L'Integra EL a fait son entrée en exclusivité sur le marché canadien en 1996 et a connu un succès quasi instantané au Québec. Le modèle de base d’Acura représente en effet plus de 45% du total des ventes de cette division de Honda. Il est difficile de regarder la EL sans penser à la Honda Civic. D’ailleurs, les deux voitures partagent près de 80% des composantes, de la plate-forme à la suspension en passant par la mécanique. La raison est simple: pour créer un modèle unique à un marché aussi petit que le Canada, on se doit de minimiser les coûts de production. Alors on retouche la calandre pour lui modeler ce nez triangulaire typique aux produits Acura, on ajoute un style aux phares arrière, et voilà! Avec le remodelage complet de la Civic, Acura en a profité pour refaire une beauté à la EL. Du même coup, pour mieux distinguer les deux modèles, Acura a créé une atmosphère plus luxueuse dans la EL et allongé substantiellement la liste d’équipements de base, qui comprend notamment le lecteur DC, le régulateur de vitesse, le climatiseur et les freins ABS. Vous pouvez donc satisfaire votre soif de luxe abordable avec la version Touring, de 21 500$ avec boîte de vitesses manuelle à 21 500$ pour l'automatique. Si vous désirez un peu plus, la version Premium (de 23 500 à 24 500$ selon le type de transmission) avec sellerie de cuir comblera sûrement vos attentes. Sur la route, peu de différence avec l’ancienne version. On retrouve toujours un quatre cylindres VTEC de 127 chevaux sous le capot, mais avec une cylindrée qui passe de 1,6 à 1,7 L. Le couple a été légèrement augmenté mais, honnêtement, il n’y a qu’une minuscule différence dans les prestations. La grande amélioration toutefois, c’est l’insonorisation, qui a fait l’objet d’une attention particulière chez Acura. La EL est plus silencieuse à tous les régimes. L’espace est aussi plus vaste: comme la Civic, la EL a maintenant une cabine avancée laissant plus d’espace aux passagers. Le dessin de la nouvelle suspension à l’arrière a également permis de libérer de l’espace pour les jambes et de dessiner un plancher plat, qui permet un confort supplémentaire. Le comportement routier est sain. Il faut souligner au passage que la rigidité torsionnelle a été améliorée de 47% avec le nouveau châssis.

Au volant, il y a toutefois un creux au centre de la direction qui donne une impression d’engourdissement. Les freins manquent aussi un peu de mordant: ils sont efficaces mais un peu durs. L’aménagement intérieur respire le bon goût même si quelques éléments de plastique comme le petit tiroir à DC se sont révélé d’une qualité un peu douteuse. Mieux équipée que la Civic et moins chère que la Accord, la EL se veut un choix tout indiqué pour une personne désirant se procurer une voiture bien équipée sans avoir à débourser 30 000$ ou plus. Un compromis fiable, avec une solide réputation et un petit velours pour votre ego! Et ne fera pas un trop gros trou dans votre portefeuille…