Avec sa PASSAT W8, le constructeur Volkswagen ne se gêne pas pour s’attaquer de front aux berlines de grand luxe de classe internationale, voire dans bien des cas nettement plus dispendieuses. Après avoir fait l’essai l’an dernier de la version berline quatre portières, nous récidivons cette fois-ci avec l’essai de la version familiale 4MOTION munie d’une boîte manuelle à six vitesses. Côté esthétique, cette dernière est une familiale à part entière, côtés forme et fonction, sans pour autant être de type conventionnelle, tout au contraire, mais s’adressant de plus en plus à une clientèle active et aisée, recherchant à la fois luxe, confort et plaisir de conduire, sans devoir sacrifier le volet des plus pratique offert par ce type de véhicule. La gamme des Volkswagen PASSAT comprend désormais outre les versions W8 de 270 cv, les berlines et familiales GLS et GLX mues soit par un moteur 1.8 turbo de 170 cv, un tubo-diésel de 134 cv ou un V6 de 190 cv.

Intérieur cossu et grands espaces de chargement

L’accessibilité ne pose nullement problème. La position de conduite idéale peut être sélectionnée à votre guise grâce aux multiples ajustements électriques à triple mémorisations offerts sur le siège/conducteur de concert avec la colonne de direction également ajustable. La finition est tout simplement impeccable, à savoir digne d'une berline de grande classe, qui utilise sans égards à la dépense des matériaux de qualité vraiment supérieure, et non seulement des appliqués, le tout couronné par une présentation très cossue, pour un intérieur hautement accueillant. Le confort est impressionnant, par la présence de sièges baquets recouverts d'un cuir mât, évidemment chauffants et qui nous offrent une assise hautement Européenne, sans pour autant être trop ferme comme autrefois... La banquette rabattable 60/40 autorise également une assise très confortable, y compris sur de longues distances. L’habitabilité de la grande PASSAT est celle d'une familiale cinq places, toutefois la place médiane arrière, n'est que pour une utilisation occasionnelle. Les dégagements offerts au niveau des jambes est très généreux, peu importe votre gabarit, mais un peu plus restreint en hauteur pour des gens de grande taille. Les espaces de rangement sont nombreux, mais peu généreux et surtout fort peu pratiques. Par contre, l’espace chargement arrière est fort généreux, pratique, voire polyvalent et d’une accessibilité sans reproche pour son mète-cube d’espaces de chargement. Le tableau de bord est de conception très Européenne, pour ne pas dire de souche toute Allemande. Ainsi nous avons droit à une planche de bord très fonctionnelle, mais dont l'ergonomie nécessite amélioration. L'instrumentation à la fois analogique et digitale présente une lisibilité sans reproche. Toutes les commandes et ce sans exception sont à la portée du conducteur. Toutefois, l'emplacement définitivement trop bas des touches du système de ventilation en minimise nettement l'ergonomie de cette dernière. La visibilité latérale est plus qu’excellente. Large et sans ombrage vers l'arrière, malgré la présence de trois appuie-têtre ajustables. Les rétroviseurs nous octroient un champs de vision relativement juste pour une familiale de luxe à caractère sportif. A noter que l'éclairage qui nous est offert par les phares bi-xénon avec ou sans les anti-brouillard, est forcément très puissant et des plus sécuritaire.

Un puissant V8, offrant une discrétion de haut niveau

Le moteur que nous retrouvons sous le capot de notre PASSAT mise à l’essai, est un 'W8'. issu de la jonction de deux quatre cylindres coiffés en 'V' dont les cylindres sont répartis en deux rangées alignées selon un angle de 72 degrés. La cylindrée est de 4.0 litres, à double arbres à cames en tête/32 soupapes, à injection séquentielle et multipoint qui développe 270 cv à 6 000 tm et délivre 273 lb-pi de couple à 2 750 tm. Sa douceur est remarquable, il est extrêmement silencieux et sa discrétion est de haut niveau, même lorsque ce dernier peut être fortement sollicité. La boîte de vitesses utilisée cette fois-ci est une manuelle à six vitesses. Une référence en matière de synchronisation et de souplesse, sans oublier une efficacité à toute épreuve et ce en toutes circonstances, y compris aux heures de pointe, lorsque l’on se suit pare-choc à pare-choc…ou encore sur la route à moyennes et surtout à hautes vitesses. La nouvelle Volkswagen PASSAT 'W8' , dispose en équipement de série de la traction intégrale '4 MOTION' . Conçue autour d'un différentiel central Torsen, elle répartit la puissance entre les essieux avant et arrière, eux-mêmes contrôlés par un dispositif de verrouillage électronique (EDL). En condition dite normale, le couple-moteur est alors réparti dans la proportion 50/50 aux roues avant et arrière, toutefois, lorsqu'il y a la moinde perte d'adhérence, le couple-moteur est alors réparti dans la proportion de 67% aux roues avant et 33% vers les roues arrière, ce qui lui assure une stabilité directionnelle, à tout moment L'insonorisation est irréprochable, feutrée à la sauce très Européenne du terme, c'est à dire sans excès à l'Américaine, afin de nous faire tout de même profiter d'une sensation de conduite, digne d'une familiale à caractère sportif, toute allemande. Les performances offertes par cette dernière, sont bien sûr très puissantes. De leur côté les accélérations ne manquent pas de vivacité face aux 270 cv annoncés, devenant ainsi plus intéressantes issues de la boîte manuelle/6V, que par la boîte séquentielle. Au niveau des reprises au-delà des 2 000 tm, attachez votre ceinture, car cette grande familiale dispose toujours d'une puissance remarquable, et devient par conséquent une vraie familiale sport, foudroyante à maints égards et très plaisante à conduire. La Volkswagen PASSAT 'W8', présente un débit de carburant moyen ville/route (110 km/hre) de 13.0 li/100 km ou 22.0mi/gal, ce qui n'est pas excessif pour une familiale de cette taille et surtout de cette puissance. La direction est assistée à crémaillère. Je ne répèterai jamais assez, que c'est ce type de direction dont devrait disposer toutes les voitures et ce sans exception, peu importe leur catégorie de prix de détail suggéré, et ce tout simplement en tant qu'élément essentiel en matière de sécurité 'ACTIVE', de loin plus logique que de disposer de quatre, six ou dix coussins gonflables autour de soi... Ainsi, cette direction est d'une précision remarquable, peu importe les circonstances, et ce sans devoir être ferme, en circulation urbaine ainsi qu'au niveau des manoeuvres de stationnement. La suspension est entièrement indépendante à quatre bras à l’avant et double triangles transversaux à l’arrière, auxquels s’ajoutent barre antiroulis, ressorts hélicoïdaux et amortisseurs télescopiques. Sans oublier, la présence du système de stabilité (ESP), dont la fonction essentielle est d'assurer une stabilité latérale optimale, y compris à très hautes vitesses et ce peu importe la condition de la chaussée. Même sans cet appui, que l'on peut d'ailleurs déconnecté à volonté, la suspension de cette voiture offre un comportement très sain et d'un équilibre digne d'une voiture Allemande, sans pour autant, et ce loin de là, devoir sacrifier le grand confort offert aux passagers, y compris pour les passagers aux places arrière. Les freins sont assistés à disques ventilés avec ABS aux quatre roues. Le freinage est tout simplement superbe, parfois presque trop, lors d'arrêts répétitifs en circulation urbaine. Peu importe la vitesse dont vous roulez, vous pouvez être assurés de profiter d'une puissance de freinage suffisante pour votre sécurité, sans oublier que la stabilité de cette dernière lors d'arrêts d'urgence, est tout simplement renversante. Les pneumatiques d’hiver, calibrés sport, de dimensions P225/45R17, constituent un choix relativement sécuritaire pour une utilisation toute urbaine et non recommandée dans notre région en période hivernale. Cependant, ces derniers se montrent d’une grande efficacité par beau temps. Ils ne sont pas exagérément fermes et bruyants, en plus d’offrir une très bonne adhérence sur le sec et le mouillée. Dans la neige et sur chaussée glacée, vous devrez opter pour des pneus moins performants et plus sécuritaires pour vous. Les vôtres et les autres…