Peu préoccupé par une incursion plus ou moins réussie de Toyota d’infiltrer la chasse-gardée des constructeurs américains de la camionnette pleine grandeur, voilà qu’à son tour NISSAN, le numéro deux japonais, tente une percée en proposant aux consommateurs le TITAN. Pourquoi les constructeurs japonais manifestent-ils autant d’intérêt pour un segment comme celui de la camionnette pleine grandeur? Tout bonnement parce qu’il est le 3ème plus important en Amérique du Nord et sans aucun doute le plus lucratif. Voilà pourquoi NISSAN n’a pas hésité à investir les sommes nécessaires dans sa tentative de s’approprier une part de ce lucratif marché. Lorsqu’un constructeur démontre de l’intérêt pour s’immiscer dans une catégorie particulière de véhicule, aussi bien y aller avec les mêmes caractéristiques que ses compétiteurs. Avec le TITAN, Nissan ne cible rien de moins que les FORD F-150, Dodge Ram, Chevrolet Silverado/GMC Sierra , en adoptant des dimensions similaires à ceux-ci. Les concepteurs du TITAN ont répondu à la commande en créant un véhicule costaud et robuste monté sur un châssis d’acier en échelle à caissons fermés pour en assurer la rigidité. Une fois cette étape réalisée, il était de mise de le doter d’un gros moteur V8, pour séduire les consommateurs nord-américains. Celui qui se retrouve sous le capot du Titan est d’une cylindrée de 5.6L délivrant une puissance de 305 chevaux et un généreux couple de 379 lb-pi. Ce moteur est muni de quatre arbres à cames qui actionnent 32 valves, permettant d’offrir une capacité de remorquage de 9400 livres. Une seule transmission est disponible; une boîte automatique à 5 rapports. MODÈLES Le TITAN est livrable en deux versions de carrosserie : le modèle King Cab doté de portes arrière novatrices qui s’ouvrent à 168 degrés pour faciliter l’accès aux passagers ou pour placer de la marchandise à l’arrière et le TITAN à cabine double pourvu de quatre portes pleines dimensions offrant un habitacle si ample qu’il possède l’espace intérieur total, le dégagement au-dessus de la tête et l’espace pour les jambes le plus généreux dans sa catégorie. Le Titan King Cab est livrable en 2 ou 4 roues motrices alors que le Titan à cabine double n’est livrable qu’en 4 roues motrices. Ces deux modèles sont offerts en trois versions: XE, SE et LE. Les prix des versions Nissan Titan King Cab 2004 sont les suivants: Titan King Cab XE 4X2 31 900$, Titan King Cab SE 4X2 35 900$, Titan King Cab SE 4X4 39 900$, Titan King Cab LE 4X4 45 600$. Les prix des versions Nissan Titan à cabine double 2004 sont les suivants: Titan à cabine double XE 4X4 38 200$ Titan à cabine double SE 4X4 44 200$ Titan à cabine double LE 4X4 47 500$ Pour fin d’analyse, nous nous en tiendrons au modèle King Cab SE, celui qui a fait l’objet de notre essai.

INTÉRIEUR En prenant place à bord, on s’étonne de la grandeur de l’habitacle. Les stylistes ont été astucieux en dessinant une planche de bord qui nous donne l’impression de nous retrouver aux commandes d’une voiture.Tous les indicateurs sont regroupés dans un demi cercle, bien à la vue du conducteur. Toutes les commandes sont faciles d’accès. Les sièges recouverts de tissus deux tons de bonne qualité sont confortables et soutenants . Le pédalier ajustable électrique jumelé aux sièges capitaine contribuent à améliorer la position de conduite du conducteur. Ni trop grand ni trop petit, le volant se prend bien en main et affiche une allure moderne avec ses rayons en aluminium brossé sur lequel on retrouve les contrôles audio et du régulateur de vitesse. Les espaces de rangement sont nombreux, ce qui est toujours apprécié. D’ailleurs, la large console centrale en est un exemple. Le dossier du siège du passager est rabattable vers l’avant soit pour en faire une table de travail ou simplement pour augmenter le volume de chargement. Les places arrière ne conviennent cependant pas pour de longs parcours. L’angle droit du dossier gêne le confort des passagers adultes. Par contre cette banquette aux assises 60/40 offre cependant un avantage du fait qu’elle soit rabattable séparément au besoin, pour augmenter le volume de chargement. Sur la route La grande qualité du Titan est sans contredit son comportement routier. Ce dernier est à la fois confortable et exempt de bruit de caisse. L’habitacle est bien insonorisé filtrant bien les bruits de l’extérieur. À ce titre, il dame le pion à la concurrence. La conduite est précise et son comportement en virage est rassurant. De gros freins à disques munis du système antiblocage Bosch de 320mm (12.3po.) aux quatre roues garantissent l’efficacité du freinage. Sur les versions 4x4, la boîte de transfert s’enclenche en marche avec modes 2RM /4H/ 4LO au moyen d’un bouton placé sur la planche de bord. Son moteur V8 baptisé Endurance procure une capacité d’accélération surprenante pour un véhicule de ce gabarit. Rappelons que le TITAN dispose d’un réservoir de 100 litres. Puissance oblige. Il est également le seul camion dans le segment des surdimensionnés à offrir de série un différentiel autobloquant. La version SE est équipée de série de retroviseurs de remorquage extérieurs extensibles et d’un attelage de catégorie IV normalement en option.

Innovations: Les concepteurs de chez NISSAN innovent en munissant le Titan d’une caisse utilitaire pourvue d’un revêtement pulvérisé en usine à même la tôle appelé «DURABED», éliminant l’achat d’une enveloppe de plastique connue sous le nom de «bedliner».Un système de rail avec l’ajout de différents supports est aussi disponible maximisant la polyvalence de chargement. Voir l’illustration. Les responsables du développement de cette camionnette ont poussé l’audace jusqu’à lui greffer un espace de rangement verrouillable et à l’épreuve des intempéries, situé dans la partie inférieure de la paroi latérale, juste à l’arrière de la roue coté conducteur. Pour démontrer jusqu’à quel point le Titan est américanisé, sa conception architecturale a été confiée au centre de design californien du constructeur, l’assemblage est faite à la nouvelle usine de Canton au Mississipi et la construction du moteur V8 est réalisée à l’usine de Decherd au Tennessee. Le dessin de l’avant, d’allure trapue et la forme de sa calandre rappellent le caractère costaud que l’on veut lui attribuer. Il ne laisse personne indifférent. Ce ne sont pas les efforts de fournir aux consommateurs à peu de choses près tout ce dont recherche l’acheteur de ce genre de véhicule qui manque dans le TITAN, puisqu’à la lecture de ce qui précède vous êtes à même de constater que ses attributs répondent à la demande. La question qu’il faut se poser est la suivante: Est-ce suffisant pour affaiblir la fidélité qu’ont toujours manifesté les acheteurs nord américains envers LES TROIS GRANDS au moment d’acheter ce genre de véhicule? Si Toyota a choisi la voie des courses NASCAR pour populariser sa camionnette pleine grandeur, laquelle empruntera les responsables du service de marketing de chez Nissan pour populariser le Titan? L’atteinte des objectifs fixés à 2% des parts de marché la première année est dorénavant entre leurs mains. Quant à ses concepteurs, on peut affirmer qu’ils ont livré la marchandise.