Avec le prix de l’essence qui monte en flèche, plusieurs amateurs de véhicules utilitaires sport troquent leurs mastodontes pour des camions plus compacts et moins gourmands. Le segment des petits véhicules sport devient de plus en plus populaire au Canada avec une hausse des ventes qui ne cesse de croître. D’ailleurs Nissan l’a bien compris en lançant cette année son modèle d’entrée X-Trail réservé exclusivement pour le marché canadien. Mais Ford fait un pas de plus en introduisant cet automne la version hybride de son populaire Escape. Avant la présentation aux médias en mai dernier, plusieurs étaient sceptiques quant aux promesses de commercialisation prochaine de ce nouveau véhicule vert. Et pourtant, Ford a prouvé à quelques reprises que ce véhicule était tout à fait fonctionnel. Par exemple, le constructeur offrait un service de navette pour transporter les journalistes de l’hôtel au centre d’exposition, lors du salon de l’auto de Détroit en janvier dernier. Les véhicules utilisés étaient tous des Ford Escape Hybrid.

Mais le constructeur américain voulait s’assurer que le véhicule soit bien prêt avant de le commercialiser. Avant de débuter sa production de masse, les ingénieurs de Ford ont mis l’Escape Hybrid à l’épreuve tant sur route que dans les bois et dans différentes conditions climatiques pour savoir comment il réagirait aux rigueurs de la saison hivernale ou aux chaleurs torrides de l’Arizona. D’ailleurs, les batteries situées sous le compartiment de chargement bénéficient d’un système de gestion thermale prévenant le gel ou la surchauffe. En mai dernier, un groupe de chroniqueurs automobiles canadiens étaient conviés pour faire l’essai de cet utilitaire « vert ». Le programme comprenait une présentation technique suivie d’un essai routier en pleine circulation urbaine, un trajet de longue distance ainsi qu’une section hors route. L’Escape Hybrid profite d’améliorations sur le plan du comportement routier et sa suspension a été spécifiquement calibrée pour la répartition de poids différente du modèle régulier.

Il est animé d’un moteur à essence à 4 cylindres de 2,3 litres combiné à un moteur électrique qui lui offre une accélération similaire au modèle V6, mais avec une consommation d’essence nettement inférieure au modèle à 4 cylindres conventionnel et un faible taux d’émissions polluantes. La version hybride profite de la même robustesse et de la même capacité de chargement que l’Escape à essence, mais ne consomme en moyenne que 30 mi/ga ou 8 L au 100 km sans compromis sur la performance. Grâce à sa faible consommation, il peut rouler sur une distance de 500 milles ou 805 km sans que l’on doive faire le plein. Et le moteur à essence ne se réveille qu’à une vitesse de 25 mi/h ou 40 km/h à moins d’être fortement sollicité, imaginez seulement faire du hors route en pleine nature et n’entendre que le chant des oiseaux !

En circulation urbaine avec arrêts et départs fréquents, l’Escape Hybrid est à son meilleur. Le moteur électrique capture l’énergie au freinage pour alimenter la batterie. De plus, l’Escape Hybrid ne produit que la moitié du dioxide de carbone des véhicules utilitaires compacts conventionnels. À l’intérieur, on a l’impression d’être dans un Escape régulier mis à part le tableau des instruments unique qui peut être équipé en option d’un système de navigation avec écran d’information de la condition de la batterie et qui indique quand le véhicule opère en mode « vert ». Le dispositif de navigation utilise un système de positionnement global et donne des instructions vocales. De plus, l’hybride est pourvu d’une prise de 110 volts pour brancher votre portable ou pour différents accessoires électriques. L’extérieur se distingue par le logo « hybrid », les phares avant et par les roues en alliage à 5 rayons de 16 pouces.

Construit à l’usine de Ford à Kansas City au Missouri sur la même ligne d’assemblage que celle des modèles réguliers et des Mazda Tribute, le Ford Escape Hybrid sera disponible dès cet automne en version 2RM ou 4RM avec une capacité de tractage de 1 000 lbs lorsqu’équipé adéquatement. Les deux versions de l'Escape hybride sont offertes à 5 000 $ (PDSC) de plus que l'Escape XLT V6 2005 doté d'équipements comparables.

Informations supplémentaires

• Le nouveau Ford Escape Hybrid viendra joindre les modèles conventionnels à moteur à essence à 4 et 6 cylindres cet automne en version de base à 2 roues motrices au prix de 33 195 $ et avec système à 4 roues motrices au prix de 35 925 $. • L’équipement du Escape Hybrid se compare à celui du modèle conventionnel XLT avec moteur V6 et son comportement routier ne diffère pas trop des modèles conventionnels. Même si les batteries situées à l’arrière, les ingénieurs se sont assurés de calibrer le véhicule pour la répartition du poids différente. • L’Escape Hybrid profite d’un moteur à essence de type Atkinson à cycle de 2,3 litres qui travaille de concert avec un moteur électrique. Cette technologie lui procure une accélération similaire au modèle V6, une consommation d’essence frugale et un montant minime d’émissions polluantes. • Tout comme la Toyota Prius, l’Escape Hybrid peut rouler uniquement sur la puissance du moteur électrique ou avec les deux motorisations combinées. En conduite urbaine par exemple, où les arrêts sont fréquents, l’énergie du freinage est capturée pour alimenter les batteries situées sous le compartiment de rangement arrière, donc nul besoin de branchement. • Le nouveau venu écologique est parfaitement adapté aux rigueurs de notre climat grâce à un dispositif qui empêchent les batteries de surchauffer ou de geler. Ce système fonctionne même lorsque le véhicule n’est pas en marche. • Lorsque le véhicule fonctionne seulement avec le moteur électrique, l’habitacle est silencieux et on a l’impression que le véhicule n’est pas en marche et qu’une force mystérieuse le déplace • Les concessionnaires Ford qui désireront vendre l’Escape Hybrid devront investir pour la formation des techniciens ainsi que pour l’outillage spécifique nécessaire.

Informations sur l'équipement (provenant de Ford Canada)

Escape hybride 2005 Groupe motopropulseur/Équipement fonctionnel Groupe motopropulseur hybride : Moteur à cycle Atkinson I4 2,3 L 16 soupapes Moteur électrique à aimant permanent Freinage à récupération d'énergie Batterie scellée de 330 volts au nickel-métal-hydrure (NI-MH) Boîte de vitesses à variation continue et gestion électronique (ECVT) Transmission 4x4 intelligente sur les modèles à quatre roues motrices Direction assistée électrique (EPAS) Freins assistés à disque aux quatre roues avec antiblocage (ABS) Programmateur de vitesse monté au volant Extérieur Jantes en aluminium de 16 po spécifiques à l'hybride Pneus à flanc noir, à faible résistance au roulement Groupe d'équipements électriques de série - comprend verrouillage et glaces électriques, rétroviseurs à réglage électrique et entrée sans clé avec deux télécommandes Antibrouillards avant Porte-bagages avec deux barres horizontales Glaces unidirectionnelles Intérieur Radio AM/FM avec lecteur de 6 disques compacts dans la planche de bord Sièges baquets à dossier bas en tissu haut de gamme à l'avant Banquette en tissu haut de gamme divisée 60/40 repliable à plat Siège conducteur à réglage électrique en 6 directions Climatisation Levier sélecteur et console au plancher avec 2 porte-gobelets et bac de rangement Afficheur multimessage Prise de courant (1) avec cache (dans la console centrale) Sécurité Sac gonflable adaptatif côté conducteur et sac gonflable non adaptatif côté passager avant avec capteur de détection du poids de l'occupant Points d'ancrage inférieurs et supérieurs pour siège d'enfant (LATCH) aux places latérales arrière Protection antidécharge de la batterie Mini-pneu et jante de secours avec clé pour écrous de roue et cric Éclairage à l'entrée Alarme antivol à détection périmétrique Garantie Intégrale 3 ans/60 000 kilomètres Garantie prolongée pour véhicule hybride (minimum de 8 ans/160 000 km pour la boîte de vitesses à variation continue et gestion électronique, la batterie hybride et le convertisseur CC/CC) Assistance dépannage 24 h sur 24 PRIX DE L'ESCAPE HYBRIDE 2005 (PDSC) Hybride traction avant 33 195 $ Hybride quatre roues motrices 35 925 $ Prix de l'équipement et des groupes en option de l'Escape hybride 2005 (PDSC) Groupe confort - cuir 995 $ Groupe décor 700 $ Ensemble sécurité 960 $ Prise de courant de 110 volts 130 $ Couvre-bagages escamotable 95 $ Chaîne audio Ford MACH avec chargeur de 6 disques compacts dans la planche de bord 380 $ Système de navigation avec chaîne Audiophile et représentation graphique de la consommation hybride 2 595 $ Le groupe décor comprend : boucliers, moulures de passage de roue et bandeaux latéraux peints argent métallisé ainsi que garniture de hayon et poignées de porte peintes couleur caisse. Si le groupe décor est commandé de couleur argent métallisé verni, il en résulte un aspect extérieur monochrome. Le groupe confort - cuir comprend : volant gainé de cuir et sièges garnis de cuir. L'ensemble sécurité comprend : système de sécurité du pavillon avec rideaux gonflables latéraux ainsi que sacs gonflables latéraux. Cet ensemble offre une protection accrue à la tête en cas d'impact latéral et de capotage. Ford Canada emploie près de 16 000 personnes à son siège social, à ses six bureaux régionaux, à ses six usines de montage et de fabrication de moteurs, à ses deux centres de distribution de pièces et à ses sociétés affiliées, notamment Crédit Ford, Jaguar, Volvo, Land Rover et Hertz. En outre, 21 000 personnes travaillent dans les 500 établissements concessionnaires Ford et Ford Lincoln du Canada. En 2003, les activités canadiennes de Ford ont rapporté 20,8 milliards de dollars, faisant de Ford Canada l'une des plus importantes sociétés privées au pays. Depuis 1990, 9,5 milliards de dollars ont été investis dans les installations canadiennes de Ford. Pour de plus amples renseignements, visitez www.ford.ca.