Comment rendre la camionnette pick-up importée la plus vendue au Canada encore plus imposante? En y remplaçant son moteur V6 4,0 litres de 160 chevaux par un moteur de même configuration et de même cylindrée mais avec 210 chevaux. En effet, c’est ce que l’on retrouvera sous le capot de la B4000 de 2001. De plus, il faut mentionner que l’avant a été retouché pour signaler l’avènement. J’ai pu mettre la main sur un tel véhicule dernièrement et c’est avec une version à cabine allongée et à quatre roues motrices que je me suis retrouvé. Il est peut-être inutile de répéter que Mazda fait maintenant partie de la famille internationale de Ford mais cette mention devient importante si l’on doit expliquer que les pick-up B construits et vendus en Amérique sont basés sur la Ford Ranger. Par contre, il faut aussi spécifier que presqu’aucune pièce de la carrosserie de l’une ne fait sur l’autre. Par conséquent, le V6 4,0 litres qui l’anime est un moulin de Ford et, naturellement, c’est le même moteur à simple arbre à cames en tête que l’on verra sous le capot d’une Ranger Edge. En passant, le seul autre moteur disponible dans une Mazda B est le V6 3,0 litres, le quatre cylindres ne figurant plus au catalogue depuis quelque temps. Notre B4000 noire d’essai avait une transmission automatique à cinq rapports (oui, oui, à cinq rapports) qui fonctionnait avec la précision d’une horloge suisse. Les accélérations se sont faites en grande douceur et le son du moteur lancé à plein régime changeait à peine. Du même coup, les reprises étaient franches et efficaces. Cependant, je continue de reprocher le son un peu rugueux de ce moteur, ce qui, par contre, n’enlève rien à son efficacité. Ce qui souffre un peu, cependant, c’est la consommation de carburant qui n’est certes pas exemplaire.

Vu que c’était une quatre roues motrices, l’ensemble moteur et transmission était accouplé à un boîtier de transfert électronique de Ford qui me permettait de passer des roues arrière motrices aux quatre roues motrices tout simplement en tournant une commande rotative au tableau de bord. Aucun choc, aucun effort, la Mazda B4000 passait alors en 4 x 4. C’est une caractéristique qui vaut son pesant d’or en condition hivernale. Heureusement, le bureau régional de Mazda avait changé les pneus d’origine pour des Nokian Hakkapeliita 10 LT plus efficace sur la neige et la glace. J’en parlerai plus loin. L’intérieur de la Mazda B4000 est presque identique à celui de la Ranger sauf pour le choix et la couleur des matériaux. La disposition du tableau de bord n’a pas changé et elle est tout aussi efficace que dans le passé. Les commandes régulières sont toutes à la portée de la main (et celle du lave-glace a été fortement sollicité en cette semaine d’hiver nous confirmant en même temps la bonne idée d’un réservoiur de lave-glace très imposant). Le levier de changements de vitesses demeure à la colonne et répétons la commande rotative de la motricité (Hi2-Hi4-Lo4) à la planche de bord. Et encore une fois, le coussin gonflable du passager peut être désactivé si l’on attache un siège d’enfant de ce côté. Un petit mot sur le chauffage qui a été à la hauteur de la situation durant les froides journées de janvier. La cabine allongée vient avec deux panneaux arrière ouvrant (seulement si l’on ouvre les portières principales d’abord) et on note immédiatement deux petits sièges escamotables qui se déplient du mur arrière. Ils sont pratiques pour y asseoir des enfants ou des adultes pas trop grands (ou légèrement contorsionistes) mais que pour de courtes distances. Une fois replacée dans le mur, l’espace de chargement est très utile pour les valises ou des coffres à outils. La caisse arrière est bonne pour les menus travaux mais elle n’accepte toujours pas un contreplaqué courant de 4 pieds sur 8 à plat entre les ailes. Mon véhicule d’essai avait une coquille de protection dans la caisse pour pouvoir y charger des objets lourds sans en endommager le fini. Sur la route, la nouvelle B4000 s’illustre par des accélérations vives et des reprises rassurantes. Sa tenue de cap est relativement précise et la tenue de route sécuritaire en autant que l’on respecte la configuration du véhicule. Ceci veut dire qu’une telle camionnette n’est pas une voiture sport à centre de gravité rabaissé et il faut savoir en respecter les limites. Les courbes se prennent avec aisance mais il ne faut pas s’attendre à des acrobaties de grand tourisme à ce niveau. Le freinage appuyé de l’ABS s’est avéré efficace mais pas extraordinaire. Les gros pneus d’hiver émettaient un certain bruit à l’intérieur mais rien d’anormal ou de démesuré. Quant à la motricité, la commande rotative vient en aide rapidement pour passer en 4 x 4 du moment où l’on est sur la neige ou la glace. Les pneus Nokian ont grandement amélioré le comportement de la B4000 à ce niveau mais encore une fois, une caisse vide aussi légère facilite le patinage et même le dérapage. Somme toute, l’essai de la B4000 nous a plu malgré les quelques concessions qu’il faut faire avec un tel véhicule. Mais celui qui connaît bien les camionnettes et qui aime les utiliser à bon escient, voilà un véhicule vivement recommandable.

Les pneus…

Juste quelques mots sur les Nokian Hakkapeliita 10 LT que Mazda avait montés sur ma B400 d’essai, j’ai bien aimé leur agressivité sur la neige et leur efficacité sur la glace. Nokian est un important fabricant de pneus d’hiver et il connaît son affaire, cela se voit dès les premiers tours de roue sur pavé glissant. S’il y avait des défauts à noteur sur ces pneumatiques, il faudrait mentionner le bruit de roulement un peu plus audible que sur les produits de la concurrence mais il n’est pas insupportable. D’autre part, la hauteur des flancs poeuvent porter la camionnettes à être plus sensible aux mouvement latéraux, ce que j’ai pu expérimenter dans des virages plus rapides. Mais alors, si l’on veut profiter de la grande efficacité du pneu en hiver, il faut faire quelques concessions et ralentir dans les courbes, ce qui devrait se faire avec un tel véhicule de toutes façons. Finalement, pour les propriétaires de camionnettes et d’utilitaires sportifs, ce Nokian devrait répondre à vos besoins et attentes.