XL-7, un Grand Vitara allongé? Pas du tout!

Lorsqu'on s'installe au volant du Suzuki XL-7, on pense au premier regard être dans un Grand Vitara. Le tableau de bord et la console centrale sont en effet identique. Aussitôt qu'on se met en route, on se rend compte que c'est un véhicule complètement différent. Le XL-7, bien qu'ayant la même apparence que le Grand Vitara, est construit sur une plate-forme différente. Il est plus long de 485 mm avec un empattement de 2,800 mm, soit 320 mm de plus que le Grand Vitara. Cela se voit surtout avec des portières arrières plus larges et plus d'espace pour les bagages à l'arrière. Cette plate-forme est aussi plus rigide, ce qui rend le véhicule plus stable et élimine les grincements sur mauvaise route. La finition intérieure est impeccable et donne l'impression de conduire un véhicule beaucoup dispendieux. L'instrumentation est bien visible et les différentes commandes sont à portée de main et faciles à manipuler. Il n'y a que deux petits détails qui m'ont agacé sur le véhicule essayé, soit le bouton de dégivrage des miroirs qui n'est pas visible à cause du volant et qu'on pourrait avoir tendance à oublier et les clignotants qui sont inaudibles. La visibilité est excellente de tous les côtés et les miroirs latéraux sont d'une bonne grandeur et chauffant (sur le modèle JLX). Les sièges sont confortables, assez fermes et semi-enveloppants. On accède aux places arrières très aisément grâce à des portières plus grandes et l'espace pour les jambes est plus que correct. Le dégagement pour la tête est excellent. Il y a des pochettes de rangement en bon nombre, y compris dans les dossiers des sièges avant. Le véhicule est aussi équipé d'une prise accessoire entre les sièges avant et une autre est située dans le compartiment à bagage. Dans le modèle JLX 7, le véhicule est muni d'une troisième banquette qui prend à peu près tout l'espace cargo et qui est beaucoup moins confortable.

La conduite de ce véhicule est agréable. La direction est précise et les courbes sont faciles à prendre, surtout en mode 4RM. Sa sensibilité aux vents latéraux n'est trop dérangeante lorsqu'on s'y attend et il garde bien sa voie. Sur terrain difficile ou dans la neige, mon véhicule, chaussé de pneus d'hiver P235 60R16 sur jantes d'aluminium, s'est sorti sans problème des tâches confiées. Avec un peu de pratique, on devient vite habile à passer de 2 roues motrices à la traction intégrale tout en roulant. On peut ainsi passer de 2 à 4 roues motrices et l'inverse en roulant à moins de 100 km/h et en ligne droite, ce que j'ai eu à faire quelques fois lorsque la route se dégradait devant moi. Le moteur qui propulse le XL-7 est un V6 qui développe 183 chevaux et 180 lb/pi à 4 000 tours. Il se comporte très bien en utilisation normale, mais lorsqu'il faut plus de puissance, il faut parfois écraser plus l'accélérateur pour l'aider. Les accélérations sont quelque peu lentes et les reprises ordinaires. L'insonorisation de la cabine est assez bonne, mais on peut quand même entendre le moteur gronder lors de gros efforts. Du côté de la consommation, oubliez les économies. Selon Transports Canada, mon véhicule devrait faire une moyenne de 12,4 l/100km en combiné ou 23 mi/g. Lors de mon essai, avec des températures hivernales et des conditions pas toujours faciles, j'ai réussi à faire un combiné de 15.5 l/100km ou un peu plus de 18 mi/g. Dans la circulation urbaine, le XL-7 se débrouille aussi très bien et j'ai eu beaucoup de plaisir à me faufiler dans les rues étroites du vieux Québec un soir après une bonne bordée. En résumé, le Suzuki XL-7 est un VUS à bon prix qui se compare avantageusement à ses concurrents équivalents et qui se débrouille fort bien dans beaucoup de situations. Il a aussi obtenu la plus haute cote en sécurité passive de l'IIHS. Distance parcourue: 604 km Essence: 93.8 litres Consommation moyenne ville/route: 15.5 l/100 ou 18 mi/g