Une sous-compacte nettement plus rigide et aux allures de berline de luxe

Apparue en 1995 en remplacement de la Hyundai Excel, la gamme Accent constituait alors un pas de géant vers la fiabilité et depuis l’an passé, avec l’arrivée de la 2e génération, on constate qu’un autre grand pas a été franchi, tout particulièrement aux niveaux de la rigidité et de la finition qui nous octroient une voiture sous-compacte offrant des largesses normalement attribuées aux voitures compactes. De son côté, la berline profite de lignes sobres, sans artifice particulier, à part d’offrir une silhouette nettement plus élégante annonçant ainsi la volonté du constructeur d’offrir, de plus en plus, des voitures de qualité supérieure et ce, au fil des générations. Pour l’année 2001, la berline “ GL ” se voit motorisée par un fougueux moteur de 1,6 litre,qui lui donne plus de puissance, mais surtout plus de couple à bas régimes.

Une finition plus soignée, agrémentée d’une liste d’équipements “ grand luxe ”

L’accessibilité aux places avant et arrière a été améliorée par l’apport d’un meilleur dégagement. La position de conduite est plus agréable, étant plus haute, et nous rappelle celle octroyée par certaines voitures européennes. La finition et la présentation ont été grandement améliorées à tous les niveaux. De plus, dans cette version “ GL ” haut de gamme, nous profitons, en équipement de série, de vitres, portières et rétroviseurs à positionnements électriques. Le confort a été amélioré par l’apport de sièges offrant une assise légèrement relevée, moins ferme, enveloppante et très confortable. La banquette à dossier 60/40 nous offre une assise également plus confortable. L’habitabilité est celle d’une berline quatre places, voire cinq à la rigueur. Les dégagements se font plus généreux en hauteur qu’au niveau des jambes. Les espaces de rangement sont nombreux, souvent petits et pas nécessairement pratiques. La malle est grande, très profonde, à seuil large et bas. Son accessibilité est tout à fait sans reproche. La capacité de chargement est de 460 litres. Le tableau de bord est de conception à l’européenne, son capitonnage est de meilleure qualité et il est assez fonctionnel tandis que son ergonomie a été grandement améliorée. L’instrumentation analogique est facilement lisible. Les différentes commandes entourent le conducteur et sont bien sûr faciles d’accès. L’emplacement des systèmes de son et de ventilation ne pose aucun problème, toutefois les commandes du système de son Clarion sont à la fois désarmantes et trop petites. La visibilité latérale est très bonne, large et haute vers l’arrière, de plus, il est à noter que les rétroviseurs nous offrent un champ de vision normal, sans plus. L’éclairage des phares se situe dans la bonne moyenne des voitures de cette catégorie.

Une structure solidifiée qui assure un comportement grandement amélioré

Le nouveau moteur que l’on retrouve sous le capot est un fougueux quatre cylindres de 1,6 litre, à double arbre à cames en tête/16 soupapes à injection multipoint, qui développe 106 ch à 5 800 tr/min et délivre enfin un couple intéressant de 107 lb-pi à 3 000 tr/min. C’est un moteur relativement bruyant lorsque sollicité. La transmission automatique à quatre rapports présente une solidité accrue, une précision améliorée et un étagement plus agréable. À noter que la boîte de vitesses manuelle à 5 rapports est disponible en équipement de série sur toutes les versions et qu’elle vous offre à la fois plus de puissance et plus d’économie. L'insonorisation a été grandement améliorée et ce à tous les niveaux, mais une fois la banquette abaissée, le roulis des pneumatiques se fait entendre. Les performances offertes par cette nouvelle motorisation sont enfin très agréables. Ainsi, on peut profiter d’accélérations plus vives que celles offertes par le moteur de 1,5 litre, toutefois c’est au niveau des reprises que l’on constate les améliorations les plus importantes par rapport aux versions antérieures. La direction est assistée à crémaillère. On a droit à une direction comme je les aime, à savoir jamais trop molle en circulation urbaine ainsi qu’au niveau des manœuvres de stationnement, en plus d’être intelligemment ferme et précise sur la route et ce, à des vitesses plus élevées qu’auparavant. La suspension entièrement indépendante regroupe des jambes MacPherson à l’avant et des articulations doubles à l’arrière. Là aussi, les améliorations se font largement sentir particulièrement au niveau de la tenue de route qui se fait très saine et mieux équilibrée; sans pour autant nuire au confort des passagers. Les freins assistés à disques ventilés à l’avant associés à des tambours nous octroient une puissance accrue en freinage d’urgence et une bonne stabilité à l’intérieur de limites de vitesses raisonnables. Les pneumatiques d’hiver P175/70R13 sont très fermes et plutôt bruyants, mais dont l’adhérence dans la neige ne posait aucun problème. Des pneus quatre saisons vous permettraient de rouler avec plus de confort, plus de douceur et surtout avec plus de silence à bord, mais de façon moins sécuritaire en hiver.