Voyant que les autres constructeurs gagnaient des ventes auprès des jeunes automobilistes avec des mini-camionnettes sportives, le constructeur japonais Nissan a décidé qu’il n’aurait non seulement sa part du gâteau, mais aussi qu’il irait encore plus loin. Il a donc pris son pick-up Frontier affichant déjà une allure agressive et lui donna un look encore plus frappant en y redessinant l’avant, incluant une grille pare-broussaille, et en lui ajoutant des extensions de passages de roues avec une allure “ industrielle ” achevée par les fixations visibles.

Mais c’est sous le capot que la Frontier SC a reçu le plus beau cadeau. En effet, SC veut dire SuperCharged ou suralimenté et cela signifie que le V6 3,3 litres à 12 soupapes de Nissan se voit greffé un compresseur mécanique Eaton M62 sur le dessus pour comprimer l’air dans les tubulures d’admission. Par conséquent, la puissance passe de 170 à 210 chevaux avec une pression maximale de 6 à 7 livres. Au Canada, ce moteur n’est disponible qu’avec la version Crew Cab à quatre portes (attendez-vous à une caisse de six pieds, donc plus longue, pour l’année prochaine) mais aux États-Unis, ce moulin est aussi disponible avec la cabine allongée courante (il n’y a plus de cabine régulière chez Frontier). Mon véhicule d’essai était une Crew Cab avec boîte manuelle à cinq rapports. Cette SC était à quatre roues motrices sur commande et sa suspension était abaissée de 10 mm à l’avant et de 20 mm à l’arrière. Les pneumatiques étaient des Firestone Firehawk de la série 55 sur des jantes de 17 pouces. Nissan s’adresse aux jeunes conducteurs avec cette version, mais fait-elle vraiment le poids devant la concurrence?

Conduire une SC est une expérience “ différente ”. En effet, ce véhicule est nettement plus rapide que la Frontier avec le V6 de 170 chevaux, mais dans sa version canadienne (c’est-à-dire en Crew Cab) il m’a semblé plus lourd donc pas aussi rapide que prévu. Les accélérations de 0 à 100 km/h tournaient autour des 10 secondes, ce qui est beaucoup mieux que les 12 secondes de la version à 170 chevaux. Malgré tout, j’aurais voulu qu’il soit un peu plus vite. Le moteur gronde et il s’acquitte bien de sa tâche, mais ce qui m’excitait le plus, c’était le son sourd du compresseur mécanique. La portée n’était pas aussi ferme que je m’y attendais, mais cette SC demeure une vraie 4X4. Les pneus Firestone étaient d’une grande utilité sur pavé sec, mais ils perdaient de leur efficacité sur la pluie. Pour passer en quatre roues motrices, Nissan a conservé le levier au plancher, un système efficace mais un peu dépassé puisqu’il n’est pas fait pour les changements à la volée. En passant, les pneus Firehawk ne sont pas exactement ce qu’il faut pour de vraies excursions exigeantes en 4X4. À l’avant, on retrouve beaucoup de place et le tableau de bord a une instrumentation lisible (chiffres noirs et fond blanc) et bien illuminée la nuit. Ce que je n’aimais pas, cependant, c’était ce levier de frein de stationnement qu’il faut tirer et tourner. Nissan nous a promis de le changer pour l’année prochaine. L’espace arrière pourrait être plus généreux, mais il est suffisant pour les plus petits passagers. Évidemment, la caisse est un peu courte mais si elle est équipée de cette extension amovible, elle peut accepter beaucoup de cargo. Malgré tout, la caisse allongée promise sera plus intéressante.

Pour l’usage quotidien, la Frontier Crew Cab est un beau petit pick-up. Dans sa version SC, elle devient plus intéressante. Par contre, Nissan a un impressionnant V6 de 3,5 litres qui procure une puissance convaincante dans ses Pathfinder et Infiniti QX4. Je pense qu’il serait plus approprié dans un tel véhicule. En passant, la version à cabine allongée de la SC gagnerait plus l’admiration des jeunes amateurs de véhicules que la Crew Cab plutôt orienté vers les petites familles. Je suis sûr de cela!