À ses débuts au Canada en 1999, le constructeur Coréen KIA n’avait que peu de choses à offrir. Un petit sport utilitaire déjà dépassé et une berline pas beaucoup plus évoluée. Le premier portait le nom de Sportage et la seconde, celui de Sephia. Avec le temps, la situation s’est améliorée et les ingénieurs du constructeur Coréen ont travaillé fort pour développer des véhicules au goût du jour tout en s’ingérant dans divers segments de marché. En 2002, la Sephia a été remplacée par la Spectra. Déjà un pas venait d’être franchi. Réalisant que la Spectra de génération précédente n’était pas dans la course dans le segment des compactes face aux Honda Civic, Mazda3 et Toyota Corolla, Kia n’a pas tardé en répliquant avec cette nouvelle monture millésimée 2005. Et cette fois, c’est beaucoup mieux.

Carosserie remodelée La nouvelle spectra ne manque pas de charme, la calandre possède des prises d'air latérales tout en étant ornée d’une moulure de chrome dans la partie supérieure lui donnant un brin d'élégance. Quant à la partie arrière, elle nous fait penser à la nouvelle Mazda 3, avec sa lunette élancée et son coffre court et surélevé. Les feux arrière grand format et translucides améliorent la présentation dans son ensemble. Plus haute que sa devancière, elle est légèrement plus courte tout en offrant un habitacle et un coffre plus spacieux.

HABITACLE En prenant place derrière le volant, on remarque que la présentation intérieure est à la fois agréable et moderne.Elle témoigne d’une remise en question de la marque Coréenne qui cible le niveau de créativité atteint par les constructeurs japonais. L'habitacle de la Spectra est bien conçu et la qualité de finition est équivalente à celle des voitures japonaises actuellement offertes. Si la qualité des plastiques utilisés est quelconque, il en est autrement quant à l’assemblage qui est sans reproche.Les espaces de rangement ne manquent pas et le bloc d’instrumentation est complet. Le compte-tours est de série sur toutes les variantes offertes. Les principales commandes, d’utilisation facile, sont localisées dans l’environnement immédiat du conducteur. La visibilité est excellente, une position de conduite confortable est relativement facile à trouver en raison des nombreux réglages. Précisons que le siège du conducteur est ajustable en hauteur et que la colonne de direction est inclinable. Tous les occupants apprécieront en plus du confort qu’offrent les sièges, l'espace réservé à la tête et aux jambes, aussi bien à l'avant qu’à l'arrière.

Évidemment, la banquette arrière est rabattable dans une proportion de 60/40 tout en étant positionnée de façon à offrir aux passagers, une bonne visibilité extérieure. Le coffre offre une bonne capacité de charge, supérieure de 50 litres par rapport au modèle précédent. Par contre, l'ouverture de ce dernier est étriquée, empêchant d’y loger de gros objets.L’ouverture du coffre est privée d’un pratique déclencleur de l’intérieur.

MOTORISATION La nouvelle Spectra est animée par un moteur 4 cylindres de 2L délivrant une puissance de 138 cv. à 6000 tr/min.et un couple de 136 lb-pi.à 4500 tr/min. Il est doté d’un système de calage des soupapes variable (CVVT). D’ailleurs, c’est le même moteur que l’on retrouve sous le capot de sa cousine l’Elantra et la Tiburon version 4 cylindres de Hyundai. Son accélération et ses reprises sont dans la bonne moyenne, de quoi satisfaire les acheteurs ciblés par le constructeur. Relativement économique, il offre une belle plage d'accélération sans l’obligation d’utiliser les hauts régimes. De base, la Spectra a une transmission manuelle à cinq rapports, mais une automatique à 4 vitesses électroniques est disponible en option. Comportement routier Sur la route, le châssis de la Spectra réagit bien et ne réserve aucune surprise désagréable. Sa rigidité élimine les bruits de caisse. L’assistance de la direction est bien dosée et son diamètre de braquage court la rend agile dans la circulation urbaine. Elle est appréciée également en manœuvre de stationnement.Quant à la suspension, elle prévilégie le confort au détriment de la conduite sportive ce qui répond aux besoins de l’acheteur d’une compacte à vocation familiale.Une insonorisation adéquate filtrant bien les bruits de l’extérieur et celui du moteur procure aux passagers une douceur de roulement que tous apprécieront. Le freinage est assué par des disques aux quatre roues et ventilés à l’avant, sauf dans le LX de base qui doit se contenter du duo disques/tambours. Un système antiblocage est offert en supplément seulement sur la version haut de gamme EX Deluxe. À ce chapitre, il ne faut pas s’attendre d’obtenir les performances du freinage d’une Porsche, mais le résultat est comparable à ce qu’offre la concurrence. À notre avis, avec des pneus de qualité supérieure, le comportement du véhicule sur chaussée détrempée et mauvais revêtement, n’en serait que rehaussé.

GAMME, ÉQUIPEMENT, PRIX La nouvelle berline Spectra de Kia se décline en quatre modèles, soit les LX, LX commodité, EX et EX luxe. La version de base LX offerte à 15 895 $ avec boîte manuelle et à 16 995 $ avec boîte automatique est doté d’un volant inclinable, d’une chaîne sonore avec lecteur CD et des roues de 15 pouces avec enjoliveurs. C’est le seul modèle de la gamme qui comporte des freins à tambour à l’arrière, tous les autres versions sont équipées de freins à disque aux quatre roues. Le modèle de base comprend également une antenne fixe alors que les autres modèles offrent une antenne encastrée dans la glace. En optant pour le LX commodité à 17 695 $ pour la boîte manuelle et 18 795 $ pour la boîte automatique, on gagne la climatisation, les glaces électriques, le verrouillage central, les rétroviseurs chauffants et les freins à disques à l’avant et à l’arrière. Le modèle EX à 18 696 $ ou 19 795 $ pour la transmission automatique ajoute le régulateur de vitesses et les roues en alliage . Le EX luxe à 19 995 $ avec transmission manuelle ou à 21 095 $ avec transmission automatique comporte tous les éléments du EX, mais est également doté du système ABS aux 4 roues, d’un appuie-tête actif pour siège du conducteur et de phares anti-brouillard. La berline Spectra 2005 sera rejointe bientôt par la version à hayon Spectra 5. Autre avantage non négligeable, le programme de protection totale 5-5-5 + qui comprend la garantie pare-chocs à pare-chocs 5 ans/100,000km, la même s’applique sur le groupe moto-propulseur , l’assistance routière durant toute la durée de la garantie et les changements d’huile et le remplacement du filtre gratuit tant que l’acheteur original de la voiture en est propriétaire. La nouvelle Spectra 2005 , modèle EX qui a fait l’objet de notre essai routier, nous a convaincu que ses concepteurs avaient réalisé un rattrapage qui place la nouvelle-née dans une position avantageuse face à la concurrence. Maintenant que le produit offert est à point, le service de marketing de Kia Canada doit prendre le relais pour convaincre les consommateurs de visiter les concessionnaires pour en faire l’essai.