Palm Springs, Californie. Il est un peu difficile d’imaginer que Buick a maintenant une “camionnette” dans son catalogue. En fait, ce n’est pas nécessairement une camionnette au vrai sens du mot mais plutôt un véhicule d’usage multiple, la Rendezvous. Nous avons vu cette Buick lors de divers salons de l’auto et beaucoup d’observateurs l’ont associé à la Pontiac Aztek. Cependant, elle en est très différente. Il est vrai que la Rendezvous partage le même moteur V6 de 3,4 litres et 185 chevaux-vapeur en plus de la transmission automatique à quatre rapports avec la Pontiac. Mais la Rendezvous sera disponible dès son lancement avec la traction avant (CX) ou le système de traction intégrale automatique Versatrak (CX ou CXL). Ce qui est intéressant, c’est que la Rendezvous aura une suspension arrière indépendante même avec la traction seulement alors que l’Aztek conservera son essieu à torsion sur la version à traction. De plus, la Rendezvous affiche un empattement de presque quatre pouces plus long que celui de l’Aztek ce qui lui permet d’avoir une troisième banquette à l’arrière.

Jusqu’à quel point une Rendezvous est-elle différente? Il faut l’essayer et la comparer à une Aztek pour le croire. La Rendezvous se comporte un peu comme une mini fourgonnette mais elle en est aussi différente. Son moteur V6 pourrait être plus puissant mais ses accélérations sont honnêtes. Les dépassements demandent un peu plus de patience mais la Rendezvous peut en faire en toute sécurité. Le moteur est relativement silencieux en vitesse de croisière mais il rugit vivement lorsqu’il est fortement sollicité. Si le son du moteur n’est pas déplaisant, ce moulin aurait besoin de quelques chevaux de plus. Il est un des moins puissants de sa catégorie. En autant que le comportement routier est concerné, cette Buick est un peu molle mais il n’y a rien d’alarmant. Si elle est conduite selon les restrictions de sa configuration, elle est agréable à piloter. J’ai cependant senti que la version à traction avant semblait souffrir de plus de sous-virage que celle à traction intégrale Versatrak, ce qui est ironique car ce système n’entrera en action que si l’avant se met à patiner. Incidemment, Versatrak n’ajoute qu’environ 70 kilos à la voiture (ou est-ce une camionnette?).

L’intérieur est mieux conçu que celui de l’Aztek. Alors que l’Aztek est destinée à une clientèle plus jeune, l’intérieur de la Buick affiche une finition plus luxueuse et plus réservée pour des acheteurs plus âgés. Le tableau de bord possède une superbe instrumentation mais les cadrans argentés avec des indicateurs verts ne sont pas toujours faciles à lire. Par contre, les commandes du chauffage et de la ventilation sont faciles à manipuler (la version CXL a le système à double commande pour le confort du passager). Les sièges avant sont confortables et la console centrale est bien dessinée (elle peut même contenir un ordinateur portatif). Les sièges de la rangée centrale sont aussi bien conçus mais il faut les avancer si l’on veut utiliser les deux petites places arrière. Celles-ci sont plutôt destinées à de petits adultes ou des enfants et que pour une courte distance. Le dégagement pour la tête est juste un peu mais quand même acceptable. La banquette se replie pour offrir un plus grand espace cargo.

Finalement, j’ai bien aimé la Rendezvous. C’est un véhicule bien conçu et bien construit destiné à des acheteurs qui recherchent une mini-fourgonnette sophistiquée ou une Buick originale. Les prix canadiens démontrent que la version de base se détaillera 30 995$ pour la CX de base, 34 995 pour la CX avec Versatrak et 40 095$ pour la CXL haut de gamme (avec Versatrak). En attendant de pouvoir effectuer un essai plus long, il reste quand même que je crois que Buick a enfin réussi à créer un tout nouveau véhicule hors de l’ordinaire et non, ce n’est pas une Aztek modifiée.