Quoi de mieux qu'une bonne tempête pour essayer un VUS. C'est la chance que j'ai eue lors de l'essai du Suzuki Grand Vitara 2003. Prendre possession de ce véhicule et aller s'amuser dans 25 cm de neige fraîche moins de 24 heures plus tard, cela ne pouvait tomber mieux. C'est un véhicule qui mériterait à être mieux connu. Ses lignes sobres cachent un confort et une aisance qui m'ont beaucoup plu. Dès qu'on s'installe au volant, on se sent à l'aise. La visibilité est bonne et les sièges nous soutiennent bien. L'instrumentation du tableau de bord est facilement lisible. On y retrouve les indicateurs de base sur fond blanc et l'odomètre est équipé de deux compteurs journaliers. Introduit sur le marché en 1998, ce véhicule est maintenant équipé d'un V6 de 165 chevaux à 6500 tours, soit 10 forces de plus qu'à son entrée en scène, avec un couple de 162 livres à 4000 tours. De base, il est livré avec une transmission manuelle à 5 rapports ou avec une transmission automatique à 4 rapports. Il est équipé de freins à disque à l'avant et à tambour à l'arrière de même qu'avec le système antiblocage aux quatre roues. Ce système m'a été utile à quelques occasions durant l'essai. Petit détail intéressant pour la sécurité et la vision, les gicleurs de lave-vitres ont trois buses chacun, ce qui fait un meilleur travail sur des routes sales et aide à nettoyer le pare-brise plus rapidement. La finition intérieure est excellente. La planche de bord avec sa garniture métallique donne un aspect chic. Les sièges en tissus ont une assise assez ferme et confortable. La vision périphérique est bonne et les miroirs latéraux sont d'une bonne dimension. Les commandes du tableau de bord sont à portée de main on peut même contrôler tout le système audio à l'aide de six boutons sur le volant. Cela peut être pratique dans certaines circonstances. Sur la console de toit, on retrouve deux compartiments à lunettes ou à documents. Par contre les espaces de rangements dans les portières m'ont laissé froid. Il y a aussi des pochettes derrière les dossiers des sièges avant. Une fois qu'on a réussi à s'insérer par les portes arrière, on est assis sur une banquette confortable qui peut être rabattue moitié/moitié. Par contre si les passagers avant sont grands, l'espace pour les jambes sera réduit à presque rien à l'arrière. L'espace cargo, bien que petit, est muni de plusieurs anneaux pour attacher les bagages. Il y a aussi une prise pour accessoires à l'arrière et une sur la console centrale en plus de celle qui peut servir d'allume-cigare.

Un VUS ne se conduit pas comme une auto, d'autant plus que le Vitara, en conduite normale sur deux roues, est un véhicule à propulsion. C'est un véhicule à empattement court et assez élevé, ce qui fait que l'on doit prendre les courbes à vitesse moindre. Il est assez sensible aux vents latéraux. Par contre lorsqu'on se positionne sur quatre roues, alors c'est une petite merveille dans la neige et sur route glacée. La direction est précise et la conduite en terrain difficile est aisée. Son petit gabarit est un avantage lorsqu'il doit se faufiler dans une circulation dense et on peut lui trouver un espace de stationnement sans problème. Lors d'une utilisation normale, les 165 chevaux du V6 font un bon travail. Par contre, il consomme pas mal plus en quatre roues motrices. Lors de l'essai, sur 508 kilomètres, j'en ai fait environ 450 sur quatre roues et la consommation a été de 15,6 l/100km (18 mi/ga), ce qui dépasse de beaucoup les 11,7 l/100km annoncés en moyenne ville/route. Mais c'est quand même beaucoup moins que les gros VUS que l'on rencontre souvent. Pour terminer, disons que ce petit véhicule utilitaire convient très bien à quelqu'un qui conduit souvent sur des routes de campagne ou difficiles pour les voitures sans transporter de trop grosses charges.