Quant on parle de voiture économique, on pense à un moyen de transport pour se déplacer du point A au point B avec une allure banale, un confort douteux et un équipement désuet, mais ce n’est pas le cas de la Hyundai Accent. En 2003, l’entrée de gamme de la famille Hyundai a subi une mise en beauté qui lui confère une allure moderne avec des lignes sveltes; l’aménagement intérieur et la finition de l’habitacle surprennent pour un véhicule de ce prix.

L’Accent 2003 est disponible en versions trois portes (à hayon) GS et GSi et, quatre portes (GL). Les modèles GS, GSi et GL sont dotés d’une transmission manuelle à 5 rapports de série, mais les consommateurs pourront opter pour la boîte automatique à 4 vitesses surmultipliée. Le modèle de base à trois portes, le GS, est animé d’un moteur de 1,5 litres à simple arbre à came en tête générant une puissance de 90 chevaux à 5 000 tr/mn et un couple de 96 li-pi à 3 000 tr/mn. Les GSi et GL comportent un quatre cylindres à DACT de 1,6 litre qui augmente la puissance à 104 chevaux et le couple à 106 li-pi.

Les gens devant respecter un budget plus restreint pourront opter pour le modèle de base avec un équipement plus limité et une boîte manuelle à 5 rapports au prix de 12 395 $ (PDSF). La direction assistée est offerte en option, ce qui élève le coût du véhicule à 12 795 $, mais vous remarquerez une différence notable. Les versions GSi et GL sont dotées de série de la direction assistée, ce qui épargnera vos bras d’un exercice plutôt rigoureux.

Le modèle à l’essai, la GL, était équipé du groupe confort qui comprend les glaces, le verrouillage, et les rétroviseurs à commande électrique ainsi le climatiseur. Le véhicule comportait également la boîte automatique optionnelle pour un total de 15 635 $ (PDSF). Ce modèle est aussi pourvu d’un levier intérieur pour l’ouverture de la malle arrière. À bord du véhicule, vous apprécierez les sièges confortables d’une fermeté bien dosée. Le siège du conducteur avec ajustement du soutien lombaire se règle en hauteur, ce qui permet d’obtenir une position de conduite idéale et une excellente visibilité avant et arrière. La banquette arrière pouvant accueillir trois passagers se replie dans une configuration 60/40 pour s’adapter aux besoins de chargement. Il faut mentionner que deux passagers arrière ont voyagé pendant une période d'une heure dans le véhicule durant l'essai routier. Ceux-ci ont été surpris par le dégagement pour les jambes et à la tête, mais avouent qu'ils ne partageraient pas la banquette avec un troisième adulte pour un long trajet.

Les commandes et cadrans, logiquement disposées, sont faciles d’accès et rapides à trouver. Le centre de la planche de bord loge le système de chauffage/ventilation, la chaîne stéréo, une horloge numérique, l’allume-cigarette avec prise 12 volts et un cendrier éclairé. La console centrale accueille le levier de vitesses ainsi que de nombreux espaces de rangements. Le modèle GSi affiche un tableau de bord agrémenté de jauges à fond blanc avec caractères noirs, lui octroyant une apparence plus sportive. Les modèle GS et GL arborent une planche de bord deux tons plus classique avec des cadrans à fond sombre.

Sur la route, la petite voiture offre un comportement routier honnête et une bonne tenue de route, quoique celle-ci ait démontré quelque tendance au survirage sur les routes glacées et enneigées. Les pneus jouent aussi un grand rôle et, si vous désirez un meilleur contrôle de votre véhicule, il est important de se munir d'excellents pneus d'hiver. Certaines personnes gardent leurs pneus d'origine (quatre-saisons) pour le premier hiver; dans le cas de l'Accent, je vous le déconseille vivement. Et si vous avez des enfants, c'est encore une meilleure raison pour ne pas prendre de chance... Dans l'ensemble, j'ai apprécié la Hyundai Accent pour son confort, sa fonctionnalité, son agilité et son comportement général. Le véhicule de base est quelque peu dénudé, mais ce modèle est abordable à plusieurs qui n'ont pas le budget pour ces petites choses qui sont surtout là pour nous dorloter.