Le retour de la MINI en sol Nord-Américain était très attendu et les ventes de cette dernière n’ont évidemment pas tardées à dépasser les evaluations du responsable de sa commercialisation le Groupe Allemand B.M.W. Le gabarit de la nouvelle MINI n’a de petit que le nom, car ses dimensions sont nettement plus généreuses et ce à tous les chapitres. Esthétiquement, la nouvelle MINI ressemble à s’y méprendre à la version originale, ce qui lui octroie un charme indéniable et ce côté nostalgique qui fait sa marque de commerce, en plus de profiter des technologies les plus modernes don’t plusieurs systèmes sophistiqués d’aides tecnologiques à la conduite, petit cadeau des ingénieurs de B.M.W, sans oublier l’utilisation de série de six cousins gonflables de sécurité. La gamme 2004 se compose des versions MINI, COOPER et COOPER S.

Habitacle plus généreux qu’il n’y paraît...

L’accessibilité aux places avant ne pose évidemment aucun problème, tandis que l’accès aux places arrière n’est pas aussi éreintant que j’aurais pu imaginer, toutefois c’est d’en sortir que cela devient plus problématique. De son côté, la position de conduite est équivalente à celle offerte dans un coupé hautes performances. La finition ne peut être prise en défaut, grâce à l’utilisation de matériaux de bonne facture, tandis que du côté présentation on a droit à un ensemble de garnitures en alliage Pantina, octroyant un cachet des plus sportif dans l’habitacle. A ne pas oublier la présence d’un toit ouvrant électrique à l’avant et vitré à l’arrière. Le confort est assuré par des sièges baquets offrant une assise à la fois ajustable en hauteur, ferme, très enveloppante et des plus agréable pour quiconque aime la conduite à caractère sportive. L’assise aux places arrière n’est pas nécessairement inconfortable, du moins sur de courts trajets… L’habitabilité est celle d’un sedan à deux portières offrant de bons dégagements, y compris aux places arrière pour des gens de taille moyenne. Les espaces de rangement y sont réduits au strict minimum aux places avant comme aux places arrière. L’indispensable porte-gobelet double est bien sûr au rendez-vous, mais leur emplacement tout près de la planche de bord et derrière le levier de vitesse en obstrue grandement leur accessibilité. Le tableau de bord est de conception géniale, d’un design de type rétro qui nous rappelle l’originalité des planches de bord des années ’50 , par la présence d’un cadran central regroupant le tachymètre, d’un second cadran situé au centre de la planche de bord regroupant l’indicateur de vitesses et autre témoins indicateurs. Le tout fort bien capitonné avec garnitures argentées. Les différentes commandes regroupées sous le panneau central, sont faciles d’accès et de conception fort originale. La disposition des systèmes de son et de ventilation, ne peut être prise en défaut. La visibilité latérale est plus qu’excellente, très large vers l’arrière mais limitée par un rétroviseur intérieur trop petit. Les rétroviseurs extérieurs nous octroient un champs de vision normal et il est à noter que les phares éclairent avec grande puissance.

Le plaisir renouvelé de conduire une charmante petite bombe...

Le moteur utilisé pour nous amuser au volant de la MINI COOPER S, est un quatre cylindres suralimenté de 1.6 litre à simple arbre à cames en tête/16 soupapes, à injection électronique qui développe 163 cv à 6 000 tm et 155 lb-pi de couple à 4 000 tm. Malgré sa faible cylindrée, ce moteur n’est pas exagérément bruyant, mais qui sait émettre une sonorité fort agréable lorsque sollicité. La transmission manuelle à six vitesses présente une synchronisation et une souplesse qui lui font honneur, tout en contribuant très largement au plaisir de se retrouver au volant de cette légende renouvelée, pour amateurs avertis. Technologies oblige, la nouvelle MINI COOPER S, dispose entre autres des systèmes d'aides électroniques à la conduite, tel le contrôle automatique de stabilité, lui-même associé à un système de traction asservie, tous deux des plus efficaces. L'insonorisation est agréablement surprenante pour une voiture de ce gabarit et ce à tous les niveaux, y compris au niveau des ailes. Seul un léger sifflement au niveau du pare-brise peut être attendu lors de forts vents ou à haute vitesse. Les performances qui nous sont offertes par cette petite bombe sont tout simplement époustouflantes. Une petite sortie dans la région de Portneuf à l’Hotel de Glace situé à Ste-Catherine-de-la-Jacques-cartier sise aux côtés de la station écotouristique de Duchesnay, nous a permis de profiter allègrement des performances offertes par cette dernière. Ainsi, nous avons pu profiter d’accélérations très puissantes et surtout à des reprises vives et spontanées qui contribuent au premier chef, au plaisir de conduire cette version des plus sportive. L’économie d’essence moyenne enrégistrée ville/route (110 km/hre) est de 12.0 li/100 km ou 24.0 mi/gal. Un indice légèrement handicapé par une conduite urbaine légèrement gourmande. Sur la route, cette dernière enrégistre un débit d’essence de 10.0 li/100 km ou 28.0 mi/gal avec trois passagers à bord. La direction à crémaillère bénéficie de l’assistance variable. Cette dernière est très agréable et contribue elle aussi à l’excellent comportement de la MINI COOPER S. Sa fermeté n’étant pas excessive, elle nous permet de circuler en ville avec grande agilité, tout en devenant plus ferme sur la route, plus précise et des plus sécuritaire, peu importe les conditions de la chaussée ou les conditions atmosphériques. La suspension est entièrement indépendante et renforcie sur la version COOPER S. A l’avant on retrouve des jambes de force MacPherson avec barre antiroulis plus volumineuse. A l’arrière se trouvent des multibras avec ressorts raffermis. Le tout complété par des amortisseurs au gaz. La suspension est plutôt ferme, ainsi la portée est assez dure mais surtout ressentie par les passagers arrière. Côté tenue de route, alors là c’est le plaisir total pour amateurs de conduite sportive… Les freins sont assistés à disques ventilés et pleins avec ABS et répartiteur de puissance (EBD). Évidemment cette petite bombe freine tout aussi rapidement qu’elle accélère et ce avec une stabilité exemplaire. Les pneumatiques d’hiver de dimensions P195/55VR16 sont fort bien adaptés à la vocation très sportive de cette voiture, y compris en conduite hivernale. Mais à faire attention aux passages sur chaussée glacée.