La sortie de cette 2e génération du populaire Subaru FORESTER était très attendue, et voilà qu’il nous revient avec des améliorations bien réelles, incluant entre autres une caisse plus rigide, qui aura pour objectif d’améliorer son grand équilibre routier et une largeur agréablement rehaussée, lui permettant ainsi d’offrir une habitabilité plus généreuse. Esthétiquement, ce nouveau venu emprunte les lignes très angulaires de son prédécesseur, légèrement arrondies dans les coins, sans oublier l’apport d’un nouveau hayon beaucoup plus vitré. Ces légers changements esthétiques lui octroient tout de même une silhouette à la fois plus élégante et surtout plus agressive, avec la présence d’une nouvelle calandre plus sportive et plus distinctive qu’auparavant. La gamme des populaires FORESTER 2003, se compose des modèles 2.5X et 2.5 XS, lesquels se complètent par des ensembles De Luxe et De Luxe Extra.

Un habitacle plus généreux, avec finition et présentation encore plus soignés

L’accessibilité ne pose problème afin de prendre place à l’avant, toutefois, l’accès aux places arrière demeure restreint, compte tenu de l’ouverture toujours très étroite des portières. La position de conduite est cependant des plus agréable. La finition est toujours sans reproche chez ce constructeur et il va de soi que le FORESTER bénéficie grandement de cette réputation. Côté présentation, on a droit à un habitacle des plus accueillant, pour un véhicule de ce type. Le confort est assuré par des sièges baquets offrant une assise très haute, pas trop ferme, semi-enveloppante et très confortable. De son côté, la banquette à dossiers rabattables 60/40, nous octroie également une assise confortable. L’habitabilité du Subaru FORESTER 2003, a gagné quelques centimètres tout particulièrement en largeur, ce qui lui permet dorénavant d’offrir plus de dégagements aux places arrière, pouvant ainsi transporter avec plus d’aisance cinq passagers. Les espaces de rangement font encore et toujours piètre figure, pour un véhicule de ce gabarit. Bien qu’ils soient nombreux, ils se font généralement petits et peu généreux. Vous aurez toutefois deviné, que l’espace-cargo de ce véhicule est facilement accessible et des plus généreux avec ses 32 pi/cu d’espaces de chargement. A noter, que sous le plancher tout plat de cette section, se cache un pratique casier de rangement et que des prises électriques sont disponibles dans l’habitacle, et ce à l’avant ainsi qu’au niveau de l’espace de chargement. Le tableau de bord a été entièrement redessiné, tout en demeurant de conception moderne et des plus fonctionnelle, voire très ergonomique. Son instrumentation est de bonne lisibilité, sans plus et il est à noter que l’emplacement des différentes commandes ne porte vraiment pas à la critique, car tout y est à la portée du conducteur, y compris les espaces réservés à l’emplacement des systèmes de son et de ventilation. La visibilité y est excellente et ce à tous les niveaux. Les phares éclairent de façon normale, sans plus.

Un moteur quatre cylindres à la fois puissant et économique, c'est très rare...

Le moteur que l’on retrouve sous le capot du nouveau FORESTER 2003, est toujours le très exclusif et increvable quatre cylindres à plat, à faibles émissions polluantes (LEV), toujours de 2.5 litres à simple arbre à cames en tête/8 soupapes, à injection multipoint et séquentielle qui développe 165 cv à 5 600 tm et 166 lb-pi de couple à 4 000 tm. C'est une motorisation toute en douceur... La transmission automatique à quatre rapports électroniques, présente une souplesse et une efficacité sans faille, qui nous permettent de profiter d’un véhicule à la fois performant et des plus équilibré. Qui dit équilibre pour ce véhicule, se doit de faire rapport de l’excellence du légendaire système de traction intégrale signé Subaru. Ce système qui est aujourd’hui considéré comme une référence en ce domaine, consiste fondamentalement à diriger le couple-moteur aux roues ayant la meilleure adhérence, de l'avant vers l'arrière selon la perte d'adhérence enrégistrée. L'insonorisation est un point important sur lequel Subaru s'est fortement penché depuis quelques années, et aujourd’hui on peut dire sans l’ombre d’un doute que les voitures et véhicules de cette marque profitent d’une très bonne insonorisation, améliorée de génération en génération, et il va de soi que le nouveau FORESTER est bien loin de faire exception à cette règle. Les performances offertes par ce dernier, demeurent parmi les plus intéressantes enregistrées sur des véhicules de cette catégorie. Il va de soi que les 165 cv annoncés y contribuent largement. Ainsi, nous avons droit à de très bonnes accélérations et à des reprises encore plus vives, depuis l'apparition du moteur à simple arbre à cames en tête. Côté économie d’essence, ce dernier demeure très intéressant, avec son débit moyen ville/route (110 km/hre) de seulement 11.0 li/100 km ou 26.0 mi/gal. Ce qui demeure équivalent aux performances octroyées par la version antérieure. La direction est à crémaillère et profite d’une excellente assistance variable. Comme vous savez désormais, c’est ce genre de direction que j'aime, qui n'est jamais molle et toujours d’une saine fermeté nous permettant à la fois de circuler en ville avec grande aisance, sans pour autant nous pénaliser au niveau de sa précision sur la route à moyennes et hautes vitesses. La suspension est entièrement indépendante à jambes de force McPherson. A l'avant, on retrouve des bras inférieurs en ‘L’, tandis qu'à l'arrière on bénéficie de bras de liaison en parallèle. C'est une suspension relativement ferme, mais pas exagérément, ce qui nous permet de profiter d'une portée fort bien équilibrée, nous permettant de rouler en tout confort, sans pour autant nuire à la tenue de route qui se veut des plus saine et agréable, et ce en toutes circonstances. Les freins sont assistés à disques ventilés à l'avant et tambours à l'arrière pour cette version 2.5X, dite d'entrée de gamme. Le tout complété par un système de freinage antiblocant (ABS) et un système de répartition de freinage (EBD) qui ont pour objectif de rendre ce véhicule encore plus stable, et ce en toutes circonstances. Les pneumatiques toutes saisons de dimensions P215/60R16, accomplissent ‘intégralement’ leur mission, mais à l'intérieur d’une utilisation hautement urbaine.