On constate un engouement croissant des consommateurs pour le segment des petits utilitaires sport urbains au Canada qui représente 44 % des ventes canadiennes. Le prix de l’essence décourage beaucoup de gens à faire l’acquisition d’un gros utilitaire sport. On ne les blâme pas. Certains propriétaires n’ont pas le choix car ces mastodontes leur offrent une robustesse ainsi que des capacité tout-terrain et de tractage nécessaires à leurs activités. Les petits véhicules utilitaires sport urbains, moins gourmands en carburant, se présentent comme un bon compromis pour les gens actifs qui souhaitent un moyen de transport polyvalent et fonctionnel ou ceux qui aiment l’apparence d’un camion, mais ne désirent pas se lancer dans des expéditions périlleuses hors des sentiers battus. Le nouveau X-Trail qui se joindra à la gamme du constructeur nippon au printemps prochain est réservé exclusivement aux consommateurs canadiens en Amérique du Nord pour répondre à leurs attentes.

Le Nissan X-Trail ne repose pas sur un châssis de camion traditionnel, mais bien sur la plate-forme de la populaire Sentra, ce qui lui confère un comportement routier similaire à une berline, mais sa garde au sol plus élevée et son système de traction intégrale optionnel lui permet de s’aventurer à l’occasion sur des routes plus difficiles. Le nouveau véhicule de Nissan offre également trois atouts aux acheteurs potentiels : un habitacle spacieux et innovateur, des capacités hors-route supérieures à ses rivaux ainsi qu’un plaisir de conduire.

De plus, le cadet de la famille de camions de Nissan, arbore une allure dynamique et moderne. Les ailes avant de sa carrosserie aux lignes athlétiques sont en polyuréthane, ce qui signifie qu’elles reprennent leur forme initiale après un léger impact À bord du X-Trail, on apprécie l’excellente visibilité tant avant, latérale qu’arrière due en partie au court capot de véhicule. Les concepteurs ont aussi porté attention au confort de tous les occupants en prenant soin d’offrir un bon dégagement à la tête et aux jambes. Les passagers arrière profitent de sièges à dossier inclinables à 5 positions, ce qui rend les longs trajets plus plaisants. Deux adultes pourront prendre place à l’arrière en tout confort, mais la banquette peut accommoder 3 occupants.

À l’avant on remarque une caractéristique inusitée, soit une console de rangement centrale qui peut garder les boissons chaudes ou froides, il ne s’agit que de diriger les bouches d’aération vers le compartiment, de sélectionner la climatisation ou le chauffage et de fermer les petites portes coulissantes. Cet espace de rangement qui accueille 4 cannettes ou 2 bouteilles de 500 ml peut aussi loger une douzaine de CD lorsqu’on ferme les bouches d’aération. Étant donné que le panneau d’instrumentation est situé au centre de la planche de bord, le conducteur profite aussi d’un coffre de rangement devant lui, au-dessus du volant avec prise 12 volts.

On retrouve également multiples espaces de rangement pratiques, des sièges arrière repliables à plat divisés 60/40 offrant 25 configurations possibles, un accès pour ranger les skis ou les objets plus longs et un plancher de chargement rétractable et lavable. Au cœur du X-Trail, on retrouve un moteur à 4 cylindres de 2,5 litres générant une puissance de 165 chevaux et un couple de 170 lb-pi. Construit au Japon à l’usine de Nissan à Kyushu, le X-Trail se décline en 5 modèles, soit deux à traction avant (XE et SE) et trois pourvus de la traction intégrale (XE, SE et LE). Les modèles à traction sont dotés d’une transmission automatique à 4 rapports de tandis que les versions à traction intégrale sont équipées de la boîte manuelle de série. Ils comportent également un mode « neige » qui lorsque activé, maximise la traction sur les routes glissantes. Au sommet de la gamme, le LE, offert uniquement avec traction intégrale, profite de la boîte automatique. Lancé en Europe et au Mexique en 2002, le véhicule a remporté une longue liste de prix.