Les Ranger sont bien connues des jeunes conducteurs. Depuis les dernières années, Ford propose une camionnette Ranger de base à un prix raisonnable qui attire facilement les jeunes conducteurs. De plus, les compagnies d’assurance n’ont pas tendance à charger des primes aussi exorbitantes aux propriétaires de Ranger qu’à ceux qui possèdent une voiture de sport. Pourtant la Ranger peut être une vraie sportive… jusqu’à un certain point!

Vu que la version à moteur quatre cylindres de la Ranger est légèrement en retard (un nouveau quatre cylindres 2,3 litres est à venir!), les jeunes conducteurs attirés par une camionnette compacte doivent se fier à Ford et à sa Ranger Edge V-6 pour satisfaire leurs besoins. J’ai eu l’opportunité de conduire une Edge à cabine allongée pendant une semaine et me faire croire que j’étais un de ces jeunes conducteurs… jusqu’à un certain point aussi! Mon véhicule d’essai avait un V-6 4,0 litres avec la boîte automatique à cinq rapports (quoique j’aurais préféré une manuelle semblable) et à propulsion arrière. En 2001, ce 4,0 litres fait 205 chevaux au lieu de 160 et il offre 10 livres-pied de couple de plus avec un total de 235 lb-pi à 3 000 tr/mn. Oui, il y a une toute une différence et elle se fait sentir en accélération et aux reprises. La nouvelle Ranger a un avant redessiné facilement reconnaissable puisqu’il se rapproche de celui de la nouvelle Explorer. La Edge en est la version la plus sportive. Elle a l’air d’une 4X4 mais c’est une 4X2. Elle vient d’usine avec des pneus Firestone hors route 245 sur jantes de 16 pouces (non, ce ne sont pas les mêmes pneus qui ont fait les manchettes dernièrement). Le moteur de base demeure le légendaire V6 3,0 litres qui est sur le marché depuis 1986. Mais je lui préfère le 4,0 litres optionnel même s’il est un peu rugueux. En effet, Ford devrait travailler sur la rugosité de ce moteur. C’est un excellent moulin mais il est bruyant!

Il en va un peu de même pour la suspension. À un moment donné, plusieurs camionnettes japonaises avaient une suspension très rigide et Ford a tendance à imiter ces produits. Est-ce vraiment nécessaire? Cette suspension pourrait être plus tendre qu’elle n’en serait pas plus mauvaise. Malgré tout, je me sentais à l’aise et confortable au volant de la Edge. Elle a des dimensions raisonnables, surtout en situation urbaine. Ce n’est pas un véhicule idéal sur la neige, mais il affiche de bonnes qualités routières sur pavé sec en autant que l’on se souvienne qu’il s’agit là d’une camionnette compacte. L’intérieur ne change pas beaucoup pour 2001. Mon véhicule d’essai avait une cabine allongée et on pouvait accéder au compartiment arrière à l’aide de panneaux ouvrants de chaque côté de la cabine. L’espace de chargement y est bon et, pour les passagers, il y a deux petits sièges escamotables qui sont tout indiqués pour des enfants ou de petits adultes mais que pour une courte distance… une très courte distance. La caisse arrière est utile, mais on ne peut toujours pas y placer le traditionnel panneau de contreplaqué de 4 pieds sur 8, à plat entre les puits d’aile.

Si vous recherchez une camionnette compacte qui est rapide, agile, facile à stationner en ville et d’allure moderne et jeune, la Ranger est tout indiquée. C’est aussi le véhicule idéal pour transporter plusieurs accessoires de sport. Si vous choisissez le V-6 4,0 litres, attendez-vous à une allure moderne importante. Mais au moins, vous sauverez sur les primes d’assurance. Incidemment, on peut aussi travailler avec cette Ranger!