Le constructeur nippon vient de lancer un véhicule assez inusité qui n’est selon le président de Subaru Canada, M. Norio Osakabe, « ni une automobile, ni un camion ». Ce véhicule multi-usage, partage les caractéristiques de véhicules appartenant à différents segments. Il offre une conduite et un confort similaires à une berline, tout en fournissant l’aspect utilitaire et polyvalent d’une camionnette en plus du rouage intégral. Lors de la conception du Baja (prononcé baha qui signifie, les stylistes avaient pour mandat de créer une nouvelle catégorie de véhicule qui plairait aux gens au style de vie actif. Deux groupes étaient visés : « les jeunes actifs » de 25 à 35 ans et « les jeunes de cœur actifs » de 55 ans et + dans une proportion 65 % homme et 35 % femme.

Le Baja affiche une allure bien particulière et durant l’essai routier, il n’a pas passé inaperçu. Le modèle fourni par Subaru Canada arborait une peinture deux tons La réaction est très rapide, on aime ou on déteste son style, mais qu’en pense la gent féminine ? Un groupe de femmes entre 25 et 40 ans s’est porté volontaire pour mettre à l’épreuve le dernier-né de Subaru. Alexandra, Annick, Hélène, Julie, Lucie et Sophie vous révèlent leurs commentaires sur le Baja. Dans cet échantillonnage, on retrouve deux mères de famille et quatre femmes sans enfant. Toutes sont sur le marché du travail. Leur grandeur respective est la suivante Lucie 5,3, Hélène 5,4, Sophie 5,5, Alexandra 5,6, Annick 5,8 et Julie 5,9.

Allure extérieure

Que l’on aime ou pas, le Baja attire l’attention des autres automobilistes et passants, c’est ce qu’ont réalisé les membres de notre équipe féminine. Au premier regard, Alexandra déteste l’allure du Baja : « jamais je n’irais à une réception avec ce véhicule ». Sophie n’aime pas le style, « il me fait penser au El Camino , mais je suis très curieuse de l’essayer ». Hélène ajoute que sans le trouver ni beau, ni laid, elle était attirée par son allure différente. Julie est du même avis et ajoute : « son apparence robuste et son style original me donne le goût d’en faire l’essai pour le découvrir ». « Je n’aime pas le jaune, le bourgogne est plus classique, mais celui tout gris est mon préféré ». Lucie s’est extasiée devant le véhicule : « j’adore son look, il est super beau! ». Annick a aussi adoré son allure, « Wow, ça flash ! ».

Habitacle :style, ergonomie, polyvalence

L’habitacle moderne convie quatre passagers dans des sièges en cuir de qualité avec dispositif chauffant à deux intensités. Le volant et les leviers de vitesses et du frein de stationnement sont aussi gainés de cuir; ce qui, combiné aux appliqués métalliques, confère à l’intérieur une apparence riche et moderne. Le conducteur bénéficie d’un siège à ajustement électrique en 6 directions et du réglage lombaire. Une console trône au centre des sièges avant et arrière, logeant espaces de rangement et porte-gobelets. On retrouve des filets pratiques derrière les dossiers des sièges avant. Voyons ce que nos volontaires en disent.

Julie, Hélène et Annick apprécient la finition et l’aménagement intérieur, « J’aime bien le matériel qui recouvre le plafonnier et les pare-soleil, ça rend l’intérieur très douillet », d’affirmer Annick. Julie adore les sièges chauffants : « Le degré de chaleur des sièges chauffants est parfait, même à la position plus élevée, on ne se brûle pas ».« Je suis propriétaire d’une Honda Civic 95 de base, il est évident que je me sens à bord d’une voiture de luxe à comparer avec ma voiture. Il m’a fallu du temps pour découvrir les fonctions de chaque bouton puisque je suis habituée à des glaces à manivelle et à un nombre limité de commandes. » , d’expliquer Lucie, « J’adore l’ajustement du siège du conducteur et comme je ne suis pas très grande (5’3) , j’apprécie surtout le réglage en hauteur qui me permet une excellente visibilité et une sensation d’être dans un véhicule beaucoup plus haut, ajoute-t-elle. « Pendant que j’attendais mon tour d’essai, j’ai dû prendre place à l’arrière », raconte Alexandra, « j’ai trouvé que les dossiers des sièges étaient trop verticaux, ce qui n’est pas très confortable pour des trajets de longues distance, mais ça dépanne ». Pour sa part, Annick se sent confortable à l’arrière, même si le dossier est assez droit, « j’aime bien avoir une bonne vision de la route lorsque je suis à l’arrière et c’est ce que j’apprécie sur le Baja », ajoute-t-elle. Après ce commentaire, Julie réplique que la visibilité est également excellente à l’avant. Sophie trouve le dégagement pour les jambes à l’arrière adéquat : « Derrière Lucie et même Julie, je n’avais pas les genoux collés au dossier, mais j’imagine que si la personne avait plus de six pieds, ce serait différent.

Comportement routier, tenue de route et performances

Le véhicule en essai (36 695 $) était équipé de la transmission automatique à 4 rapports, mais une version avec boîte manuelle à 5 vitesses (35 595 $) est également disponible. Au cœur du Baja, bat un moteur à 4 cylindres de 2,5 litres qui génère une puissance de 165 chevaux et 166 li-pi de couple. La consommation d’essence est de 11,4 litres / 100 km en ville et 8,5 litres / 100 km sur l’autoroute. Lucie adore la conduite de la voiture : « elle porte bien la route, elle est agile et offre suffisamment de puissance pour les dépassements et la montée des côtes abruptes. Sophie, Alexandra, Julie, Hélène et Annick ont aussi apprécié la maniabilité de la voiture et sa conduite « qui ne fait pas du tout camion ! », d’ajouter Annick. Julie décide de mettre à l’épreuve le Baja dans une côte très abrupte : « Voyons comment il se comportera avec 4 passagers et la caisse chargée dans cette côte… » La pente est glacée, mais le Baja l’a escaladée sans problème, « le moteur met quand même un peu de temps à se réveiller lorsqu’on appuie sur l’accélérateur, j’aimerais un peu plus de puissance », d’expliquer Julie. Toutes ont apprécié la conduite du Baja, mais la moitié aurait souhaité un moteur un peu plus vigoureux.

Espace utilitaire

Le groupe a effectué les derniers essais du Baja en évaluant ses capacités de chargement, le magasinage de Noël était l’occasion idéale. Nous avons également utilisé le véhicule avec sa rallonge pour transporter une pleine charge de bois de chauffage. « C’est difficile de relever la toile de protection de caisse et en la regardant, il me semble que je doute de sa durabilité, on aurait pu penser à un système plus pratique », d’affirmer Annick. Julie : « si mes enfants sont à l’arrière, je dois utiliser la caisse pour les achats. J’aimerais un petit coffre étanche pour ranger mon épicerie au lieu du recouvrement difficile et long à enlever et remettre. Une cabine optionnelle avec accès par le hayon serait une bonne idée.» Sophie : « Il a fallu consulter le manuel d’instruction pour comprendre comment retirer le recouvrement du plateau et je trouve l’opération pénible. Un système de panneaux serait plus approprié. »

Hélène : « En été, je n’utiliserais pas ce recouvrement, c’est parfait pour le jardinage, on n’a pas à s’inquiéter des dégats lorsqu’on y place plantes, fleurs, terre et accessoires. En plus, le revêtement de plastique et les petits trous d’évacuation permettent de laver le tout au boyau d’arrosage. Mais en hiver, j’avoue qu’il y a place à l’amélioration. » Lucie : « Lorsqu’on a relevé le recouvrement, il y a de la neige qui est tombée sur le plancher de la caisse, nos achats n’étaient plus au sec. » Alexandra : « je trouve le véhicule super pratique pour transporter du bois de chauffage et le sapin de Noël, pas besoin de remorque et la caisse se nettoie rapidement. Par contre, si on doit faire des achats à différents magasins, ça devient un problème parce que la marchandise n’est pas à l’abri des voleurs. De plus, si on laisse la rallonge optionnelle dans la caisse, on risque aussi de se la faire voler. » Hélène termine en expliquant que le système « SwitchBack » a des côtés positifs, mais aussi négatifs : « J’ai été impressionnée lorsqu’on a replié les sièges arrière et ouvert la trappe qui donne accès à la boîte, on obtient une longueur supplémentaire en un instant. Mais en hiver, le froid entre dans le véhicule. »

Commentaires généraux

Julie termine ainsi : « Lorsque j’ai vu le Baja pour la première fois, j’ai eu l’impression qu’il m’invitait à l’aventure. À son bord, je me sentais partie pour une expédition spéciale. Quand on a dû utiliser l’espace de chargement, l’aventure s’est révélé un peu moins amusante. On devra améliorer le système de la boîte. » Hélène est satisfaite du véhicule et adore son côté polyvalent. « L’espace arrière est confortable pour deux adultes de taille moyenne et plus qu’adéquat pour les enfants et j’aime la console centrale arrière avec ses porte-gobelets intégrés. La conduite est un charme et la décoration intérieure est de bon goût. La boîte est pratique pour transporter toutes sortes de matériaux, mais j’aimerais avoir un compartiment de rangement protégé de l’eau et verrouillable. »

Lucie : « J’aime tout sur le Baja : son apparence originale, son intérieur invitant, sa conduite et son aspect fonctionnel; mais je suis d’accord qu’il manque un espace de rangement pour conserver les objets au sec et en sécurité. Comme j’ai rarement de passagers arrière, j’utiliserais cet espace pour ranger mon épicerie par exemple. » Annick : « En hiver, la boîte est idéale pour transporter skis et planches à neige tandis qu’en été, on peut y ranger les vélos. » Alexandra : « Même si son allure ne me revient pas, à l’intérieur on l’oublie rapidement. Je me suis sentie à bord d’une vraie Subaru, le comportement routier et le confort de roulement sont les points forts du Baja. » Alexandra : « Je n’aime pas son allure extérieure, mais sa conduite est surprenante ». Sophie : « Le Baja nous a offert une balade amusante et confortable, mais le recouvrement du plateau a terni un peu la fête. »