En pensant au constructeur Coréen KIA, le premier réflexe qui nous vient à l’esprit est que nous avons affaire à un fabricant de petites voitures bon marché. Ce qui pouvait se révéler vrai à son arrivée au Canada en 1999 n’est plus. Depuis, la berline Magentis, la mini-fourgonnette Sedona et l’utilitaire sport Sorento ont fait leur apparition et ce ne sont pas de petits véhicules. Pour nous prouver qu’il est en mesure de produire de bonnes voitures de catégorie intermédiaire et luxueuses par surcroît, le constructeur KIA introduit en 2004 un modèle dont la dénomination est dérivée de la version italienne du mot « AMANT ». Les décideurs pensent peut-être que le propriétaire d’une Amanti tombera en amour avec sa voiture au fur et à mesure qu’il l’utilisera. Qui sait! Au cours des trois dernières années, Kia a réalisé de spectaculaires progrès en termes de qualité, de fiabilité et de sophistication de ses modèles. La nouvelle Amanti s’intègre dans cette politique. Cette nouvelle venue est également un moyen pour Kia de se départir de cette image de constructeur de petite voiture bon marché qui lui est accolée depuis son arrivée sur notre marché. Avec la mise en marché au Canada de l’Amanti, le constructeur KIA s’attaque à un segment ou la compétition est déjà bien établie. Trouver sa place dans une catégorie aussi relevée que celle des intermédiaires deluxe n’est pas chose facile. Pourtant, c’est l’objectif que s’est fixée la direction de KIA. En voici une description.

Apparence extérieure : Tout d’abord à l’avant, l’impact visuel créé par les phares à double cercles et à décharge haute intensité (Xenon) ainsi que sa calandre proéminente la distingue de tout ce que l’on croise sur nos routes. À l’arrière, la chute du toit nous donne l’impression d’une imitation de l’allure aristocratique d’une Lincoln Town Car. Détails à souligner, les stylistes ont refusé de suivre la tendance actuelle et d’utiliser les feux arrière à lentille cristalline. Ceux-ci débordent légèrement sur la parois ajoutant un soupçon d’élégance. Pour ajouter à son statut de voiture deluxe, le chrome est omniprésent, se retrouvant non seulement sur la calandre et le coffre autour de la plaque d’immatriculation, mais aussi sur les moulures latérales et les contours de glaces.

Caractéristiques Sur le plan technique, l’Amanti est une berline intermédiaire dotée de suspensions indépendantes à l’avant comme à l’arrière. La suspension arrière à liens multiples est passablement évoluée pour une voiture dont le prix de vente au Canada a été fixé à 35000$. Des freins à disques aux quatre roues de même que tous les systèmes électroniques d’assistance au pilotage sont de série tandis que le moteur est l’incontournable V6 3,5litres dont la puissance atteint les 195 chevaux. Ce V6 est couplé à une boîte de vitesses à 5 rapports possédant le mode steptronic (changement manuel). Notre essai nous a permis de tester les performances des différents éléments mécaniques. Le moteur 3.5L livre la marchandise. Ses accélérations sont franches sans pour autant être époustouflantes. Il est exempt de vibration tout en étant silencieux. Le travail de la transmission peut être qualifié de paresseux tellement elle agit en douceur. Il en résulte une impression de perte de puissance. Une ombre au tableau, sa consommation. Nous n’avons pu faire mieux que 16 litres au cent kilomètres malgré une conduite se rapprochant des normes de vitesse permises. Notre parcours effectué sur les routes montagneuses reliant Québec à La Malbaie est peut être à l’origine de ce résultat. Pourtant, les conditions étaient excellentes. Le soleil rayonnait sans bourrasques de vent et le pavé était sec.

En prenant place derrière le volant, l’on remarque que l’habitacle est spacieux. Les différentes commandes sont disposées d’une façon intelligente pour en faciliter l’utilisation. L'instrumentation complète comprend un petit écran à cristaux liquides où l'on retrouve un ordinateur de bord facile d'utilisation, nous donnant notamment de l'information sur l'entretien, la température, la consommation de carburant et les trajets effectués. Les cadrans indicateurs électroluminescents sont également faciles à consulter et leur éclairage blanc contribue à l'élégance de l'habitacle. Les espaces à rangement sont nombreux et les mélomanes seront comblés par la radio AM/FM/CD/cassettes stéréo équipée de 9 haut-parleurs Infinity.

Peu importe votre position dans l’habitacle, l’espace offert autant au niveau des jambes que de la tête, rencontrera vos exigences. Les sièges sont confortables et l’insonorisation générale surprend favorablement, filtrant bien les bruits de l’extérieur. La finition est relevée et la qualité des matériaux utilisés ne méritent aucun commentaires négatifs. Le coffre est volumineux (440 litres) mais les dossiers du siège arrière ne sont ni divisibles ni rabattables. Ses concepteurs ont jugé que l’on n’utilise pas une voiture conçue pour véhiculer des cadres supérieurs, pour transporter un escabeau .Passons.

Comportement routier Les conducteurs actuels de grandes berlines nord-américaines ne se sentiront pas dépaysés à bord de l’Amanti. puisque tout se passe dans un confort total, à l'abri des bruits extérieurs ou de tout ce qui pourrait être susceptible de déranger les passagers. Nous ne vous apprendrons rien en vous disant qu’elle est aux antipodes d’une voiture à caractère sportif. La souplesse de la suspension vous fera vivre les sensations du roulis excessif si vous abordez un virage serré rapidement, mais la voiture demeure facile à contrôler. Tout comme la suspension, la direction est feutrée, se traduisant par une assistance excessive, maquillant sa précision. Équipée de quatre disques avec antiblocage et répartition électronique de force de freinage, la Amanti est une voiture qui freine efficacement malgré son poids élevé. Compte tenu de la souplesse de la suspension, la voiture a tendance à plonger vers l'avant lors d'un arrêt d’urgence. La conduite sportive n’est pas sa vocation puisque la clientèle ciblée par le constructeur est un homme de 55 ans et plus, près de la retraite, qui a toujours conduit de grandes berlines et qui recherche confort et douceur de roulement.

Équipement de série généreux -Moteur de 3,5 V6 - Boîte automatique Steptronic 5 vitesses - Contrôle de traction asservie - Programme de stabilité électronique (PSE) - Freins antiblocage (ABS) - Deux coussins à l’avant - Coussins latéraux à l’avant et à l’arrière - Coussins rideaux latéraux - Sièges en cuir- Sièges chauffés - Sièges électriques conducteur et passager avant- Toit ouvrant électrique - Glaces électriques - Rétroviseurs électriques chauffés - Verrous électriques - Entrée sans clé à distance avec alarme- Commande climatique automatique à double zone – commande de chaufferette pour l’arrière - AM/FM/CD/cassette 270 w avec 9 haut-parleurs Infinity - Essuie-glaces sensibles à la pluie - Dégivreurs d’essuie-glaces- etc,etc.

Conclusion : Il est difficile de savoir si l’Amanti jouira d'une popularité intéressante, mais chose certaine, le produit offre beaucoup et répond parfaitement aux exigences de la clientèle ciblée. Elle n’est pas sans défaut. Mais difficile de trouver une voiture offrant autant du point de vue équipement de série. Une seule version est offerte et le processus d’achat a été simplifié par le constructeur puisqu’aucune option n’est disponible. Tout est inclus à un prix de 34,995$.Transport et préparation en sus. Outre son excellent rapport équipement/prix, le programme de protection totale 5-5-5 + qui comprend la garantie pare-chocs à pare-chocs 5 ans/100,000km, la même s’applique sur le groupe moto-propulseur , l’assistance routière durant toute la durée de la garantie et les changements d’huile et le remplacement du filtre gratuit tant que l’acheteur original de la voiture en est propriétaire sont des éléments à considérer au moment de transiger.