Vous ne pourrez plus vous en passer !

La perfection n’est peut-être pas de ce monde, mais le constructeur Mercedes a investi près de 3 milliards de dollars pour nous offrir une Classe E complètement renouvelée. L’allure élégante mais très conservatrice des berlines E320 et E500 ne semble pourtant pas avoir trop changé, mis à part des lignes plus élancées et leur calandre redessinée. Toutefois, ces voitures déjà excellentes profitent de nouveautés technologiques et d’améliorations impressionnantes, particulièrement en ce qui a trait au freinage, au comportement routier et à la sécurité.

En 1995, la Classe E exhibait une toute nouvelle apparence avec de nouveaux phares elliptiques de forme ovale. Pour cette nouvelle génération, les concepteurs ont retravaillé la voiture subtilement en lui offrant des lignes plus sveltes tandis que les phares ont reçu une douce inclinaison. Cette nouvelle silhouette dissimule bien son gain en largeur et en longueur qui offrent un confort supérieur aux occupants.

Les deux voitures se différencient par leur équipement ainsi que par le moteur. Les amoureux de puissance et de conduite sportive préféreront sans doute le 8 cylindres et la suspension pneumatique Airmatic de série de la E500, tandis que les gens priorisant le confort et la douceur de roulement seront très bien servis avec le V6 de la E320.

Le modèle à l’essai, la berline E320, présentait un équipement de série des plus fournis, incluant un lecteur CD. Déjà, en vous glissant devant le volant, vous êtes conquis, surtout si vous souffrez de problèmes de dos. Le siège du conducteur magnifiquement enveloppant offre le summum du confort et vous trouverez votre position de conduite idéale en un instant, grâce au volant télescopique et réglable ainsi qu’à l’ajustement des sièges en 10 positions à commande électrique. Le passager profite du même type de réglage, de plus les sièges avant bénéficient de trois boutons de mémorisation pour enregistrer les préférences de trois différents conducteurs et passagers.

L’habitacle garni d’appliqué de bois et bien aménagé présente une finition digne du constructeur de prestige. Une fine touche de chrome cerclant les cadrans et soulignant les différents éléments de la cabine viennent troubler agréablement la sobriété de l’intérieur. Tous les boutons et contrôles sont à portée de main et faciles à opérer. Toutefois, avant de vous lancer sur la route, il est important de les repérer et de bien comprendre leur fonction. Chacune des portières loge les commandes d’ajustement des sièges et l’ouverture des glaces. On retrouve des boutons additionnels sur celle côté passager, tels que l’ouverture de la malle arrière et l’ajustement des rétroviseurs. Le volant gainé de cuir multifonctions comporte les commandes audio, du téléphone et permet de défiler les informations importantes au conducteur. Mentionnons que le levier du régulateur de vitesse à gauche du volant nuit lorsqu’on veut actionner le bras des indicateurs qui est situé juste au-dessous. Les jauges sur fond noir avec caractère blanc sont bien visibles dans la partie supérieure de la colonne de direction. Au centre de la planche de bord, on retrouve la chaîne audio d’excellente qualité (avec lecteur CD et cassettes) ainsi que le système de chauffage/climatisation bi-zones avec contrôle de la température arrière. Un peu plus bas, on retrouve une autre série de boutons sur la devanture d’un compartiment de rangement qui loge également le chargeur CD facultatif. Cette sélection comporte un commutateur permettant l’abaissement des appuis-tête arrière, ce qui améliore grandement la visibilité. On peut également actionner le pare-soleil arrière à la simple pression d’un de ces boutons.

Dans cet habitacle spacieux et bien insonorisé, les occupants profitent d’un bon dégagement à la tête et aux jambes. Les espaces de rangement sont nombreux, la planche de bord comporte la boîte à gants traditionnelle dotée d’une tablette amovible ainsi que deux tiroirs pour ranger de petits objets. Les passagers avant bénéficient de deux porte-gobelets près de la console centrale. La malle arrière est légèrement plus volumineuse (540 litres), mais les consommateurs recherchant une voiture plus polyvalente pour le chargement pourront se procurer en option, une banquette arrière de configuration 60/40 avec le siège du passager avant repliable.

Le coup de foudre sera définitif le soir venu alors que le panneau d’instrumentation, les différentes commandes (même sur le volant) et les poignées des portières s’illuminent, une douce lumière qui intensifie la beauté de l’intérieur. La conduite de nuit est très confortable avec le rétroviseur intérieur anti-éblouissant.

Le moteur V6 à SACT générant une puissance de 221 chevaux à 5 600 tr/mn et un couple de 232 à 3 000-4 800 tr/mn est jumelé à une boîte automatique électronique de type Touch Shift. La transmission s’adapte au style de conduite du conducteur et permet des rapports fluides.

Pour immobiliser cette gracieuse voiture, on fait appel à un nouveau dispositif de freinage électronique très efficace et très rapide. Les informations sont transmises à un ordinateur qui utilisent des capteurs pour répartir la force de freinage nécessaire à chacune des roues. Le programme du contrôle du freinage fournit un freinage en douceur, même en situation d’urgence.

Côté tenue de route, la E320 profite d’une nouvelle suspension indépendante aux quatre roues et d’une direction sensible à la vitesse, le tout couronné d’un système du contrôle de la stabilité. Résultat : même sur les routes les plus inégales, on ne ressent aucune secousse. En optant pour l’ensemble sport, on obtient la suspension AIRMATIC optionnelle en plus de jantes de 17pouces à 5 rayons avec pneus haute-performance, des glaces teintées en bleu, une calandre noire avec accents de chrome, des projecteurs au bi-xénon etc. Cette suspension est jumelée à un bouton qui vous permet de sélectionner le degré de fermeté souhaité parmi les trois positions de réglage.

En plus des systèmes d’assistance au conducteur permettant une conduite sécuritaire, on retrouve nombreux éléments de sécurité tels que huit coussins gonflables. Les sacs avant ont deux stades de déploiement, selon le degré de l’impact. Les occupants sont également protégés par des coussins latéraux ainsi que par des rideaux de protection pour la tête. Les ceintures de sécurité profitent du dispositif de tension d’urgence (ETDs) qui s’assure que les ceintures seraient bien serrés lors d’une collision.

À la fin de cet essai routier, la neige a commencé à tomber à mon grand désespoir puisque la Mercedes E320 était chaussée de pneus quatre-saisons. En sélectionnant le mode « W » (winter-hiver), je n’étais quand même pas rassurée. Sur la route enneigée et glissante, la voiture s’est comportée comme une professionnelle sans le moindre dérapage. Au pied d’une côte très abrupte, le véhicule s’est arrêté sans aucune perte d’équilibre. Comment ne pas l’aimer ?