La berline cinq portières et multifonctionnelle est arrivée en Amérique

Ce type de berline compacte à hayon arrière a déjà été commercialisé en Amérique dans les années 80, mais elle était fort peu jolie, en plus d’être considérée comme une simple familiale traditionnelle. Mais aujourd’hui, avec la sortie de la Mazda PROTEGÉ5 2002, nous assistons à l’arrivée d’une nouvelle catégorie de berlines multifonctionnelles dont tous les manufacturiers, ou presque, disposeront d’ici tout au plus deux ans. Avec ses lignes sagement arrondies, voire très élancées, son grand pavillon tout éclairé et sa calandre très agressive, cette dernière présente une silhouette hautement sportive en plus de nous offrir un habitacle très généreux, mais surtout très polyvalent et ce, à l’instar de celui des populaires mini-fourgonnettes. Il n’existe qu’une seule version PROTEGÉ5 laquelle n’offre que trois options, à savoir la climatisation, le toit ouvrant et la boîte automatique à quatre rapports.

Un intérieur à cachet très sportif mais surtout très polyvalent

L’accessibilité ne pose aucun problème à l’avant comme à l’arrière. La position de conduite est excellente offrant un certain cachet sportif qui saura plaire à plus d’un. La finition est tout simplement impeccable et ce à l’image du constructeur Mazda. La présentation est à caractère sportif avec, entre autres, ses agencements de coloris noir entourés d’appliqués tout aluminium au niveau de la planche de bord. Le confort est assuré par des sièges baquets offrant une hauteur réglable pour le conducteur et une assise des plus confortable. La banquette divisible 60/40 nous octroie, elle aussi, une assise très confortable même sur longs trajets. L’habitabilité est celle d’une grande quatre places, y compris pour des gens de forte taille, voire une bonne cinq places à l’occasion. Côté dégagements aux places arrière, cette dernière est parmi les plus généreuses dans sa catégorie. Les espaces de rangement font piètre figure à l’avant et tout simplement inexistants aux places arrière. Par contre, sa conception multifonctionnelle avec son hayon arrière s’ouvrant à la verticale, nous permet de profiter d’un grand espace de chargement qui passe de 19,8 pi cu à 24,4 pi cu, une fois la banquette repliée. Il eût été cependant préférable de disposer d’un plancher plus plat une fois la banquette abaissée. Le tableau de bord est de conception très moderne, voire de design très sportif avec, entre autres, ses appliqués tout aluminium. L’instrumentation sur fond gris avec indicateurs rouges assure une bonne lisibilité, mais surtout en conduite nocturne. Toutes les commandes sont faciles à repérer et faciles d’accès pour le conducteur et ce, sans exception. La disposition des commandes des systèmes de son et de ventilation est tout simplement exemplaire, voire des plus ergonomique. La visibilité dite latérale est tout simplement sans reproche et il en est de même vers l’arrière. Toutefois, les rétroviseurs nous octroient un champ de vision normal, sans plus. L’éclairage des phares est très puissant et très sécuritaire.

Un comportement hautement homogène signé Mazda

Le moteur de la nouvelle Mazda PROTEGÉ5 2002 est un très fiable quatre cylindres de 2,0 litres à double arbre à cames en tête, 16 soupapes, à injection multipoint qui développe 130 ch à 6 000 tr/min et délivre 135 lb-pi de couple à 4 000 tr/min. C’est un moteur très doux, souple et silencieux, qui sait honorablement rugir lorsque sollicité. La transmission manuelle à cinq vitesses est un bel exemple de synchronisation et de douceur qui compense agréablement un étagement un peu long entre certains rapports. Une boîte automatique à quatre rapports est également disponible moyennant un supplément. L'insonorisation n’est toujours pas le point fort de Mazda sans pour autant être une voiture bruyante, mais cette fois-ci, on peut tout particulièrement imputer cette anomalie à l’utilisation de pneumatiques haute performance qui se font allègrement entendre au niveau des ailes, à l’arrière tout spécifiquement. Avec l’utilisation du toit ouvrant offert en option, on peut clairement recommander l’emploi d’un déflecteur d’air sur le toit afin d’amoindrir les bruits et la force du vent à l’intérieur de l’habitacle. Les performances sont nettement améliorées avec la motorisation 2,0 litres qui équipe de série la nouvelle Mazda PROTEGÉ5 2002. Elle nous octroie des accélérations très vives, sans pour autant être foudroyantes, et des reprises très puissantes à condition de savoir exploiter au maximum les possibilités de l’excellente boîte manuelle qui l’accompagne. Côté économie d’essence, cette dernière annonce un indice moyen entre ville/route (110 km/h) de 10,5 l/100 km ou 27,0 mi/gal. La direction est à crémaillère avec assistance variable. Elle nous procure un bel équilibre en nous permettant de rouler avec grande aisance en circulation urbaine et en prenant un peu de fermeté sur la route, nous octroyant ainsi une grande précision à moyennes et hautes vitesses.

La suspension est entièrement indépendante avec jambes de force, ressorts hélicoïdaux à raidisseurs entre les montants d’amortisseur et barres stabilisatrices à l’avant comme à l’arrière. C’est une suspension plutôt ferme, non pas à l’extrême, sans pour autant nuire au confort des passagers avant, si ce n’est légèrement pour les passagers arrière, mais surtout en nous permettant de profiter d’une excellente tenue de route, nous rappelant ainsi le comportement très homogène des berlines allemandes à ce chapitre. Les freins sont assistés à disques ventilés aux quatre roues, associés à un système de freinage antiblocant à quatre capteurs. Une telle combinaison ne peut faire autrement que d’offrir un freinage sans aucune hésitation, très puissant et des plus sécuritaire, sans oublier que cette dernière nous assure d’une grande stabilité lors des arrêts d’urgence. Les pneumatiques haute performance de dimension 195/50R16 à profil bas constituent évidemment un atout majeur au niveau du comportement très relevé de cette Mazda PROTEGÉ5. Ce précieux avantage se paie évidemment par un roulis à la fois très dur et très ferme, voire très bruyant, au passage sur certaines chaussées. Ce sont là des pneumatiques qu’il faudra enlever et échanger pour des pneus d’hiver, pour votre sécurité, celle des vôtres et des autres en période hivernale. CONSOMMATION MOYENNE (110 km/h) :10,5 l/100 km ou 27,0 mi/gallon PRIX DE BASE : 19 895 $