Que l’on soit chez nos voisins du sud, ou au Canada deux berlines intermédiaires se font une lutte sans merci pour la première place au niveau des ventes, dans leur catégorie et ce depuis bon nombre d’années. L’an dernier, ce fut au tour de la Toyota Camry de subir une cure de rajeunissement, et cette année, c’est bien sûr au tour de sa rivale de toujours, de s’offrir une 7e génération, depuis sa première sortie en 1976. Comme il se doit, cette nouvelle venue présente un chassis renforcé, des dimensions intérieures rehaussées, sans oublier une silhouette entièrement renouvelée, que ce soit dans la version berline ou coupé deux portes. Esthétiquement, le coupé semble plaire au premier coup d’œil, toutefois, la berline avec ses lignes plutôt Européennes, ne semblent vraiment pas faire l’unanimité à ce chapitre. La gamme des populaires Honda ACCORD 2003, se compose des berlines DX , LX-G , EX-L , LX-V6 et EX-V6, sans oublier les coupés LX-G , EX-L et EX-V6.

L’accessibilité est des plus généreuse, parmi les berlines de sa catégorie. Ceci est principalement du à son long empattement, et l’ouverture fort généreuse de ses portières. La position de conduite est agrémentée par l’apport d’un siège conducteur ajustable en hauteur. La finition est impeccablement signée Honda, par l’utilisation de matériaux plus raffinés, sans oublier le souci du détail inné des travailleurs des usines de la marque. Côté présentation, la sobriété est surprenante, bien que même la version dite de base (DX), possède une liste d’équipements qui s’est enrichie… Le confort est bel et bien celui d’une grande berline de catégorie intermédiaire, dont recherche la clientèle ciblée par une telle voiture. Que l’on soit assis à l’avant ou à l’arrière, et peu importe la longueur de la randonnée, vous êtes assuré d’une assise hautement confortable. L’habitabilité qui a été légèrement rehaussée, demeure celle d’une grande berline cinq places aux dégagements fort généreux à l’avant comme è l’arrière, et ce tant au niveau des jambes qu’en hauteur. Les espaces de rangement entourent les passagers, ils sont bien placés, à la fois généreux et très pratiques, y compris pour les passagers aux places arrière. Les indispensables porte-gobelets double sont bien sûr au rendez-vous. De son côté, la malle est très vaste, profonde et bénéficie D’une accessibilité sans faille à ses 396 litres d’espaces de chargement. Le tableau de bord est de conception moderne, fonctionnelle et dont l’ergonomie est en net progrès. L’instrumentation est complète et facilement lisible, tandis que toutes les commandes, et ce sans exception, sont à la portée du conducteur. La visibilité latérale est limitée, très large et toute en hauteur vers l’arrière. Les rétroviseurs sont peu généreux et les phares éclairent avec grande puissance.

Le moteur que l’on retrouvait sous le capot de la Honda ACCORD LX-G, est un quatre cylindres de 2.4 litres à double arbres à cames en tête-16 soupapes, i-VTEC, qui développe 160 cv à 5 500 tm et 161 lb-pi de couple à 4 500 tm. Au début, j.étais presque certain que cette voiture mise à l’essai, disposait d’une motorisation six cylindres, tellement ce quatre cylindres est doux et silencieux, en plus d’être performant et agréablement discret lorsque sollicité. La transmission automatique à cinq rapports électroniques, dont dispose cette berline, bénéficie entre autres d’un système de détection de l’inclinaison. C’est une boîte de vitesses exemplaire, offrant une grande souplesse au passage entre les différents rapports et une efficacité à toute épreuve. A noter, que la boîte manuelle cinq vitesses est offerte de série, alors qu’il en est de même de la boîte automatique à cinq rapports qui est offerte de série, sur les versions à moteur V6. L'insonorisation est un autre bon point pour cette grande berline de catégorie intermédiaire, qui s’améliore de génération en génération, sans pour autant être hautement feutrée, à l’Américaine. Les performances qui nous sont octroyées par cette motorisation annoncent un très bon rapport poids-puissance et ce malgré le gabarit de cette grande berline. Ainsi, cette voiture autorise des accélérations ainsi que des reprises vives et fougueuses, qui contribuent largement au plaisir de conduire cette berline au comportement très révélateur. De plus, cette grosse berline nous fait profiter d’un débit moyen d’essence ville-route (110 km-hre) des plus raisonnable, à savoir 11.5 li-100 km ou 25 mi-gal, en période hivernale. La direction est à crémaillère avec assistance variable. C’est un type de direction qui se veut un excellent compromis entre sa souplesse, sans exagération en circulation urbaine et sa fermeté annoncée, lui octroyant une grande précision sur la route, à moyennes et hautes vitesses. La suspension est entièrement indépendante à double leviers triangulés, ressorts hélicoidaux et barres stabilisatrices. Elle est plutôt ferme pour ce type de berline, mais toutefois sans nuire pour autant au confort de ses passagers. De plus, cette dernière autorise une tenue de route des plus agréable et des plus saine, se situant parmi les meilleures des voitures de sa catégorie. Les freins sont assistés à disques et tambours, associés à un système de freinage antiblocant (ABS) de série, peu importe la version choisie. Ils nous octroient un freinage puissant et prompt, c’est à dire en net progrès, par rapport au freinage offert sur les modèles précédents. Côté stabilité, lors d’arrêts d’urgence, cette grande berline ne pose problème à l’intérieur de limites de vitesses raisonnables. Les pneumatiques toutes saisons de dimensions 205-65R15, constituent le point le plus négatif rencontré lors de cet essai d’une durée d’une semaine. Ils ne sont pas très silencieux, voire même bruyants pour une berline de cet acabit. De plus leur adhérence sur chaussée enneigée et glacée est peu convaincante, ainsi pour vous assurer d’une conduite en toute sécurité, pour vous, les vôtres et les autres, il vous faudra opter pour des pneumatiques d’hiver.