Établi au Canada à peine depuis 5 ans, le constructeur KIA a réussi à implanter un bon réseau comprenant 145 concessionnaires d’un bout à l’autre du pays. Le deuxième geste significatif posé par le constructeur coréen fut de renouveler et d’élargir sa gamme pour faire face à la concurrence lui permettant ainsi de poursuivre son offensive. Comme chaque constructeur doit tenter de s’imposer dans les segments populaires, KIA a compris le message et ses dirigeants ont répondu en lançant en 2003 le Sorento, un VUS de format intermédiaire, reconduit en 2004. Les concepteurs lui ont concocté une silhouette qui a l’avantage de mettre le véhicule en évidence de manière à ce que les gens le remarquent. Inspiré stylistiquement du RX300 de Lexus pour ses lignes extérieures , il a des dimensions qui s’en rapprochent avec un empattement de 2710 mm et une largeur de 1863 mm. Avec le Sorento le segment VUS de KIA ouvre ses portes à un véhicule élégant et racé. Avant de faire le tour du propriétaire, un mot sur la nomenclature de la gamme qui se décline en trois versions : LX, EX et EX-Luxe. Les versions haut de gamme que sont les EX et EX Luxe se différencient esthétiquement par leur peinture deux tons, leurs poignées de porte chromées et leur becquet arrière. Quant aux prix suggérés par le constructeur, ils s’échelonnent entre 29,845$ et 36,475$. Kia Canada ayant mis à notre disposition la version EX Luxe, nous tenterons de vous en faire connaître notre évaluation. ÉQUIPEMENT Du côté de l'équipement, le Sorento est un véhicule qui en offre à notre avis l’un parmi les meilleurs rapport équipement/prix. La version LX est équipée de tous les accessoires assistés, du télédéverrouillage, du régulateur de vitesse, du climatiseur et du lecteur CD. En optant pour la version EX, vous obtiendrez notamment la climatisation automatique, un système audio haut de gamme avec commandes au volant, un mini-ordinateur de bord, le siège du conducteur à réglage électrique et les garnitures de similibois. Finalement, en choisissant la version EX Luxe, vous aurez droit aux sièges en cuir chauffants à l'avant, au toit ouvrant et au volant gainé de cuir et bois.

HABITACLE L’élégance extérieure fait écho au luxe de l’habitacle. En prenant place à bord du Sorento, nous remarquons que l’instrumentation est complète, les principales commandes étant situées toutes dans l’environnement immédiat du conducteur. De plus, les sièges sont confortables et assez soutenants. Il est relativement facile de trouver une bonne position de conduite en utilisant les nombreuses combinaisons offertes par le mécanisme des sièges électriques. La banquette arrière l’est tout autant et a le mérite d’offrir un trio d’appuis-tête. Dommage cependant que le baudrier du passager central soit harnaché au plafond. Le dégagement pour les jambes est généreux tout comme celui des épaules et de la tête, de quoi satisfaire pleinement cinq personnes à condition que le passager du centre soit de petite taille, de préférence un gamin/gamine. Ajoutons que les espaces de rangement ne manquent pas et que l’utilisation d’appliqués en similibois sur le tableau de bord, sur la console centrale, sur le levier de changement de vitesse et sur les portions haute et basse du volant ajoute une touche de luxe. Quant à la finition et la qualité des matériaux utilisés, ces deux éléments se comparent à ce que l’on retrouve chez les constructeurs Japonais.

La manipulation du hayon arrière est facilitée grâce à la disponibilité d’une poignée logée à l’intérieur. Ouvert, il permet même à une personne de six pieds de circuler en dessous sans risque de se heurter la tête. Une fois les dossiers des sièges arrière rabattus, le volume de chargement est généreux, quoique gêné quelque peu par les tourelles recouvertes d’une moquette à texture de nylon mince les rendant vulnérables aux déchirures ou écorchures lors du transport d’une bicyclette par exemple ou de pièces de métal rugueuses et pointues. À notre avis, le plancher et les parois de la partie cargo devraient être recouvertes d’un matériau plastifié ou caoutchoucté ne serait-ce que pour en faciliter l’entretien. Pour défendre leur choix, ses concepteurs disent avoir voulu privilégier l’insonorisation. Les deux options se défendent.

COMPORTEMENT ROUTIER Nous aurions apprécié plus de sensibilité dans la direction question de mieux sentir la route. Elle est si légère, que nous ressentons un effet de flottement. Cette situation n’affecte en rien la sécurité des passagers. On s’y habitue rapidement. L’usage de 4 disques aux dimensions de 11.8 pouces à l’avant et de 12.4 pouces à l’arrière assure en toute sécurité le freinage de cette masse de 4225 livres. Par contre, la suspension relativement souple jumelée à l'absence d'un système de répartition électronique de force de freinage fait en sorte que le véhicule a tendance à plonger vers l'avant en arrêt d'urgence, provoquant un déséquilibre du véhicule. Le Sorento n’en reste pas moins un tout-terrain puissant qui lui permet de circuler en terrain accidenté avec aisance grâce à sa garde au sol élevée de 8.2 pouces ou 200mm. Pour se jouer des surfaces les plus difficiles, il est doté d’un solide châssis à longerons et traverses, d’une suspension à grand débattement indépendante sur les 4 roues et d’un porte-à-faux avant court même si le Sorento est avant tout une propulsion et non pas une traction. Pour ceux qui craindraient d'endommager les éléments mécaniques lors de l’usage du Sorento hors route, sachez qu’il est équipé de plaques protectrices sous le châssis. Une motorisation intéressante Le moteur du Sorento est un V6 à double arbres à cames en tête (DACT) à 24 soupapes de 3,5 litres. Il développe une puissance raisonnable de 192 chevaux à 5500 tours/minute. Ce moteur génère aussi couple de 217 livres-pied à bas régime, soit à 3000 tours/minute. Cette caractéristique lui permet donc d’être bien adapté au remorquage puisque la puissance provient très tôt ce qui facilite le transport de lourdes charges. Sa capacité maximale de remorquage est de 3500lb à la condition que la remorque soit munie de freins ou de 1650lb dans le cas contraire. Ses accélérations sont soutenues et satisferont les appétits de puissance les plus insatiables. Il y a cependant un hic à toute cette puissance, la consommation du Sorento est assez élevée. Pour lui assurer une certaine autonomie, le constructeur l’a doté d’un réservoir de 80 litres. La puissance est transmise aux roues par l’intermédiaire d’une transmission automatique à 4 rapports ou d’un 5 vitesses manuelles disponible seulement dans le version de base LX. De plus, cette même version est offerte avec un système à 4 roues motrices commandé mécaniquement tandis que les modèles EX et EX Luxe disposent d’un système d’entraînement intégral commandé par ordinateur.

Conclusion Son prix, sa polyvalence, ses performances, sa qualité d’assemblage, sans oublier sa généreuse garantie de 5 ans ou 100,000km pare-choc à pare-choc, combinée à l’assistance routière 24 heures par jour font du Sorento un véhicule susceptible d’attirer une nouvelle clientèle qui n'aurait jamais considéré un produit de la marque auparavant. Le dicton est connu, pour rouler un VUS, il a un prix à payer et la consommation en fait partie . À cet égard le Sorento ne fait pas exception. Pour rassurer les acheteurs éventuels, précisons que le constructeur ne prévoit aucun changement majeur du véhicule avant l’année/ modèle 2007.