Infiniti est reconnue comme étant la plus américaine des marques japonaises. Avec le succès que le constructeur connaît chez nos voisins du sud, l’intention de s’attaquer à la chasse gardée des constructeurs américains que sont les VUS de luxe, il n’y avait qu’un pas à franchir. Ce n’était qu’une étape logique pour mousser son intégration dans un autre segment du marché des véhicules de luxe. Le mandat qu’avaient reçu les concepteurs du QX56 à l’origine consistait à offrir aux consommateurs un véhicule regroupant une technologie évoluée, un moteur puissant, de l’espace pour accommoder sept passagers et une longue liste d’équipement de luxe de série. L’acheteur ciblé est celui qui cherche un VUS nouveau et différent, un véhicule de bonnes dimensions, aux performances convaincantes, mais qui n’a ni l’allure ni le comportement routier d’un camion. Pour arriver à leurs fins, l’usage d’une plate-forme déjà existante était de mise, question d’épargner sur les coûts prohibitifs du développement d’une nouvelle. Leur choix s’est arrêté sur celle du Titan, la même qui se retrouve sous l’Armada. Assemblé sur la même chaîne de montage de Canton au Mississipi que le Titan et l’Armada, le QX56 partage une grande partie des pièces utilisées sur ces deux véhicules, empruntant ainsi une recette exploitée depuis longtemps par les constructeurs américains.

APPARENCE EXTÉRIEURE Parlant de dimension, le QX56 est massif. Il est en fait plus gros que tous ses concurrents, incluant le Cadillac Escalade, le Lincoln Navigator et le Lexus LX470. Ce mammouth fait osciller la balance à 2454 kg. Outre son empattement, le plus long de sa catégorie, plusieurs éléments de son extérieur ajoutent à cet effet de gigantisme. La calandre massive, les ailes évasées, les poignées et les miroirs chromés sont tous dessinés dans le but d’afficher la présence d’un poids lourd. Et que dire des gros pneus montés sur des roues de 18 pouces en alliage chromé qui accentuent sa stature musclée. Sous la calandre arborant le sigle Infiniti, un large pare-chocs auquel sont intégrés les phares à brume surdimentionnés complètent cette devanture imposante.

AMÉNAGEMENT INTÉRIEUR La finition intérieure du QX56 est réalisée avec des matières de première qualité, telles que le cuir Sojourner des dessus de siège et l’épaisse moquette Tuscano (16 onces). Le volant et le panneau décoratif de la console centrale sont en bois véritable. En ce qui concerne les sièges, les fauteuils capitaines de la seconde rangée et la banquette de troisième rangée sont rabattables à plat. Une console centrale amovible est prévue à la deuxième rangée. À l’avant, le siège du conducteur offre 10 réglages électriques et programmable pour deux conducteurs au gabarit différent. Quant à celui du passager, il est réglable à huit positions. Les sièges des deux premières rangées sont chauffants. Le siège du passager avant se rabat également à plat pour former une surface de travail aplanie, si désirée. Une fois rabattus, les sièges de deuxième et troisième rangées forment un plancher de chargement presque parfaitement plat. Enfin, si le siège du passager avant est également rabattu, des objets particulièrement longs peuvent être transportés à bord, hayon fermé.

La planche de bord du QX56 est rehaussée par l’éclairage Fine Vision, la montre analogique caractéristique d’Infiniti (mal logée à notre avis), les boutons pour actionner la climatisation bizone à commande électronique et le système de navigation de série à DVD et écran de sept pouces à cristaux liquides. La sonorisation BoseMD de série se compose d’une radio AM/FM avec chargeur 6 CD, commandes au volant et 10 haut-parleurs. La fonctionnalité de double lecture et les casques d’écoute permettent l’usage simultané de la radio et du lecteur de CD pour les passagers.

MOTORISATION Pour demeurer dominant, chez Infiniti, on n’a pas lésiné sur les moyens. Le QX56 est propulsé par un moteur V8 de 5.6L d’une puissance de 315 ch. dont le couple atteint 390lb-pi . Les ingénieurs ont réussi à extirper dix chevaux supplémentaires dans la version qui anime le QX56 par rapport à celle que l’on retrouve dans l’Armada et le Titan en modifiant le système d’échappement. Souple, docile et performant, ce moteur ingurgite cependant plus de 15 litres au 100km. Pour faire oublier cet inconvénient, il émet une sonorité agréable pour l'oreille en accélération. La seule boîte de vitesse disponible est l’automatique à 5 rapports avec mode traction/remorquage, procurant un rendement exemplaire de douceur de fonctionnement. En conduite normale, le pouvoir est transmis 100% aux roues arrière. Ce rapport peut être réparti 50/50 si les conditions de la route l’exigent. À la rigueur, un boîtier de transfert est disponible pour exploiter la traction en mode LOW. Le QX56 peut également se vanter de détenir la meilleure cote de remorquage de sa catégorie avec une capacité de 8800 livres.

SUR LA ROUTE En montant à bord du QX56, à l’aide d’un marche pied indispensable en raison de la hauteur du véhicule, les passagers découvrent un habitacle luxueux muni de toutes les commodités disponibles dans un véhicule. Plusieurs vide-poches, espaces de rangement et porte gobelets sont disponibles à chacune des trois rangées de banquettes. La présentation est sobre et dégage un cachet luxueux avec ses appliqués de bois et d’aluminium, conjuguée à la senteur que libère le cuir qui recouvre les banquettes. Le conducteur jouit d’une position de conduite qu’il programme lui-même en fonction de ses goûts. Le pédalier et les miroirs ainsi que le siège et le volant s’ajustent dès qu’il s’installe au volant. La puissance du moteur peut satisfaire les plus exigeants, nous en avons d’ailleurs parlé précédemment. La direction à crémaillère est vive et relativement précise, permettant au conducteur de conserver une bonne trajectoire et de bien sentir la route. Le véhicule se révèle confortable et agile grâce à sa suspension indépendante aux quatre roues à double triangulation et barres stabilisatrices avant et arrière. La suspension arrière est dotée de série d'un correcteur d'assiette pneumatique. Le centre de gravité élevé du QX56 peut occasionner un roulis prononcé en virage négocié rapidement. Pour atténuer cette réaction, le QX56 est équipé d'un système de contrôle de stabilité et d'antipatinage particulièrement efficace, qui maintiendra le cap si jamais le véhicule décide de perdre de son adhérence. Pour freiner le véhicule, le constructeur a fait appel à quatre disques ventilés assistés de l'antiblocage, de l'assistance au freinage et de la distribution électronique de freinage. Le véhicule demeure stable et ne plonge que très légèrement du nez en arrêt d'urgence . Cependant nous avons constaté que la distance pour immobiliser le véhicule de 100km à 0, était assez longue sans doute à cause du poids du véhicule plus 4 passagers adultes à bord.

Si la conduite du QX56 sur l’autoroute crée une sensation relaxante, il en est autrement en milieu urbain. L’embonpoint du véhicule requiert toute la concentration de son conducteur. Pire encore, si vous cherchez un espace de stationnement, vous risquez de les trouver tous trop courts. Heureusement, ses concepteurs ont eu la brillante idée de doter le QX56 d’une caméra installée en haut de la plaque d’immatriculation à l’arrière du véhicule. Une vision de la situation à l’arrière est transmise sur l’écran partagée par le système de navigation placée au centre de la planche de bord. Autre assistance appréciée, en enclenchant la marche arrière, un capteur sonore détecte tout objet à 4 mètres (15 pieds) à l’arrière. Ce sont deux gadgets jugés indispensables qui facilitent la manœuvre en mode stationnement. CONCLUSION Le QX56 évite toute complication de l'expérience d'achat puisqu’il est livrable en un seul modèle, lequel est si complet qu'aucune option n'est offerte ni nécessaire. Pour un prix (PDSM) de 73,800$ what you see is what you get et vous vous retrouverez aux commandes d’un gros véhicule puissant, luxueux et confortable . De plus, vous ne passerez pas inaperçu..