Une évolution constante vers une fiabilité essentielle

Maintenant, nous devons parler d’une famille presque unie quand on parle des nouvelles Chrysler SEBRING 2001. Ainsi, nous retrouvons trois modèles: tout d’abord les berlines et cabriolets assemblés à Sterling Heights au Michigan, et les coupés assemblés à Normal dans l’Illinois, aux côtés des Mitsubishi Eclipse, et utilisant les éléments mécaniques du constructeur japonais. Les nouvelles berlines SEBRING utilisent une structure largement renforcée, qui agrémente grandement leur comportement généra,l par rapport à celle offerte précédemment; le tout, bien sûr, associé à des motorisations plus poussées en plus d’être plus économiques. Esthétiquement, notre berline annonce des lignes fort jolies, légèrement arrondies, un peu plus agressives et ce, tout en demeurant très familiale, lui octroyant ainsi la silhouette d’une berline de luxe, voire à caractère sportif… à certains égards.

Une habitabilité des plus généreuses parmi les berlines de sa catégorie

L’accessibilité est excellente grâce à son généreux empattement et à la grande ouverture des portières. La position de conduite est désormais plus haute, plus enveloppante et plus agréable qu’auparavant. La finition est largement améliorée, mais il y a encore place à l’amélioration et ce, tout particulièrement au niveau du souci du détail, par exemple au niveau des joints entre le plafond et les sections autour des vitres. Le confort est assuré par des sièges baquets offrant une assise d’une bonne hauteur, sagement ferme, plutôt enveloppante et très confortable. La banquette à dossiers rabattables 60/40 présente une assise un peu plus ferme, mais également très confortable. L’habitabilité est celle d’une bonne berline à cinq places, qui offre de généreux dégagements au niveau des jambes ainsi qu’en hauteur pour quatre adultes, et une place centrale arrière un peu moins confortable. Les espaces de rangement sont nombreux, mais généralement peu logeables, étroits et surtout peu pratiques. De son côté, la malle est grande et assez profonde, mais le seuil semi-élevé et étroit vient grandement minimiser l’accessibilité à ses 453 litres d’espace de chargement. Le tableau de bord est de conception très nord-américaine à savoir, améliorée au niveau fonctionnel sans pour autant être ergonomique. L’instrumentation analogique noire sur fond gris est très agréable et facile à lire. Les commandes sont regroupées autour du conducteur afin d’en faciliter leur accessibilité. Personnellement, j’aurais inversé l’emplacement des systèmes de son et de ventilation. La visibilité latérale est plutôt limitée, toute en hauteur, mais très large vers l’arrière. Les rétroviseurs nous octroient un champ de vision normal, sans plus; et il en est de même de l’éclairage offert par les phares en conduite nocturne.

Un moteur V6 plus puissant en plus d’offrir une économie supérieure

Le moteur de notre berline SEBRING est un V6 dont la cylindrée est passée de 2,5 à 2,7 litres, la puissance de 163 ch à 5 500 tr/mn à 200 ch à 5 900 tr/mn, et le couple de 170 lb-pi à 4 350 tr/mn à 192 lb-pi à 4 300 tr/mn. C’est un moteur nettement plus sage, plus doux et silencieux, mais pouvant être discrètement très puissant… lorsque sollicité. La transmission est automatique à quatre rapports. Elle est très efficace et sa souplesse a été améliorée. Côté douceur, elle pourrait profiter d’améliorations face à une concurrence très féroce en ce domaine. Cette berline n’est malheureusement pas offerte avec système de traction asservie, ce qui lui permettrait d’être plus stable en accélérations pointues en hiver. L'insonorisation est grandement améliorée et peut facilement se comparer aux meilleures voitures de sa catégorie en ce domaine. Les performances sont, elles aussi, plus relevées et ce, à tous points de vue sans pour autant être foudroyantes. Ainsi, on peut profiter d’accélérations et de reprises plus vives et plus mordantes que par le passé; ce qui contribue à faire de cette berline, une voiture très agréable à conduire.

La direction est assistée à crémaillère. C’est une direction fort bien dosée, jamais molle ni trop ferme en circulation urbaine et qui offre une précision agréablement surprenante sur la route, même par forts vents. La suspension est entièrement indépendante à bras courts et longs à l’avant et utilisant des multibras à l’arrière. C’est un type de suspension relativement ferme, mais sans pour autant nuire véritablement au confort des passagers en plus de pouvoir offrir une tenue de route très saine et très sécuritaire, même à bonne vitesse et face à de forts vents hivernaux. Les freins sont assistés à disques aux quatre roues. Il est malheureux de constater que le système de freinage antiblocant ne soit pas offert de série dans une berline de cette classe. Par contre, le freinage offert est d’une bonne puissance tandis que la stabilité de cette dernière, lors d’arrêts d’urgence, est tout de même très acceptable. Les pneumatiques d’hiver P205/60R16 sont d’une grande efficacité et leur adhérence ne pose aucun problème, tout au contraire, en conduite hivernale mais au prix d’une grande fermeté et il est à noter que ces derniers ne sont pas tellement discrets au passage sur certains revêtements.