Pour 2004, Suzuki semble avoir mis la touche finale à la refonte de son modèle XL-7. Avec les dernières retouches, en redessinant la calandre et en lui greffant des phares à l'allure plus européenne, de même que les feux arrières remodelés, ce VUS de grandeur intermédiaire saura plaire aux amateurs qui désirent un véhicule polyvalent, pas trop gros et avec quand même assez d'espace de rangement. La finition intérieure est de bon goût sans être luxueuse. L'instrumentation est bien visible avec les commandes à portée de main. D'ailleurs j'ai trouvé utile d'avoir les commandes du système audio sur le volant. Un élément qui m'avait agacé sur le modèle 2003 et qui a été corrigé cette année était les clignotants qui étaient inaudibles; on les entend très bien maintenant. La visibilité est excellente et les miroirs sont d'une bonne grandeur et chauffant sur les modèle JLX, JLX Plus et XL7 Limited. Les pochettes de rangement sont là, de même que plusieurs rangements refermables dans la console centrale et sur le tableau de bord. En plus de l'allume cigare, il y a une prise accessoire sur la console centrale, endroit idéal pour brancher un cellulaire ou un accessoire audio ou vidéo pour les passagers arrières. Il y a aussi une prise accessoire à l'arrière, dans le compartiment à bagages. Dernier changement d'importance, il n'y a plus de levier de boite de transfert sur la console centrale. Il a été remplacé par une système électronique à bouton sélecteur placé sur le tableau de bord, ce que j'ai trouvé beaucoup plus commode à opérer et beaucoup plus moderne. Les sièges avant sont confortables et semi enveloppant. Le support latéral est correct dans les courbes. L'accès aux places arrières est très aisé grâce aux grandes portières qui ouvrent presqu'à 90 degrés. La banquette est assez ferme, mais confortable. Il y a amplement d'espace pour les jambes et le dégagement pour la tête est excellent. Les dossiers rabattables sont aussi ajustables à trois positions, ce qui ajoute au confort. Par contre, sur les modèles JLX Plus et XL7 Limited à 7 places, la banquette centrale qui, en passant, est divisé en deux et dont chacune des parties peut être avancée individuellement, doit être avancée pour laisser de la place aux occupants de la troisième banquette et rend plus exigu l'espace pour les jambes. De plus, la troisième banquette prend la majorité de l'espace réservé aux bagages.

La conduite de ce véhicule est agréable. La direction est précise et les courbes sont faciles à prendre, surtout en mode 4RM. Sa sensibilité aux vents latéraux n'est trop dérangeante lorsqu'on s'y attend et il garde bien sa voie. Par contre, à vitesse d'autoroute, on entend un bruit de vent désagréable venant des montants latéraux du parebrise, causé par le design des gouttières. Sur terrain difficile, mon véhicule, chaussé de pneus Bridgestone P235/60R16 sur jantes d'aluminium, s'est sorti sans problème des tâches confiées. De plus, contrairement à mon dernier essai de ce véhicule en mars 2003, j'ai fait une excellente moyenne de 9,62 l/100km en conduite combinée (ville/route). Le moteur qui propulse le XL-7 est un V6 de 2,7L qui développe 185 chevaux à 6 000 tours et un couple de 184 lb/pi à 4 000 tours. Il se comporte très bien en utilisation normale et les reprises m'ont paru meilleures qu'avec le 2003. L'insonorisation de la cabine est assez bonne, mais on peut quand même entendre le moteur gronder lors de gros efforts. J'ai fait une petite tournée dans une sablière et il s'est très bien débrouillé. Bien que plus grand que le Grand Vitara, il se faufile bien dans la circulation et les rues étroites. En résumé, le Suzuki XL-7 est un VUS à bon prix qui se compare avantageusement à ses concurrents équivalents et qui se débrouille fort bien dans beaucoup de situations. Il a aussi obtenu la plus haute cote en sécurité passive de l'IIHS. Distance parcourue : 680 km Essence sans plomb ordinaire : 47,61 L Consommation combinée ville/route : 9,62 L/100km