Les constructeurs proposent différents modèles de berline sport compacte, mais si vous avez jeté votre dévolu sur la série 3 vous ne serez pas déçu. Le modèle d’entrée de gamme de BMW, la 320i, ne déborde peut-être pas de puissance, mais vous aurez du plaisir à la conduire. En 2003, la berline est offerte avec de nouvelles caractéristiques de série, soit un appui-tête central à l’arrière, une ceinture en trois points pour le siège du milieu de la banquette arrière, volant multifonctions et pommeau de levier de vitesses gainés de cuir et le système électronique de contrôle de la stabilité. Son aspect extérieur, toujours actuel, affiche des lignes sportives se mariant à l’habitacle moderne axé sur le conducteur. Les modèles de la série 3 avaient subi une cure de beauté en 2001, les concepteurs s’étaient attaqués divers éléments tels que la calandre, la jupe arrière, les blocs optiques arrière ainsi que la ligne de ceinture.

À l’intérieur, vous apprécierez ses sièges réglables dont la fermeté est admirablement bien dosée ainsi que le poste de conduite axé sur l’ergonomie . L’habitacle tout en noir et la planche de bord de la voiture à l’essai étaient rehaussés de bandes décoratives en alumimium qui s’harmonisaient parfaitement avec le décor. Les consommateurs pourront opter pour d’autres couleurs et types de sellerie ainsi qu’une variété de garnitures intérieures. Le modèle à l’essai était doté du groupe de luxe (1 900 $) comprenant un toit ouvrant électrique coulissant et inclinable, des sièges chauffants (trois degrés de chaleur), un capteur de pluie, des phares avant automatiques et un ordinateur de bord. La 320i était également pouvue de la boîte automatique à 5 rapports de type STEPTRONIC (1 290 $) permettant d’effectuer des changements manuels sans pédale d’embrayage. L’équipement de série fort complet comporte l’accès sans clef avec télécommande multifonctions, climatiseur, glaces électriques, volant inclinable et télescopique, rétroviseurs électriques chauffants en plus d’une liste innombrable d’éléments de sécurité et de systèmes d’assistance au conducteur tels que le Contrôle Automatique de la Stabilité + Traction (ASC+T) et le Contrôle Dynamique de la Stabilité (DSC III) avec DBC.

Ce qu’on apprécie le plus de cette berline à propulsion, c’est son énorme potentiel. Elle adhère si bien aux virages les plus serrés que l’on se surprend à rechercher les routes sinueuses pour faire durer le plaisir. Malgré qu’une cylindrée supérieure serait appréciée de l’amateur de puissance son moteur à 6 cylindres de 2,2 litres DACT offre des reprises adéquates. Cette force motrice génère une puissance de 168 chevaux à 6 100 tr/mn et un couple de 155 à 3 500 tr/mn. Le véhicule équipé de la transmission manuelle fournit une accélération de 0-100 km/h en 8,7 secondes tandis que celui pourvu de la boîte automatique exécutera le travail en 9,8 secondes en vous gratifiant d’un ronronnement de satisfaction. En optant pour la boîte électronique STEPTRONIC, le conducteur pourra contrôler à sa guise le passage des vitesses sans la pédale d’embrayage. Le système est simple d’utilisation et les changements de rapport se font avec souplesse et douceur.

Avec les systèmes d’aides au conducteur de série, il est ardu de faire un faux pas avec la petite fougueuse. Le système ABS assure la stabilité directionnelle en toutes situations. Le contrôle de la stabilité automatique avec traction (ASC+T) de dernière génération contribue à l’équilibre de la voiture dans les virages, soit en réduisant la vitesse à l’aide des freins ou en diminuant la puissance de moteur afin de prévenir une perte de contrôle. Le contrôle de freinage en virage (CBC), grâce à des capteurs aux quatre roues, prévient le survirage ou le sous-virage dans les sinuosités de la route en réglant individuellement la pression hydraulique et en répartissant la puissance de freinage. Le contrôle dynamique de la stabilité, quant à lui, s’assure de la stabilité directionnelle du véhicule grâce, encore une fois, à des capteurs aux quatre roues qui envoient l’information à l’ordinateur qui comporte une banque de données correspondant à diverses circonstances de conduite. Par exemple, lorsque le système détecte une perte d’adhérence, il interviendra aussitôt d’une manière appropriée à la situation. Sa conduite sportive peut être accentuée en choisissant le groupe sport incluant des sièges et une suspension sport, un volant sport gainé de cuir à 3 branches, des jantes en alliage de 16 pouces ainsi qu’un pneu de secours pleines dimensions. Lors de tests de contournements d’obstacles sur un circuit jonché de pylônes, la cadette de la famille s’est comportée avec agileté sans aucune perte d’équilibre. Et que dire du système de freinage, composé de freins à disques ventilés couplé à un dispositif antiblocage, qui s’est révélé fort efficace et précis.

Du côté du confort, les occupants avant profitent d’un bon dégagement à la tête et aux jambes tandis qu’à l’arrière, les passagers, surtout de grande taille, se sentiront quelque peu à l’étroit pour les trajets de longue distance. Cependant, chacun bénéficient d’une ceinture de sécurité en trois points ainsi que d’un appui-tête. Les espaces de rangements sont peu nombreux mais la malle arrière d’un volume de 440 litres logera facilement des achats au supermarché pour une famille de 4 personnes. Mentionnons que le coffre est équipé d’une boîte à outils. Les sacs gonflables avant à déploiement contrôlé et coussins latéraux aux portières sont standards sur la 320 ainsi qu’un système de protection de la tête (HPS)

Avec sa tenue de route de princière, son comportement routier exemplaire et sa vivacité, la BMW 320i demeure un excellent choix pour les gens qui souhaitent une conduite sportive sans que la consommation d’essence soit trop gourmande. Un essai vous convaincra… Fiche technique BMW 320i Véhicule : berline sport compacte, PROP Moteur : L6, 2,2 litres, DACT, 24 soupapes Puissance : 168 ch @ 6 100 tr/mn Couple : 155 li-pi @ 3 500 Freins av./ar. : ventilés, disques/disques Consommation ville/route (L/100 km) : (boîte manuelle) 11,3 /7,2 (boîte automatique) 11,6/7,4 Prix : à partir de 34 900 $ (PDSF)