La Toyota Echo à hayon, mignonne comme tout!

Il n’y a pas de doute, la nouvelle version à hayon de la Toyota Echo a séduit la foule autant lors de son dévoilement à Toronto, qu’au Salon de l’auto de Québec en mars 2003. Il était impressionnant d’écouter les commentaires des visiteurs à la vue de cette « mini » Toyota qui a reçu nombreuses comparaisons avec la microvoiture MINI du constructeur germanique. « Elle est encore plus belle que la MINI ! », s’écriait une jeune femme au kiosque de Toyota durant l’exposition automobile. Et sera beaucoup moins coûteuse, si cela peut vous rassurer. On peut déjà prévoir que cette nouvelle venue dans le monde des sous-compactes se vendra en quantité industrielle. Destinée uniquement au marché canadien, elle apporte une dose de sang frais dans ce créneau longtemps négligé par les constructeurs.

La nouvelle Echo à hayon s’inspire en fait d’une des voitures les mieux vendues en Europe et au Japon, soit la Toyota Yaris. D’ailleurs, les deux véhicules reposent sur la même plate-forme. On a misé bien-sûr sur l’aspect fonctionnel, tout en présentant la voiture dans un emballage jeune et dynamique. Malgré sa petitesse, la nouvelle Echo accommodera confortablement 4 passagers. Les deux sièges baquets avant sont repliables tandis que le compartiment des passagers propose une banquette arrière de configuration 60/40, qui permet de s’adapter aux besoins de chargement. Et tout comme sa sœur berline, les instruments sont placés au centre du tableau de bord.

Sous son minuscule capot se dissimule un moteur à 4 cylindres à DACT de 1,5 litres développant 108 chevaux à 6 000 tr/min ainsi que 105 lb-pi de couple à 4 200 tr/min jumelé à une boîte manuelle à 5 rapports. La transmission automatique à 4 vitesses commandée électroniquement est optionnelle. Cette force motrice profite également du système perfectionné de distribution à calage variable intelligent (VVT-i) de Toyota. Côté sécurité, tous les occupants sont protégés par des ceintures de sécurité à trois points ainsi que par des sacs gonflables à l’avant en équipement de série. La compagnie n’a pas encore fourni le prix du véhicule, mais une chose est sûre, la petite Echo à hayon fera sensation à son arrivée cet été

Un potentiel à la personnalisation

Le nouveau bébé de Toyota, la toute nouvelle Echo Hatchback affiche peut-être un petit gabarit, mais son potentiel est immense. Le dernier-né de la famille Toyota a fait son entrée sur le marché canadien à la fin de juillet, en versions trois et cinq portes. La minuscule voiture arbore un extérieur fort dynamique et compact, mais son habitacle a été si bien conçu que vous y sentirez tout à fait à l’aise et apprécierez cette sensation d’espace intérieur que l’on retrouve aussi chez sa sœur berline. On pourrait dire que c’est une quatre places avec beaucoup d'étendue. Et si vous avez déjà pris place dans la Echo traditionnelle, vous remarquerez que le dégagement à la tête à l’arrière comme à l’avant est légèrement supérieur dans la version à hayon, malgré sa petitesse. Mais c’est surtout au niveau des épaules que l’on remarque cette différence, puisqu’on a creusé des puits à paroi intérieure pour rehausser le confort des passagers arrière. D’ailleurs la banquette arrière accueille deux adultes confortablement et ceux-ci sont séparés par une console centrale. Le modèle à trois portières n’est pas offert avec la direction assistée de série, mais ce système fort apprécié, surtout si vous désirez épargner vos bras, est offert en équipement optionnel ou parmi la sélection d’un ensemble. La 5 portes est livré de série avec la direction assistée avec un choix d’équipement facultatif ou de groupes d’options. Du côté des dispositifs améliorant le confort des occupants et l’aspect fonctionnel de la voiture, on retrouve le climatiseur, le climatiseur, le régulateur de vitesse, l’accueil à télécommande sans clé et l'un de quatre systèmes audio (radiocassette AM-FM, radio AM-FM avec lecteur de CD, radio AM-FM avec lecteurs de CD et MP3, radiocassette AM-FM avec lecteur de CD). La dynamique Echo à hayon peut également être dotée d’un éventail d’accessoires de performance, tels qu’un aileron, une ensemble de jupes latérales, des phares antibrouillards et quatre différents choix de roues en alliage. Pour renforcer cette sensation de performance, on peut également opter pour un système d'échappement double, qui confère à la voiture un ton plus sportif fort agréable à l’oreille. On peut garnir l’habitacle de la Echo Hatchback d'accessoires sur mesure tels que couvre-siège, pédales sport, pommeau de levier de vitesses et haut-parleur d'extrêmes graves de 10 pouces. La Toyota Echo Hatchback est disponible chez les concessionnaires depuis la fin de juillet, à compter de 12 995 $ (PDSF de base). La voiture est alimentée par un moteur à 4 cylindres de 1,5 litres générant 108 chevaux jumelé à une transmission manuelle à 5 rapports.