon et Cross Country. Si les prix de ces nordiques vous glacent, sachez que le constructeur suédois a entrepris la commercialisation au Canada des modèles S40 et V40, de plus petite taille et à un prix plus abordable. <b>Quoi de neuf en 2001</b> Transformation réussie, alliant le côté pratique du véhicule familial à l'élégance de la berline de luxe S80