En ce début d’année, je me dirige vers Détroit pour assister aux journées de presse du fastueux Salon International de l’Auto de Détroit. Cette année c’est au volant d’une très fiable Toyota COROLLA , version LE que je m’y suis rendu contre vents, tempête de neige et pluie verglaçante qui ont parsemé ma route durant près de deux heures, sur un total d’une bonne dizaine d’heures entre Longueuil et Windsor.. Cette berline s’est fort bien tiré d’affaires dans les circonstances, démontrant ainsi qu’elle peut se montrer à la hauteur, face à bien des intempéries, malgré sa réputation, du moins selon certains de berline sans colonne vertébrale…Pour 2005, les COROLLA LE, présentent une grille redessinée et de nouveaux feux arrière, en plus d’offrir un équipement de série plus élaboré, comprenant entre autres un système de verrouillage des portières actionné par le levier de vitesses. La gamme COROLLA comprend les modèles: CE, SPORT, LE et XRS.

Un habitacle plus soigné et des plus accueillant

L’accessibilité ne pose problème à l’avant comme à l’arrière, grâce à une large ouverture des portières, notamment aux places arrière. La position de conduite a été largement améliorée, d’une part, par l’utilisation d’un siège baquet à hauteur variable et nettement plus enveloppant. La finition intérieure utilise des matériaux plastiques de meilleure qualité et de recouvrements plus riches, par rapport aux modèles des dernières années. La présentation aux coloris deux tons, beige et brun, fait très chic, tout en nous permettant de profiter d’un habitacle encore plus accueillant. Le confort ne peut être pris en défaut, notamment au niveau des sièges baquets, plus enveloppants, sans oublier la banquette dont l’assise est très haute, ferme et confortable par la présence d’un dossier fort bien incliné. L’habitabilité est celle d’une berline quatre places qui peut accueillir avec grande générosité quatre adultes, même de fort gabarit aux places arrière, voire cinq à la rigueur sur de courtes distances. Les espaces de rangement sont multiples, d’une générosité moyenne, bien que généralement pratiques. La malle est très grande, profonde et bénéficiant d’un seuil bas et très large, ce qui en facilite grandement son accessibilité. A noter, la possibilité d’abaisser les dossiers de la banquette, afin d’en améliorer l’espace cargo, qui au total atteint les 385 litres. Le tableau de bord est de conception typiquement Toyota/Lexus. Ainsi, il se veut à la fois fonctionnel et des plus ergonomique. Les différentes commandes sont généralement placées autour du conducteur, tandis que l’emplacement des systèmes de son et de ventilation ne peut être pris à défaut. La visibilité latérale est fort bien, toute en hauteur vers l’arrière et il est à noter que les rétroviseurs nous octroient un champs de vision normal, sans plus. Les phares éclairent généralement bien, mais il y aurait place à l’amélioration à ce chapitre, malgré l’utilisation de phares anti-brouillard de série, sur cette version LE.

Un comportement beaucoup plus homogène qu’on ne le dit...

Le moteur que l’on retrouve sous le capot de la Toyota COROLLA LE, qui fait l’objet du présent essai, est un quatre cylindres, ultra fiable, de 1.8 litre, VVT-i, à double arbres à cames en tête/16 soupapes, à injection multipoint qui développe 130 cv à 6 00 tm et 125 lb-pi de couple à 4 200 tm. C’est une motorisation toute en douceur et des plus silencieuse pour une telle cylindrée. A noter que le nouveau modèle sport XRS , dispose d’un moteur VVTL-i développant quelques 170 cv, associé à une boîte manuelle six vitesses. La transmission automatique à quatre rapports avec surmultipliée est d’une efficacité hors pair, peu importe la situation et contribue plus que largement, à offrir une conduite sans surprise et sans reproche à son conducteur. A noter, qu’une boîte manuelle à cinq vitesses est offerte sur certains modèles. L'insonorisation est sûrement le point le plus fort de cette berline de catégorie compacte, et ce à tous les niveaux, voire une référence en la matière, pour une voiture de ce segment. D’ailleurs le constructeur Toyota demeure un leader mondial en ce domaine et ce tant pour ses produits signés Toyota ou griffés Lexus. Les performances enregistrées sont celles d’une berline offrant des accélérations et des reprises, qui n’ont rien d’époustouflantes, mais toujours amplement suffisantes pour répondre à nos besoins journaliers. Ceci nous permet évidemment de profiter d’une bonne économie d’essence. L’économie d’essence moyenne enregistrée ville/route (110 km/hre) est de 10.0 li/100 km ou 28.0 mi/gal. Après avoir roulé quelques 2 000 km à une vitesse moyenne de 100 km/hre, notre Toyota COROLLA a enregistrée un débit en essence de 7.0 li/100 km ou 40 mi/gal. Ce qui est plus qu’excellent pour une berline compacte, de ce poids et de cette puissance. La direction est assistée à crémaillère. Bien qu’elle ne soit pas une référence en la matière, elle s’acquitte mieux de sa tâche qu’auparavant, en étant un peu plus ferme et précise à vitesses moyennes. A noter qu’aujourd’hui, les directions à crémaillère avec assistance variable sont de plus en plus utilisées, y compris sur des voitures et véhicules de catégorie compacte. La suspension de type indépendante à l’avant et semi-indépendante à l’arrière. A l’avant, elle se compose de jambes de force MacPherson, d’une barre de raidissement, de ressorts hélicoïdaux et d’une barre stabilisatrice. A l’arrière, se trouve une poutre de torsion. Ce type de suspension est plutôt ferme, sans pour autant devoir nuire au confort des passagers, bien que plutôt ressentie par les passagers arrière. Les freins sont assistés à disques et tambours, incluant un système de freinage antiblocant (ABS) et d’un répartiteur de puissance de freinage (EBD). La version sportive XRS est munie de quatre freins à disques. Sans être d’une grande puissance, le freinage octroyé s’acquitte fort bien de sa tâche, tout en présentant une bonne stabilité lord de freinages d’urgence. Les pneumatiques d’hiver de dimensions 195/65R15, ont été une révélation durant ce périple de quelques 2 000 km. Ainsi, ils ont affronté avec grande compétence une bonne tempête de neige et une pluie verglassante. Toutefois au détriment bien sûr, d’une certaine fermeté qui vient ainsi pénaliser un certain confort, notamment des passagers arrière.

FICHE TECHNIQUE MARQUE: Toyota COROLLA LE GABARIT(cm): Longueur: 453.0 Largeur: 170.0 Hauteur: 148.5 Empattement: 260.0 Poids: 1 625 kg Volume utilitaire: 385 li CLASSE: Berline compacte à traction avant MOTORISATION : L4, 1.8 li, VVT-I, Dact/16s, injMul PUISSANCE: 130 cv à 6 000 tm COUPLE: 127 lb-pi à 4 400 tm AUTRE MOTEUR: L4, 1.8 li, VVTL-I, 170 cv TRANSMISSION: Automatique/4R (man/5V + man/6V) DIRECTION: Assistée à crémaillère SUSPENSION (type): Indépendante/semi-indépendante FREINS: Assistés à disques/tambours/ABS/EBD PNEUS: Hiver 195/65R15