En se basant sur la monocoque de la séduisante S80, Volvo a décidé d’entamer une opération charme en remplaçant la S70, une toute nouvelle version différente de sa devancière. Alors, Volvo est carrément sorti des sentiers battus pour concevoir une vraie berline sportive, apte à se mesurer aux Allemandes, surtout les A4, les Classes C et les Séries 3, les principales rivales en Europe et en Amérique. Un groupe de jeunes ingénieurs et concepteurs, sous la tutelle de Peter Horbury, ont attaqué le problème et ils ont réussi à créer la première berline sport de l’histoire de Volvo, sans avoir à bâtir un compromis destiné à devenir aussi une familiale. La nouvelle S60 dans sa version T5 est un vrai bolide avec une tenue de route impressionnante capable d’accélérer à 100 km en moins de 6,8 secondes. Cette voiture demeure, malgré tout, une Volvo, identifiable de tous les angles. La calandre et les flancs arrondis sont semblables à ceux de la S80. Mais les dessinateurs ont fait un travail remarquable au niveau des portières et du pilier C, créant ainsi un coupé à quatre portes grâce à son toit arrondi et son arrière incliné. La voiture est devenue la S60 pour ne pas la confondre avec la familiale V70. Ces deux autos sont construites sur la plate-forme de la S80, mais la berline est 450 mm plus courte et repose sur un empattement qui est 75 mm plus court. Elle partage sa suspension arrière avec la S80 alors que celle d’avant vient de la V70, toutes deux avec des ajustements différents. La S60 remplace l’ancienne berline S70, mais elle est 144 mm plus courte avec un empattement de 50 mm plus long et une voie 75 mm plus large. Les roues sont donc relocalisées aux extrémités lui donnant un look agressif, tout en offrant à la berline une meilleure tenue de route et plus d’agilité. La fermeté de la T5 se situe entre celle de la A4 et de la BMW Série 3. La qualité des freins et la précision de la direction sont des atouts remarquables. La S60 est deux fois plus rigide que la V70 au niveau de la torsion et 20 % plus rigide que la S80, deux voitures qui ont établi des standards au sein de l’organisation mondiale de Ford, provoquant ainsi les dirigeants à considérer cette plate-forme pour des applications autres que Volvo. Les freins de la S60 viennent directement de la plus grosse S80. Les systèmes électroniques d’antipatinage et de contrôle de la stabilité sont disponibles, mais les ingénieurs prétendent qu’on peut se passer de ces artifices tant la voiture est bien équilibrée.

Un choix varié de moteurs

Volvo a misé sur un nouveau concept pour la S60 en lui insufflant une âme clairement sportive. Il faut avouer que le constructeur suédois a trop longtemps misé sur le conservatisme au point que les robustes berlines de la compagnie commençaient à perdre des parts de marché. Les jeunes concepteurs de Volvo se sont dit que la nouvelle voiture devait provoquer de fortes émotions. Avec une silhouette très attrayante et une attention particulière envers un comportement aiguisé et prévisible, la S60 est devenue le fruit de cet effort. Cette berline sport, au “look” de coupé avec des portières arrière, ne renie pas ses origines. Comme tous les membres de la famille Volvo, elle affiche plusieurs caractéristiques de sécurité, ce que l’on attend de ce constructeur. En appuyant sur l’accélérateur à fond, attaquez une route sinueuse, vous constaterez une voiture vive au comportement routier rigoureux et stable, soit une berline sportive apte à se mesurer aux Allemandes et à certaines Asiatiques. La S60 se présente donc en trois niveaux de performance avec certains garnissages de finition pour ne pas confondre les acheteurs. La puissance est à l’honneur, mais le facteur couple est la référence chez Volvo. Le moteur de base est une version atmosphérique du cinq cylindres 2,4 litres à 20 soupapes, qui est devenu le moteur courant de Volvo. Avec ses 168 chevaux, il est parfaitement adéquat et adapté. La plus populaire des S60 pourrait bien être la version légèrement turbocompressée du même moteur qui, non seulement, produit 197 chevaux mais aussi 24 % plus de couple à un régime aussi bas que 1 800 tr/mn. Finalement, la vigoureuse “T5” génère 247 chevaux avec son turcompressé à haute pression. Je pense que la traction asservie de série est un “must”. L’acheteur a le choix de la boîte manuelle à cinq vitesses ou de l’automatique à cinq rapports pour tous les modèles. Une T5 avec la boîte automatique, la sellerie de cuir, les systèmes d’antipatinage et de contrôle de stabilité, la stéréo et les roues optionnelles, touche les 50 000 $. Quelques kilomètres au volant d’une S60 devrait soulever les passions! Suite à ces impressions de conduite, nous vous livrerons un essai complet d’ici un mois.