En Suède, on dit que les gens qui ont peur de conduire optent pour une Volvo tandis que ceux qui souhaitent un véritable plaisir de conduite choisissent plutôt une Saab. Mais ce dicton n’est plus valide depuis que la S60 R et sa variante en format familiale sport, laV70R, se sont greffées à la cuvée 2004 du constructeur. Ces deux modèles ont reçu un traitement de performance mettant en application de nouvelles technologies qui leur offrent un raffinement sans pareil et une puissance jamais encore exploitée sur une voiture de marque Volvo. En prenant le volant de la S60R ou de la V70R, préparez-vous à une expérience de conduite inoubliable.

Après quelques moments au volant de la S60 R, on ne peut plus y résister. Même si sa silhouette est semblable à la S60 conventionnelle, un seul coup d’œil sous le capot vous éclairera sur la signification de la désignation « R » et, un seul coup sur l’accélérateur vous le prouvera . On a doté la S60 R d’un moteur turbocompressé à 5 cylindres en ligne de 2,5 litres qui met en action une cavalerie de 300 étalons et développe un couple de 295 lb-pi à 1 950 tr/min. Cette puissante motorisation est couplée de série à une transmission manuelle à six rapports à court débattement spécifiquement conçue pour le couple plus élevé. La boîte de vitesses permet des changements rapides et en souplesse et on apprécie la réponse immédiate du moteur qui émet un grondement de satisfaction à chaque sollicitation. D’ailleurs cette fougueuse voiture peut effectuer la course du 0-100 km en 5,7 secondes – pas mal pour une Volvo. La vitesse maximale de la S60R a été limitée électroniquement à 250 km/h, ce qui amplement suffisant si on considère qu’elle peut rouler à 150 km/h de plus que la vitesse permise sur nos routes. Une boîte de vitesses automatique adaptive de type Geartronic à cinq rapports contrôlée par microprocesseur, avec mode Sport et Hiver est aussi disponible. Celle-ci permet au conducteur de choisir entre les changements de vitesses automatiques et manuels sans embrayage. L’âme de cette sportive profite du système de régulation des soupapes continuellement variable (CVVT) qui ajuste le temps d’ouverture des soupapes pour s’adapter à la vitesse du moteur et au chargement du véhicule. Cette technologie ne fait pas qu’améliorer les performances de la voiture, elle permet de réduire la consommation d’essence et les émissions polluantes. Les S60R et V70R affichent une consommation d’essence de 13,1 L/100km en ville et de 8,6 L/100 km sur l’autoroute avec boîte manuelle.

Mais la puissance n’est pas tout et, les ingénieurs ont aussi pourvu les modèles « R » de quelques atouts de performance non négligeables, tels qu’un châssis actif 4C qui s’ajuste aux conditions de la route grâce à des capteurs ainsi que des roues en alliage « Pegasus » de 18 po avec pneus Pirelli P-Zero Rosso 235/40/18. Et bien entendu, la berline et la familiale R profitent de freins Brembo à disques avec étriers à 4 pistons pour immobiliser leur ardeur. Le conducteur peut choisir entre trois niveaux de suspension (confort, sport et avancé) en appuyant sur un des trois boutons regroupés sur la planche de bord. Ainsi ils pourront transformer la S60 en une bête docile pour les voyages en famille sur longue distance en sélectionnant le bouton « confort ». À cette position, la suspension est plus coussinée et absorbe avec adresse les irrégularités de la route. L’option « sport » offre un excellent compromis entre confort routier et tenue de route tandis que le bouton « avancé » permet d’exploiter toutes les capacités de cette sportive en terme de maniabilité.

Tout comme le reste de la famille suédoise, les S60R et V70R honorent la réputation du constructeur en matière de sécurité en proposant une longue liste de caractéristiques, incluant les freins ABS aux 4 roues. En outre, la berline et la familiale sont offerts de série avec le rouage intégral sur demande. Dans l’habitacle, baigne une douce lumière bleue provenant du tableau des instruments exclusif. Un véritable spectacle pour les yeux. L’intérieur sobre et sophistiqué est agrémenté d’accents métalliques. On nous rappelle sans cesse l’immense potentiel des véhicules en affichant le logo « R » à différents endroits (cadrans du tableau de bord, bas de portières).

Les sièges avant chauffants épousent admirablement les formes du corps et fournissent un excellent support et un confort inégalable. Le siège arrière de configuration 60/40 offre deux ajustements de dossier. Mentionnons toutefois que le dégagement pour les jambes à l’arrière est un peu étroit. Les appuie-tête arrière obstruent la visibilité du conducteur, mais il ne suffit que d’appuyer sur un bouton pour les faire disparaître. Cependant, on recommande de ne pas actionner cette commande si les sièges sont occupés par des passagers. L’équipement opulent inclut tout ce qu’on doit retrouver dans une voiture luxueuse, y compris une chaîne sonore ambiophonique avec chargeur pour 4 CD et 13 haut-parleurs. Quelques options sont au menu, telles que la transmission automatique, des roues en alliage fini graphite, la sellerie de cuir souple R et un système de navigation DVD.

Le prix de départ des modèles « R » s’élève à 59 995$ pour la S60R et à 60 995 $ pour la V70R. Cela semblera sans doute onéreux pour la majorité des consommateurs, mais si on regarde la compétition (Audi, BMW, Mercedes, Infiniti), le prix est tout à fait acceptable. Et ceux qui peuvent se le permettre ne seront pas déçus.