Nous ne vous apprendrons rien de nouveau en vous disant que le F-150 occupe la tête du palmarès des ventes de la catégorie des camionnettes pleine grandeur depuis plus de trente ans. Les qualités intrinsèques de ce véhicule ont réussi à attirer le plus grand nombre d’acheteurs durant toute cette période. Vendu à 800,000 unités en 2003, le F-150 contribue à environ 28% des ventes totales de la marque Ford. Or, lorsqu’arrive le moment de procéder à la transformation d’un véhicule à impact, la méthode à employer doit être dosée de façon à ne pas chambouler ce qui existe, mais plutôt de voir à l’améliorer. Beaucoup de changements ont été apportés à la version 2004, mais peu en apparence. Ses concepteurs se sont attardés surtout au dessous, à la suspension et à la motorisation. Parlant de dessous, le nouveau cadre utilisé comporte une section hydroformée très robuste à l’avant, des longerons à sections carrées et des traverses tubulaires qui résistent mieux à la flexion et à la tension. Cette structure solide est à l’origine d’une meilleure tenue de route et de l’augmentation de la capacité de charge. Afin d’améliorer la stabilité latérale, les amortisseurs arrière sont montés à l’extérieur des longerons du cadre. Ayant à l’esprit l’idée de ne pas trop brusquer par des changements l’apparence déjà appréciée de ce véhicule, les stylistes de chez Ford se sont contentés d’apporter une retouche à la calandre en l’agrandissant. Ils ont pris l’initiative de la fixer au capot. Vu la hauteur du véhicule, sa manipulation s’en trouve facilitée . Les phares gagnent en volume également. Cette mise à jour de l’avant ajoute du caractère à la présentation.

Avec la variété des versions ou les combinaisons offertes, il serait surprenant que vous n’y trouviez pas un modèle à votre convenance. Le F-150 2004 est livrable en cinq versions distinctes : XL, STX, XLT, FX4 et LARIAT. L’acheteur peut choisir le plateau de la camionnette en fonction de la longueur de charge désirée et du style de plateau. Chacun des plateaux offerts en longueurs de 5,5 pieds, 6,5 pieds et 8 pieds – bénéficie d’une profondeur additionnelle de 5cm (2 po), augmentant le volume utilitaire. Les plateaux sont livrables en version à ailes saillantes ou à ailes continues. Toutes les configurations de cabine – cabine simple, cabine double et SuperCrew sont désormais dotées de quatre portes pour en faciliter l’accès. Groupe motopropulseur Deux motorisations au choix : Un nouveau V8 Triton de 5,4 L à 3 soupapes à calage variable par cylindre. Puissance : 300 cv à 5000 tr/min. Couple : 365 lb-pi à 3750 tr/min. Triton 4.6L Puissance : 231 cv à 4750 tr/min. Couple 293 lb-pi.à 3500 tr/min. Nouveauté : commande électronique de l’accélérateur : adapte le couple aux roues motrices en fonction des sollicitations du conducteur sur l’accélérateur

LE LARIAT Le véhicule mis à notre disposition étant le modèle haut de gamme LARIAT, nous nous attarderons sur ce dernier. L’accès au véhicule était facilité par l’usage d’un marche pied. Sans cet accessoire, monter à bord aurait été pénible, vu la garde au sol élevée du véhicule. Une fois en place, nous nous retrouvons dans un environnement spacieux offrant beaucoup d’espace de rangement. Le volant épais gainé de cuir se prend bien en main. Le levier sélecteur de vitesse est intégré dans la large console centrale. Les trois cadrans à fond blanc et les autres indicateurs sont regroupés à l’intérieur d’un demi cercle et bien en vue.Toutes les commandes sont facile d’accès et plusieurs sont intégrées au centre du volant. Au risque d’être qualifié de pointilleux, j’avoue avoir éprouvé de la difficulté à adopter une bonne position de conduite. On s’attendrait à un meilleur maintien lombaire des sièges avant. De plus l’absence d’un repose-pied n’aide pas la cause. Par contre, les nombreuses combinaisons d’ajustement du siège nous ont permis de trouver un compromis. L’harmonisation des teintes et la texture des matériaux utilisés sont de bon goût. On y trouve de tout : les buses d’aération sont en acier brossé, un appliqué de similibois entoure les systèmes audio et de chauffage alors que le sélecteur de vitesse et la plaque recouvrant le choix des sélections sont chromés. Le modèle SuperCrew offre l’avantage d’un habitacle pouvant accueillir trois passagers sur la banquette arrière. Pour un véhicule de ce prix, nous déplorons l’absence du contrôle de la ventilation à l’arrière. Conçu à l’origine pour le travail, la vocation de ce genre de véhicule tend vers le volet loisir et Ford a surtout mis l’emphase sur cet aspect avec la version LARIAT. Compte tenu de ses dimensions, de son poids et des possibilités qu’il offre de tracter, ce véhicule a besoin d’un système de freinage à haut rendement. Le F-150 est donc doté de disques de freins plus grands et plus épais aux quatre roues, d’étriers plus imposants et plus robustes, ainsi qu’un système ABS. Le F-150 offre une charge tractable de 4300 kg (9500 lbs) et une charge utile maximum de 1315 kg (2900 lbs), de quoi rendre jalouses ses rivales. Bref, il est difficile de trouver à redire. La capacité de remorquage étant ce qu’elle est, sa silhouette ayant été raffinée au goût du jour, les deux motorisations offertes sont adéquates, le confort et la tenue de route sont deux autres qualités non négligeables. Même si la concurrence travaille d’arrache-pied pour s’en rapprocher, avec ses attributs le F-150 demeure la référence parmi les camionnettes pleine grandeur. Avec les améliorations apportées à la version 2004, son statut de chef de file du segment ne nous apparaît pas compromis. PDSF : 27,500$ à 52,000$