2 600 kilomètres au volant, d’un des meilleurs véhicules récréatifs; mais…

Depuis maintenant trois ans, je me dirige en tout début d’année au prestigieux Salon international de l’auto de Détroit, au volant d’un véhicule qui m’est prêté par un constructeur, afin d’en effectuer un essai routier plus approfondi et, cette année, c’est au volant d’une Pontiac AZTEC GT à traction avant, en compagnie de M. Patrick Lacroix, scripteur au site internet www.guideauto.com du regretté chroniqueur automobile, Jacques Rainville. La Pontiac AZTEC fait beaucoup jaser, tout spécialement au niveau de son allure qui est bien loin de faire l’unanimité, pour ne pas dire rejetée du revers de la main par d’éventuels acheteurs qui, pourtant, passent à côté d’un des meilleurs véhicules de sa catégorie. Dès l’an prochain, ce dernier aura une silhouette, nous dit-on, nettement plus agréable. La gamme AZTEC se compose des versions de base et GT, à traction avant ou intégrale.

Un habitacle très vaste, très confortable et des plus ingénieux…

L’accessibilité ne pose pas de problème grâce, entre autres, à une garde au sol raisonnable et à une bonne ouverture des portières. La position de conduite est excellente, voire très efficace, même sur des parcours de plus de trois heures sans arrêt. La finition est largement améliorée par l’utilisation de matières plastiques de meilleure qualité, tandis que la présentation toute Pontiac, cache une versatilité impressionnante. Le confort est assuré par des sièges baquets offrant une assise ajustable en hauteur pour le conducteur, relativement ferme, semi-enveloppante et très confortable sur de longs trajets. La banquette, avec sièges et dossier rabattable 50/50, octroie une assise plus basse qui nuit à la visibilité et au confort des passagers. L’habitabilité est celle d’un grand véhicule utilitaire compact à cinq places, offrant de généreux dégagements au niveau des jambes, ainsi qu’en hauteur aux places arrière. Le volume intérieur annoncé atteint les 4 250 litres. Les espaces de rangement comprennent un coffre à gants peu pratique, de larges pochettes dans les portières, un grand fourre-tout mobile pouvant servir de mini-glacière, de petits filets de retenue dans les dossiers, un grand sac fourre-tout, des porte-gobelets, quatre compartiments à l’arrière et, sans oublier, la présence d’une tente amovible offerte de série. Ses espaces de chargement sont des plus généreux, passant de 1 282 à 2 669 litres, une fois la banquette abaissée.

Le tableau de bord est typiquement Pontiac, avec ses cadrans et bouches d’aération à la sauce sportive, mais dont le côté fonctionnel est sans reproche. L’instrumentation analogique et digitale est fort bien lisible et il est à noter que toutes les commandes sont faciles d’accès. La visibilité latérale est limitée par les panneaux de carrosserie, plus que généreuse vers l’arrière, et normale, sans plus, du côté des rétroviseurs. La clarté provenant des phares en conduite nocturne est suffisante malgré la présence d’antibrouillard.

Un véhicule plaisant à conduire, puissant et au comportement très homogène

Le moteur que l’on retrouve sous son capot stylisé Pontiac est un puissant et très fiable V6 de 3,4 litres, à simple arbre à cames en tête / 16 soupapes et à injection séquentielle, qui développe 185 ch à 5 200 tr/m et délivre 210 lb-pi de couple à 4 000 tr/mn. C’est une motorisation qui évolue sobrement, devenant un peu plus souple et discrète, par rapport à certaines motorisations précédentes de GM. La transmission est automatique à quatre rapports électroniques avec levier au plancher. Elle présente une bonne douceur, sans cognement, et son efficacité s’en retrouve grandement améliorée. L'insonorisation est un des points forts de ce véhicule et j’oserais dire qu’à ce chapitre, la Pontiac AZTEC se place rien de moins qu’au premier rang parmi les véhicules de sa catégorie. Ainsi, il faudra de forts vents pour entendre quelques sifflements de carrosserie en provenance des barres transversales du porte-bagages du toit. Les performances sont fort intéressantes à presque tous les régimes, annonçant ainsi un excellent rapport poids/puissance (1 730 kg/185 ch). La puissance et le couple annoncés octroient plutôt de la force brute afin de pouvoir tirer de fortes charges, que seulement de la puissance au niveau des accélérations ainsi qu’au niveau des reprises, qui, faut bien le dire, ne souffrent nullement d’anémie, tout au contraire. Côté consommation d’essence, notre véhicule d’essai nous a offert un indice de débit, après avoir roulé près de 2 600 km à une vitesse moyenne de 115 km/h, de 10,0 L/100 km ou 28,0 m/g. La direction est assistée à crémaillère. Malgré l’absence d’une assistance variable, cette dernière nous octroie une sage fermeté en conduite urbaine et une fermeté accrue sur la route, nous permettant ainsi de profiter d’une direction plus précise et plus sécuritaire, même face à de bons vents. La suspension est entièrement indépendante. À l’avant, on retrouve des jambes de force MacPherson, associées à des ressorts hélicoïdaux et barres antiroulis, tandis qu’à l’arrière, nous retrouvons un essieu à torsion, combiné à des ressorts hélicoïdaux et barres antiroulis. Ce type de suspension nous octroie une portée assez ferme mais plutôt ressentie par les passagers aux places arrère, et une tenue de route qui a été impeccable tout au long de notre périple de 2 600 km entre Lévis et Détroit, sans oublier le retour de Windsor, avec arrêt final à Montréal. Les freins sont assistés à disques ventilés à l’avant et tambours à l’arrière, le tout associé à un système de freinage antiblocage à quatre canaux de série. La puissance octroyée ne cause aucun problème; bien au contraire, tandis que le véhicule demeure très stable lors d’arrêts d’urgence mais à l’intérieur de limites de vitesses raisonnables. Les pneumatiques toutes saisons de dimension 215/65R16 annoncent une agréable fermeté et ils sont relativement silencieux, dépendamment des types de chaussées. Ils nous octroient une excellente adhérence sur pavé sec et agréablement surprenante sur chaussée enneigée ou glacée. Bien sûr, il vaut toujours mieux utiliser des pneumatiques d’hiver en cette rude saison, tout particulièrement afin de profiter au maximum de la traction intégrale qui sera offerte dès février prochain.

<b>CONSOMMATION MOYENNE</b> (110 km/hre): 10.0 li/100 km ou 28.0 mi/gal (Détroit) 13.0 li/100 km ou 22.0 mi/gal (Normale)