Volvo est une marque très agressive en 2001. Il faut mentionner ici que cette marque suédoise est maintenant dans le giron de Ford ce qui lui donne peut-être des ailes. Et vu que Ford est passé maître dans la construction de camionnettes, on aurait pu s’attendre à un tel véhicule de Volvo, non? C’en est peut-être le cas pour la nouvelle V70 Cross Country. Malgré que cette voiture soit basée sur une familiale V70, ses retouches et son allure la font ressembler, de loin, à un utilitaire sportif. C’est en ajoutant des carénages de couleur foncée, une calandre plus foncée et des rétroviseurs plus grands que Volvo en est venu à cette image.

Sous le capot, on retrouve le traditionnel cinq cylindres en ligne de 2,4 litres à turbocompresseur léger qui fait 197 chevaux à 5000 tr/mn et 210 lb-pi de couple à 2000 tr/mn. La seule boîte de vitesse disponible est une automatique à cinq rapports qui est aussi manipulable en fonction presque manuelle « Auto-Stick ». Soulignons une fonction « Hiver » additionnelle qui peut s’avérer utile sur la neige ou la glace. Mais avec la fonction AWD (traction intégrale), je doute que cette Volvo en ait besoin. En général, cette V70 est en traction avant mais aussitôt qu’il y a une variation de vitesse, les roues arrière reçoivent plus de puissance. Évidemment, sur pavé mouillé ou glissant, le système peut faire appel aux freins pour transmettre plus de puissance aux autres roues, même de gauche à droite! Et en cas de remorquage, ce sont les roues arrière qui reçoivent encore une fois plus de puissance. La première question que l’on se pose est si cette V70 est habile hors route. En vérité, ce n’est pas un tout-terrain au sens propre du mot. Elle est très agile dans des sentiers légèrement exigeants grâce à sa garde au sol de 20,83 cm et ses pneus d’origine assez agressifs (Pirelli Scorpion 215/65/16 alors que ma voiture de presse avait des Pirelli Winter 210 de même dimension qui seraient plus appropriés en hiver). Notons qu’il y a des plaques de protection sous la mécanique avant mais elles ont un effet limité. Les éléments d’arrière sont plus vulnérables. Le freinage à disques et ABS aux quatre roues m’a particulièrement impressionné car la pédale réagissait rapidement et les freins m’ont paru puissants.

L’intérieur reprend le thème des V70 courantes avec un tableau de bord lisible et bien aménagé. Toutes les commandes sont à la portée de la main alors que sur la console centrale, on note une poignée… au cas où l’on ferait du hors route sérieux! Ma Cross Country d’essai était à cinq places avec un espace cargo arrière suffisant pour les bagages de tous les occupants. Il ne manquait que la toile cache-bagages qui a dû être enlevée par le concessionnaire pour des fins de prêt. Si la Cross Country est une familiale, sa caisse arrière semble plus étroite et donne l’impression qu’elle loge moins. Pour le conducteur, se glisser derrière le volant demande d’éviter le pare-brise très incliné et d’enjamber un seuil de portière assez haut et prononcé. Sur la route, la Cross Country demeure une voiture très stable malgré sa garde au sol plus élevée. Une camionnette 4X4 qui me suivait dans les bretelles d’autoroutes n’a pu garder le même rythme dans les courbes prononcées. Les accélérations sont bonnes, très bonnes mais pas impressionnantes. Il en va de même pour les reprises. Et dans les deux cas, il faut savoir appuyer fortement sur l’accélérateur pour obtenir une réponse satisfaisante. La V70 est une voiture performante mais pas un bolide de course. Cependant, la tenue de route est plus que satisfaisante et l’amortissement, sur nos « belles » routes, fut à la hauteur de la réputation d’une voiture de luxe. En vitesse de croisière, la V70 est relativement silencieuse alors que seuls les pneus émettaient un sifflement à plus de 120 km/h.

Enfin, la Volvo V70 Cross Country est une voiture hybride (croisement entre une familiale et un utilitaire sportif) de conception moderne. Elle marie à la fois l’aisance d’une auto de luxe à l’aspect pratique d’une familiale et à l’agilité d’un utilitaire sportif. Évidemment, une telle Volvo ne se donne pas. Mais à quelque 57 000 $, elle attirera certes une clientèle qui recherche les atouts que je viens d’énumérer aux plaisirs d’une voiture luxueuse avec intérieur en cuir, alliée à toute la technologie de sécurité que l’on retrouve dans une Volvo incluant le système anticontrecoup (WHIPS) et le rideau gonflable en cas d’impact.