Cinq ans après son introduction sur le marché nord-américain, la Focus a été revue en profondeur pour le millésime 2005. En jetant un regard rapide sur la voiture, rien ne nous frappe dans la métamorphose qu’elle a subie. Cependant, en lisant ce qui suit ou en examinant le véhicule de plus près, vous constaterez que chez Ford, on prend le rôle de la Focus très au sérieux, puisqu’elle évolue au sein d’un créneau très compétitif. Les efforts déployés par l’équipe d’ingénieurs mandatée pour soutenir sa croissance font foi de la volonté du constructeur d’en offrir davantage aux consommateurs dans le but de fidéliser sa clientèle et d’en intéresser une nouvelle. La Focus 2005 propose quelques transformations majeures, alors qu'elle reçoit plus de puissance, une présentation intérieure et extérieure révisée, ainsi qu'une simplification des modèles offerts. On retrouve maintenant quatre styles de carrosseries différentes comprenant un modèle trois portes (ZX3), un modèle à quatre portes (ZX4), un à cinq portes (ZX5) ainsi qu'un modèle familiale (ZXW). Pour chaque type de carrosserie, on retrouve une version d'entrée de gamme portant la désignation "S", suivie de la "SE" et de la "SES"; des versions qui présentent des niveaux supérieurs d'équipements de série. Comme nouveauté en 2005, on compte la Focus ZX4 ST berline hautes performances qui s'ajoute à la gamme. Cette dernière allie les éléments du châssis de la Focus ST170 de Ford Europe en plus d’être animée par un moteur de 2,3 litres de la nouvelle famille de moteurs Duratec de Ford, développés conjointement avec son partenaire Mazda. C’est d’ailleurs ce modèle qui fera l’objet de notre essai routier.

Apparence modifiée et raffinée La Focus 2005 arbore une nouvelle partie avant.. Le capot et les ailes redessinés sont moins plongeants que ceux du modèle original, de sorte que la voiture semble plus imposante, particulièrement en la regardant de biais. Les modifications comprennent des phares plus gros munis de glaces lisses au nouveau profil, une calandre plus grande avec une nouvelle grille croisée bordée de chrome, ainsi qu'un nouveau bouclier qui comprend une large prise d'air plus basse et de nouveaux antibrouillards circulaires (sur certains modèles). Les berlines sont également dotées de nouveaux feux arrière et d'un nouveau bouclier à l'arrière à l'allure plus sportive avec une jupe surbaissée plus raffinée.

Nouvelles motorisations : Le nouveau moteur Duratec 20 à quatre cylindres en ligne (I4) à double arbre à cames en tête (DACT) de 2 litres développant 136 chevaux remplace le moteur de série I4 à simple arbre à cames en tête (SACT) de 2 litres de 110 chevaux et le moteur I4 Zetec à DACT de 2 litres et 130 chevaux livrable en option depuis son arrivée sur le marché en l'an 2000. La nouvelle berline hautes performances Focus ST, est quant à elle équipée du moteur I4 Duratec 23 à DACT de 2,3 litres développant 150 chevaux. Ce moteur, qui monte facilement en régime, est issu de la même famille que le Duratec 20, mais sa cylindrée supérieure et son échappement plus performant lui permettent de développer une puissance accrue de 10 pour cent ainsi qu'un couple supérieur de 16 pour cent qui lui confèrent des accélérations départ arrêté et sur les rapports intermédiaires nettement plus franches.

Habitacle En prenant place à bord, on remarque que la planche de bord a été redessinée pour 2005 faisant oublier celle que nous retrouvions dans la version précédente qui a déplu à tant de gens. Sans être laide, la remplaçante manque d'éclat et n’est plus distinctive. Mise à part son allure conservatrice, la planche de bord de la Focus 2005 est bien pensée. Tous les accessoires et boutons sont bien positionnés de façon à offrir une ergonomie sans faille. Derrière le volant, le conducteur appréciera le volant gainé qui se prend bien en main et la position de conduite élevée, qui optimise le champ de vision tout en offrant un sentiment de sécurité supérieur. À noter, la position des commandes du système audio placées derrière le volant, qui n'oblige pas le conducteur à bouger la main pour changer de chaîne ou de disque. Initiative à souligner d’avoir muni une voiture de cette catégorie de ce gadget intéressant.

Les sièges, bien dessinés, offrent un soutien acceptable et un confort intéressant pour de longs trajets. Les tissus agréables à l’œil et au toucher semblent résistants. L'espace pour la tête et les jambes est plus que suffisant à l'avant, mais les occupants de grande taille prenant place derrière se sentiront un peu à l'étroit. Les espaces de rangement sont nombreux dont un compartiment pour loger six disques compactes situé à proximité du genou gauche du conducteur. De plus, l’intérieur des portes avant, est maintenant muni de porte-bouteilles/gobelets moulés. Malgré tout, l'esthétique de son habitacle ne stimule en rien les sens. On dénote un manque d’originalité. Par contre, l'assemblage est soigné et la qualité des matériaux employés est de bonne qualité; un plus comparativement aux versions précédentes. Le coffre offre une contenance généreuse et s’agrandit en rabattant le dossier divisible 60/40 de la banquette arrière. Cependant dans la version ST, équipée du fameux système audio Sony qui plaira aux mélomanes, la caisse de résonance ampute une portion du volume de chargement disponible. L’ouverture plutôt limitée du panneau du coffre empêche l’embarquement de gros objets.

Comportement routier La ST, est équipée d'une nouvelle version du moteur Duratec. Sa cylindrée est de 2,3 litres et sa puissance de 151 chevaux à 5750 tours/min. permet d'obtenir des temps d'accélération dans les sept secondes pour boucler le 0-100 km/h. Ce moteur peut uniquement être accouplé à une boîte manuelle 5 vitesses bien étagée. Notre essai routier nous a permis de constater que cette boîte se manie comme un charme et la précision du petit levier permet d’enchaîner les rapports à la volée. Cette transmission s’avère efficace, appuyant bien les performances du moteur. Les éléments mécaniques utilisés dans la version ST gâte les conducteurs sportifs. L'agrément de conduite est nettement plus relevé que sur les autres modèles en raison d'une suspension plus efficace, de pneumatiques plus accrocheurs et d'une direction plus précise. Et il faut également souligner la présence de freins assistés à disques aux quatre roues couplés à un système ABS.

Conclusion, cette berline possède cette agréable combinaison d’agrément de conduite, de performance et de maniabilité qui nous révèle qu’il n’est pas nécessaire d’investir une fortune pour se retrouver au volant d’une voiture agréable à conduire. Offerte à un prix de 22 995$ PDSF* avant transport et préparation, il faudra voir si la ZX4 ST saura s'imposer dans le segment des petites berlines à caractère sportif, surtout face à des rivales que sont les Lancer Ralliart, Mazda3 Sport, la Nissan Sentra SE-R et la Toyota Corolla XRS. *Prix détail suggéré par le fabricant