Pour un constructeur généraliste comme Toyota, être présent dans chacun des segments du marché est primordial. Jusqu’à présent, Toyota était absent du segment des berlines à caractère sportif à prix abordable. En ajoutant la XRS à la gamme Corolla, Toyota rejoint la concurrence que sont : la Lancer Ralliart de Mitsubishi, la Sentra SE-R de Nissan., la Red Line de Ion, la Focus ZX4 ST de Ford et la SRT4 de Dodge . Pour éviter les coûts prohibitifs de développement d’une nouvelle voiture, les dirigeants ont opté pour l’utilisation d’une plate forme et d’une motorisation déjà existante tout en la dotant d’éléments de carrosserie rehaussant son style et ses intentions de sportive.. Ainsi, la nouvelle XRS partage plusieurs éléments mécaniques avec la Célica. Outre les berlines CE et LE, la gamme Corolla compte déjà dans ses rangs la version S que les équipements de carrosserie tentent de faire passer pour une sportive. Son moteur est toutefois identique à celui des deux autres modèles.

La version XRS est en revanche une vraie sportive, pas uniquement dotée d'accessoires tels que les bas de caisse, aileron, jantes 16", sièges sport ou indicateurs illuminés blancs. En effet, elle est animée par le moteur 1.8L VVTL-i déjà reconnu pour ses performances. Avec 170 ch. et une boîte manuelle à 6 rapports, la Corolla entre dans le club des compactes sportives, un marché en plein essor en amérique. Entièrement nouvelle pour 2005, la Corolla XRS est pourvue d'une liste exceptionnelle de caractéristiques de série qui viennent compléter son caractère haute performance : en voici un aperçu - freins ABS et EBD - roues de 16 po en alliage d’aluminium - système de surveillance de la pression des pneus - panneau de toit transparent assisté avec écran pare-soleil - verrous de portières assistés avec système d’accueil sans clé, glaces assistées avec auto-descente côté conducteur - régulateur de vitesse - climatiseur avec filtre purificateur d'air - tableau d’instruments «Optitron » - volant et pommeau de levier de vitesses gainés de cuir - sièges sport recouverts de tissu exclusif - éclairage d'accueil - jupes latérales, aileron arrière avec feu d'arrêt à DEL et calandre de couleur assortie

Puissance et plaisir de conduite La performance de la nouvelle Corolla XRS est d’abord basée sur l’utilisation du fougueux moteur 4 cylindres de 1,8 litre à DACT accouplé à une boîte de vitesses 6 vitesses que l'on retrouve aussi sur la Celica GT-S et la Matrix XRS. Le moteur livre 170 chevaux et 127 lb-pi de couple. Il exprime son vrai potentiel à haut régime. Le couple n’étant pas très élevé, son conducteur doit en tirer ses ressources autrement. Il a été conçu pour livrer plus de puissance à régimes élevés grâce au système de distribution à calage et à levée variables des soupapes avec intelligence (VVTL-i). Ce moteur peut uniquement être accouplé à une boîte manuelle 6 vitesses bien étagée. Notre essai routier nous a permis de constater que cette boîte se manie comme un charme et la course réduite du petit levier permet d’enchaîner les rapports à la volée. Cette transmission s’avère efficace, appuyant bien les performances du moteur. Rappelons que ce moteur consomme de l’essence « Premium ». À la lecture de ce qui précède, vous remarquez que cette nouvelle venue n’a rien à voir avec sa petite sœur la S. Elle s’adresse à celui ou celle qui recherche une voiture à comportement sportif et qui est disposé à la conduire comme elle l’exige. Le conducteur de la Corolla XRS maîtrise la puissance de son moteur avec le concours d’une suspension à calibrage sport qui inclut un amortisseur monté transversalement entre les jambes de force avant afin de réduire le roulis et le tangage . La suspension de la XRS est également constituée de ressorts et d’amortisseurs avant et arrière plus fermes . Elle s’accommode très bien de la conduite sportive au détriment du confort douillet de ses sœurs les CE, LE et S . Puis, pour que la voiture colle mieux à la route, la carrosserie a été abaissée de près de ½ pouce. Une autre disposition prise par ses concepteurs pour obtenir le comportement recherché. Ses grandes roues en alliage de 16 po. sont de plus chaussées de pneus d’été haute performance Michelin 195/55R16 qui s’acquittent bien de leur tâche. Un test que nous avons effectué sur un petit circuit délimité par des cônes pour vérifier l’efficacité de la conduite, de la suspension et du freinage nous a permis de nous convaincre des bons choix de ses concepteurs. Quatre disques munis de l’ABS et d’un répartiteur de la force de freinage assurent des arrêts courts et stables en toute sécurité.

Habitacle Sa décoration intérieure demeure austère malgré quelques garnitures composées de plastiques façon aluminium et le plaisant effet de contraste du blanc sur le noir obtenu avec l’éclairage « Optitron »des différents indicateurs. L'esthétique de son habitacle ne stimule en rien les sens. Par contre, une fois à bord le volant gainé de cuir se prend bien en main. Un repose pied assure une position de conduite confortable, d’autant plus que l’assise des coussins des sièges est plus longue que dans les autres modèles. Le maintien du corps est assuré par la forme prononcée des cotés latéraux des dossiers. Un point positif. Les différentes commandes sont disposées de façon à être facilement accessibles. En 2005 un troisième appuie tête a été ajouté à la banquette arrière peut être pour accommoder un enfant comme cinquième passager. Pas recommandé pour un adulte. Cependant, les quatre passagers adultes à bord, apprécieront en plus du confort qu’offrent les sièges, le dégagement réservé à la tête, aux épaules et aux jambes aussi bien à l’avant qu’à l’arrière.

Le coffre offre une contenance généreuse mais ne s’agrandit cependant pas puisque le dossier de la banquette arrière ne se rabat pas.Faut-il en déduire que les gens qui s'intéressent aux voitures performantes ne déplacent jamais d'objets encombrants. Des carpettes identifiées à la Corolla S recouvraient le plancher de la voiture mise à notre disposition par le manufacturier qui pourtant était bien une XRS. Peut-on imaginer l’écoulement d’un surplus d’inventaire! Si c’est le cas, avouons qu’il s’agit d’un choix discutable.

On peut conclure notre évaluation en disant que comme d’autres produits Toyota, la construction de la Corolla XRS est sans reproche : l'assemblage est soigné et la qualité des matériaux employés est de bonne qualité. À 24,185$ la XRS dispose des atouts pour convaincre les jeunes couples que les obligations familiales ne leur permettent plus d’être propriétaires d’une vraie voiture sport ne pouvant accommoder plus de deux passagers. De plus, avec la complémentarité de la filiale TRD (Toyota Racing Development) qui offre une panoplie d’accessoires et de pièces de performance, il est possible pour celui qui veut personnaliser la sienne de se procurer ce dont il a besoin pour réaliser son projet. La Corolla XRS est construite à l’usine primée de Toyota Motor Manufacturing Canada (TMMC) à Cambridge en Ontario. Elle bénéficie de la garantie complète Toyota qui couvre l’ensemble du véhicule pendant 3 ans ou 60 000 kilomètres, sans franchise ni frais de transfert. Les composants du groupe propulseur sont garantis pendant 5 ans/100 000 kilomètres, les principaux composants du système antipollution sont garantis pendant 8 ans/130 000 kilomètres et les perforations dues à la corrosion pendant 5 ans sans limite de kilométrage. Toyota offre également l’Assistance routière 24 heures sur 24 pour tous les modèles. La XRS est une Toyota, une marque dont la fiabilité est légendaire et la valeur de reprise élevée. Ce sont deux facteurs non négligeables à considérer au moment de l’achat d’un véhicule.