Suite à notre essai à long terme de la nouvelle Elantra 2001, nous désirons vous faire part des différents aspects qui la caractérisent soit son comportement routier, la tenue de route, la puissance, l’aménagement intérieur et le rangement, les “ pour ” et les “ contre ”, ainsi que nos commentaires sur la voiture. Le modèle d’essai est un VE, doté d’une boîte automatique à quatre rapports. Avec son allure jeune et vive, il est difficile de croire que l’Elantra est vendue depuis 1992. Il est vrai que le modèle a connu plusieurs modifications dans le passé et le manufacturier Hyundai est toujours désireux d’apporter les modifications nécessaires aux besoins des consommateurs. Pour 2001, le véhicule a subi une véritable cure de rajeunissement. Le modèle a été révisé afin de mieux faire face à la compétition. Hyundai nous offre une Elantra d’allure vive et rafraîchie présentant une certaine dose de maturité, des courbes raffinées, des moulures latérales parfaitement intégrées, une grille chromée à l’avant et un intérieur complètement redessiné.

Près de 6 000 km au compteur et nous ne pouvions qu’apprécier cette voiture souvent mal aimée des consommateurs. Hyundai démontre qu’elle peut fabriquer un véhicule qui peut facilement rivaliser de près avec les grandes marques de sa catégorie. L’Elantra nous a charmés tous les deux : un bon comportement routier, de l’espace et un moteur qui performe. Sur la grand-route, elle s’est révélée économique, confortable et fournit un vaste espace pour les jambes des passagers avant et arrière. L’intérieur de l’Elantra, complètement redessiné, présente un tableau de bord de fini mat, avec des jauges permettant une lecture claire et précise. À des commandes logiquement disposées et accessibles viennent s’ajouter un volant inclinable, l’ouverture de la malle arrière et du réservoir d’essence télécommandée ainsi que plusieurs unités de rangement. Les sièges sont beaucoup plus confortables que dans l’ancien modèle et offrent un excellent support lombaire. Il est surprenant de voir une chaîne audio de cette performance dans un modèle de cette catégorie et même dans le modèle de base. En effet, la voiture est équipée d’une chaîne Clarion de 180 W avec lecteur laser.

Côté sécurité, l’Elantra comporte des sacs gonflables de deuxième génération, dotés d’un dispositif de détection de la présence d’un passager. La protection est accrue par la présence d’une cage de sécurité avec poutrelles de renfort et traverses de toit en acier renforcé ainsi que des poutrelles de protection aux portières. En plus de permettre une meilleure visibilité, les phares halogènes aérodynamiques apportent un aspect esthétique au véhicule. Nous avons décidé de faire subir une inspection de service à notre Elantra lorsqu’elle a atteint les 5 000 km. Même si la voiture n’avait présenté aucun problème majeur, nous étions impatients de recevoir les résultats du concessionnaire. Nous avions détecté un petit chuintement qui semblait provenir des roues ou possiblement des pneus. En effet, un élément nous avait déçus tous les deux, le fait que la voiture est mal chaussée et nous croyons que cette situation désavantage l’Elantra. La journée précédant l’inspection, nous avons eu la mauvaise surprise de découvrir qu’une des portes côté passager n’ouvrait plus. Il était vraiment temps de faire passer un examen à notre véhicule et du même coup procéder à l’entretien no 1. En arrivant chez le concessionnaire, nous avons été enchantés par leur service courtois et leur efficacité. Le lendemain, la voiture était prête et un technicien expérimenté a passé en revue, avec nous, les détails de l’inspection.

L’Elantra a eu droit à une vidange de l’huile à moteur ainsi que d’une série de vérifications recommandées par l’usine. On a examiné les feux extérieurs, la pression de gonflage des pneus, le niveau des liquides de refroidissement, des freins, de la batterie et de lave-glaces, en plus d’une inspection et lubrification de tous les loquets, charnières et serrures. Le bruit détecté est propre au type de pneus posés sur notre modèle d’essai, des pneus d’hiver Michelin Alpin. Ces pneus ont tendance à chanter à plus haute vitesse et sont un peu trop glissants pour notre type de climat. Après l’inspection, ils ont procédé au lavage extérieur et intérieur de la voiture et celle-ci a passé la nuit à l’intérieur. Aucune réparation n’a été requise pour la porte qui s’est miraculeusement ouverte sans problème, aussitôt que nous avons pris possession du véhicule. Le technicien nous a expliqué que le mécanisme avait sans doute gelé, avec les durs temps froids que nous avons connus et qu’une nuit à l’intérieur avait su régler le problème. Cela peut arriver à n’importe quel type de véhicule. L’Elantra a passé l’inspection sans problème et nous sommes repartis, toujours satisfaits de la voiture. Nous n’avons pas pu résister d’emprunter l’autoroute pour apprécier les performances que procurent les 140 chevaux du moteur de 2,0 litres à 16 soupapes DACT. Notre modèle d’essai est doté d’une transmission automatique à 4 rapports, offerte en série sur le modèle VE. Cette voiture fort économique possède également d’autres qualités non-négligeables. Une bonne tenue de route additionnée d’une grande douceur de roulement, grâce à la suspension indépendante aux quatre roues avec amortisseurs de type MacPherson à l’avant, ainsi que des barres stabilisatrices avant et arrière permettant de négocier les courbes avec aisance, caractérisent le véhicule.

Certains petits détails de finition nous ont légèrement agacés après plusieurs semaines d’essai. Après une courte discussion avec des gens de Hyundai, nous avons appris que plusieurs de ces détails seraient corrigés sur les prochains modèles de la production 2001. La radio possède une sonorisation excellente, toutefois elle est d’une complexité à manœuvrer. Les sièges manquent de support au niveau des cuisses et il n’y a pas d’appuis-bras. La finition du tableau de bord manque encore un peu de raffinement.