Dès leur mise en marché en sol nord-américain, les compactes FOCUS de Ford, connurent instantanément le succès au niveau des ventes, allant même s’infiltrer à l’intérieur des cinq voitures de tourisme les plus vendues, en Amérique du Nord, grâce à une stratégie mondialisatrice qui va désormais inspirer les autres constructeurs.

Aujourd’hui, nous vous présentons l’essai de la berline ZTS, qui présente des lignes de style New Edge, très prononcées vers l’avant, offrant un excellent Cx de seulement (0,30), le tout couronné par une silhouette générale fort jolie, à caractère plutôt européen, très gracieuse et élégante. La gamme 2001 des méga-populaires Ford FOCUS comprend les berlines offertes en finitions LX, SE et ZTS, tandis que les familiales ne sont offertes qu’en finition SE.

Une grande berline compacte, offrant une habitabilité des plus généreuses

L’accessibilité aux places avant s’effectue sans ombrage; mais un peu plus étroite aux places arrière, et il est à noter que la position de conduite à l’européenne offerte au conducteur, est fort agréable. La finition est celle d’une compacte de luxe, utilisant des matériaux nettement plus raffinés que ceux que l’on retrouvait sur les précédentes Escort / Contour / Mystique; le tout associé à une présentation relativement cossue, offrant une palette d’équipements digne d’une berline de haut de gamme, dans cette catégorie. Le confort est assuré par des sièges baquets offrant une assise ajustable en hauteur pour le conducteur, un peu ferme, mais pas exagérément, semi-enveloppante et hautement confortable. La banquette, avec siège et dossier rabattable 70/30, présente, elle aussi, une assise confortable, y compris sur de longs trajets.

L’habitabilité est celle d’une grande berline quatre places, voire presque une cinq places, et proposant de généreux dégagements en hauteur ainsi qu’au niveau des jambes, pour des gens de bonne stature. Les espaces de rangement sont nombreux, mais généralement désuets, peu généreux et fort peu pratiques. Côté espace de chargement, on profite d’une valise très grande et très profonde, cependant l’accessibilité à ses 362 litres d’espace de chargement est très limitée. De plus, même avec la banquette arrière abaissée, l’espace gagné est très minime, compte tenu d’un accès beaucoup trop étroit. Le tableau de bord est de conception fort originale, de style New Edge, dont le design ne fera pas l’unanimité, toutefois son ergonomie ne peut décevoir personne. L’instrumentation analogique minimale présente une lisibilité respectable, sans plus, tandis que les différentes commandes sont toutes facilement accessibles et repérables en conduite nocturne.

La visibilité latérale est bonne et très généreuse vers l’arrière, tandis que les rétroviseurs nous octroient un champs visuel tout simplement normal. En conduite nocturne, les phares éclairent normalement et surtout sans excès.

Une berline nord-américaine qui se donne une conduite à l’européenne

Le moteur que l’on retrouve sous le capot de notre berline Ford FOCUS ZTS, est un valeureux quatre cylindres de la famille Zetec, dont la cylindrée est de 2,0 litres à double arbre à cames en tête, 16 soupapes, à injection multipoint, qui développe 130 ch à 5 500 tr/mn et délivre 135 lb-pi de couple à 4 500 tr/mn. Il présente une plus grande douceur et il est nettement plus silencieux qu’auparavant, mais tout en étant peu discret, lorsque fortement sollicité.

La transmission automatique à quatre rapports fait corps avec ce dernier, en plus d’offrir une souplesse rehaussée et contribuer au comportement très homogène de cette grande berline. Avec une telle boîte automatique, la conduite devient plus naturelle et plus agréable, et il est vrai qu’aujourd’hui l’utilisation de transmissions automatiques à quatre rapports avec surmultipliée devient de plus en plus courante, tout en devenant de plus en plus recherchée dans le marché de l’usagé. L'insonorisation est très bien dosée pour une berline de cette catégorie, cependant, il est à noter qu’au niveau des ailes, le roulis des pneumatiques est assez prononcé selon les types de chaussées. Toutefois, une telle constatation fait partie intégrante du concept de type berline offrant une banquette rétractable. Les performances offertes sont tout à fait satisfaisantes et ce, pour la grande majorité des besoins qui peuvent être exprimés à l’intérieur d’une utilisation plutôt urbaine. Ainsi, on a droit à des accélérations modestes, mais tout à fait convenables. Du côté des reprises, on note une légère augmentation par rapport à ce qui nous était offert auparavant, par contre un rehaussement plus significatif à bas et moyen régimes serait fort apprécié face à certaines de ses rivales.

La direction est assistée à crémaillère. Elle présente une fermeté fort bien dosée en circulation urbaine, ainsi qu’au niveau des manœuvres de stationnement, en plus d’offrir une bonne fermeté et surtout une saine précision sur la route même à bonne vitesse. La suspension est entièrement indépendante avec jambes de force MacPherson à l’avant et bras différenciés à l’arrière. Cette dernière nous octroie une belle fermeté qui ne nuit en rien au confort des passagers, y compris aux places arrière, en plus de présenter une tenue de route nettement plus saine et sécuritaire par rapport à celle offerte par certains produits Ford.

Les freins sont assistés à disques et tambours, avec ABS de série dans cette version. La puissance de freinage est tout à fait dans la note, malgré l’utilisation de tambours à l’arrière. On a donc droit à un freinage puissant et prompt, mais à l’intérieur de limites de vitesse raisonnable. Côté stabilité lors d’arrêts d’urgence, cette berline s’acquitte très sécuritairement de cette tâche. Les pneumatiques toutes saisons de dimension P205/50R16, nous octroient une bonne fermeté et ils sont assez bruyants toutefois, on a droit à une excellente adhérence, peu importe les conditions de la chaussée. Avec de tels pneumatiques, il faudra songer sérieusement à les changer pour des pneus d’hiver, afin que vous puissiez rouler en toute sécurité.