La Outback H6 3,0, qui se faisait un peu attendre, nous arrive avec un imposant bagage d'équipements de série dont le double toit ouvrant, un système automatique de contrôle de température et surtout une nouvelle chaîne audio (il lui en fallait une) de McIntosh Audio. Une chaîne audio très sophistiquée, avec six haut-parleurs judicieusement installés dans l'habitacle, fournit un son de qualité exceptionnelle. On a aussi misé sur la sécurité dont un coussin gonflable pour le passager qui se gonfle selon la force de l'impact. La sellerie de cuir est remarquable avec des baquets confortables multi-réglables (huit positions) qui soutiennent adéquatement le corps. La banquette arrière rabattable accueille aisément deux adultes avec un dégagement fort adéquat, tant pour les jambes que pour la tête. Notons que l’insonorisation et la robustesse font partie des qualités de la Outback H6. La soute à bagages, dotée d’un vaste hayon sans seuil, autorise un volume impressionnant d’effets. Ajoutons à cela, une cabine bien finie avec, en prime, amplement d’espaces de rangement. <b>Un 6 cylindres à plat sous le capot</b> Ne vous surprenez pas si vous découvrez que le nouveau six cylindres à plat est un moteur nouveau. Non, il ne s'agit pas du quatre cylindres original auquel Subaru a ajouté deux cylindres, pas plus qu'il ne s'agit de ce vieux moteur de la défunte SVX qu'on aurait ramené. Le nouveau six cylindres à l'horizontale de 3,0 litres constitue un design entièrement nouveau et est à peine 2 cm plus long que le quatre cylindres à plat. Et, au lieu de la technique SACT, on a fait appel au concept du double arbre à cames en tête (DACT), ce qui, aux dires de Richard Marsan, directeur technique de Subaru Canada, correspond davantage aux normes mondiales d'autant plus que Subaru entend bien commercialiser le véhicule en Europe et en Asie. Ce moteur, fabriqué au Japon (la voiture est assemblée aux États-Unis), génère une puissance de 212 chevaux à 6 000 tours et un couple de 210 lb-pi à 4 400 tours. Déjà à 2 200 tours, il sort un couple de 174 lb-pi. Ce nouveau moteur est jumelé à une boîte de vitesses automatique à quatre rapports, munie d'un boîtier de transfert. Un dispositif de contrôle électronique très avant-gardiste gère la répartition de la puissance des quatre roues motrices. Le système repose sur des capteurs du système d'admission, lesquels évaluent la vitesse du véhicule afin de déterminer la puissance à transmettre. Par exemple, si le véhicule est en forte accélération, les roues arrière se verront octroyer plus de puissance. Le fait de rouler à vitesse de croisière sur la grande route va donner à l'ordinateur d'envoyer plus de puissance au train avant afin d'améliorer la consommation de carburant. De plus, la Outback H6 3,0 est munie d'un différentiel arrière à viscocoupleur et à glissement limité, ce qui lui assure une plus grande traction. Toutes ces Outback sont équipées de freins ABS avec capteurs à chaque roue, tandis que les disques avant ventilés sont de plus grande dimension. Le système facultatif de gestion directionnel du véhicule (VDC) consiste à maintenir le contrôle du véhicule si ce dernier se déstabilise en situation d'urgence ou encore si le conducteur se montre trop enthousiaste. Le système va évaluer la vitesse du véhicule, son angle de braquage, le mouvement de lacet, la force latérale, la pression sur les freins, sa vitesse et celle des roues, afin d'appliquer la pression qui convient sur la bonne roue afin de ramener le véhicule dans un tracé plus sécuritaire. C'est un équipement facultatif coûteux, mais, selon les gens de Subaru, les premiers clients intéressés à se procurer le véhicule ont démontré un grand intérêt.

Tenue de route et motricité

Mon premier contact s'est effectué sur une route accidentée, ce qui fut un solide test pour le moteur 3,0 litres. L’idée était de vérifier le potentiel du moteur en forte accélération et, sans être une Porsche (moteur à plat), le véhicule s'est avéré beaucoup plus rapide que le quatre cylindres original. Le passage de 0 à 100 km/h (61 m/h) s'est effectué en près de 9 secondes. Selon les gens de Subaru, la vitesse maximale est de 210 km/h (128 m/h). Sur l'ovale ultra-rapide de PMG Technology à Blainville (près de Montréal), la plus haute vitesse atteinte par un journaliste de notre groupe fut de 190 km/h (115 m/h), ce qui m'a semblé raisonnable. Sans être un coupé sport, la H6 3,0 s'est avérée rapide sur la route avec des dépassements autoritaires. Ce qui m'a étonné ce fut le silence qui règne dans l'habitacle. Cette Outback est ainsi devenue une automobile très sophistiquée. Je n'ai eu que très peu de doléances à propos de la direction, du freinage ou de toute autre fonction. Et ce fut un plaisir que d'écouter la radio à bord d’un “break” silencieux. Après avoir conduit un bon bout sur l'autoroute, je me suis retrouvé sur les terrains du complexe PMG Technology où j’ai eu la chance de mettre à l'épreuve le fameux système de contrôle de la stabilité appelé VDC. Sur un tracé détrempé délimité par des pylônes, on a permis de tester les Outback H6 en se servant d’abord d’un commutateur de désactivation du système. Il s'est avéré possible et même facile, de faire patiner le véhicule en poussant trop fort sur revêtement humide. Mais lorsque le système VDC était en activation, il devenait pratiquement impossible d'en perdre le contrôle et cela, même en appuyant généreusement sur l'accélérateur. Ça marche! Ce qui me fait peur (en plus des mensualités) c’est sa consommation de carburant. Richard Marsan de Subaru a assuré les gens que le six cylindres à plat ne consommerait pas plus de 10 % de plus que le quatre cylindres à plat. Compte tenu qu'un quatre à plat affiche une consommation d'environ 38 m/g sur la route et 26 en ville (respectivement 7,4 et 10,9 L/100 km) avec une transmission automatique, le moteur six cylindres devrait démontrer à la gloutonnerie... si vous n'abusez pas. Ce véhicule de haut de gamme dispose maintenant de la puissance et des capacités qui lui permettent de batailler avec certaines familiales à traction intégrale les plus avancées du monde. <i>* Essai routier effectué sur un modèle canadien. Les équipements peuvent varier selon le pays d'origine.</i>