Pour redorer l'image des VUS, Ford crée une nouvelle forme de véhicule de loisir. Il se nomme Freestyle et conjugue le look ambitieux d’un utilitaire sport, la polyvalence d’une mini-fourgonnette, tout en offrant le confort et l’assurance d’une berline à tranmission intégrale. L’avant reprend un thème partagé par plusieurs autres véhicules Ford, incluant la calandre à grillage oblique. Les extrémités d’ailes légèrement bombées donnent plus de caractère à l’apparence du véhicule. Les glaces latérales qui se marient à la lunette arrière sont par ailleurs une vraie réussite. Son architecture est basée sur le châssis de sa cousine européenne Volvo. La gamme compte trois variantes : SE, SEL et LIMITED, cette dernière étant la mieux équipée. On peut l’obtenir en versions à deux roues motrices(avant) ou à transmission intégrale utilisant le système Haldex emprunté à Volvo, positionné juste devant le différentiel arrière.

Intérieur Pour prendre place dans l’habitacle, le conducteur et les passagers apprécieront la facilité d’accès même si la garde au sol est plus élevée que celle d’une berline. Ceux-ci apprécieront aussi le dégagement perceptible autant aux places avant qu’arrière. Assis plus haut, tous les passagers jouissent d’une vue dominante de la route grâce à l’agencement en gradins des sièges et de la surélévation du toit vis-à-vis la deuxième et la troisième rangée. Le Freestyle peut accueillir 7 adultes répartis sur trois rangées de sièges dans un confort relatif. À notre avis, la place centrale de la deuxième banquette convient mieux à un enfant ou à un adulte de petite taille. La qualité de la finition et des matériaux utilisés, surtout dans la version Limited ayant servie à notre essai, ne mérite aucun reproche. Une nette amélioration par rapport au produits du même constructeur d’y il y a quelques années.

Bien que volontairement conçu pour être différent d’une minivan, le Freestyle, comme tout véhicule de loisir qui se respecte, dispose d’un intérieur très flexible. Sièges rabattables et grand volume de chargement permettront aux sportifs de transporter surfs, planches à voile, vélo ou tout simplement une famille nombreuse. Les deux sièges de la troisième rangée peuvent s’escamoter facilement dans le plancher. L’utilisateur peut ainsi créer un espace supplémentaire en un tournemain, sans devoir d’abord retirer les sièges. En plus d’une bonne modularité, le Freestyle revendique un côté pratique, proposant plusieurs espaces de rangements. Par contre, le maniement du hayon est sujet à amener des critiques de la part de la gent féminine à cause de sa lourdeur. De plus, si l’angle de son ouverture autorise le passage d’une personne de plus de six pieds sans risque de se heurter la tête, il devient problématique pour une personne de petite taille qui tente de l’abaisser. Mesdames, attention à vos ongles en insérant vos doigts dans la cavité installée pour en faciliter la fermeture. La sécurité mise en avant Ford a particulièrement fait attention à la sécurité des occupants du Freestyle. Pour cela, les ressources de la filiale Volvo ont été mises à contribution. Concernant la sécurité extérieure, les ingénieurs ont optimisé la structure des zones particulièrement exposées aux chocs lors d’accidents. Pour la protection des passagers, Ford a déployé de grands moyens. Le Freestyle est équipé de plusieurs airbags. Pour optimiser leur efficacité, la taille des occupants, qui pourraient monter à bord du véhicule, a été étudiée par les ingénieurs ; ceux-ci ont également mis au point un système permettant de faire varier la vitesse d’ouverture des airbags en fonction des situations.

Comportement routier Le but recherché par Ford de faire bénéfier les occupants de ses voitures de l’atmosphère de douceur de roulement est atteint dans le Freestyle grâce à une suspension indépendante aux quatre roues. Elle est un peu sèche mais c’est le prix à payer pour obtenir une tenue de route convenable. Malgré un centre de gravité plus élevé qu’une voiture, ce multisegment offre un comportement routier à l’égal de celui d’une berline, le roulis étant assez bien maîtrisé. Le Freestyle est équipé de série de freins à disques aux quatre roues avec antiblocage et répartition électronique de la force de freinage. L’antipatinage est aussi de série. Motorisation Une seule motorisation est disponible pour le moment. Il s’agit du V6 Duratec de 3L fournissant 203ch et délivrant 207 lb/pi. de couple. Sans être fougueux, il s’en tire assez bien grâce à l’efficacité de la nouvelle boîte automatique constamment variable qui transmet la puissance aux roues avant ou à un système à transmission intégrale selon la version choisie. Une transmission intégrale fruit du partenariat entre Ford et ZF-Batavia assez particulière, puisqu’elle est enclenchée par un système électronique, qui détecte les situations dans lesquelles les roues avant ne suffisent plus pour faire avancer efficacement le véhicule. Alors, la puissance suffisante est transmise aux roues arrière. Pour le fonctionnement de la nouvelle boîte à variation continue, Ford a eu la brillante idée de faire appel à un système à chaîne plus fiable que celui à courroie utilisé par la concurrence. Le Freestyle est destiné à compléter la gamme Ford en se positionnant comme véhicule multisegment, entre les voitures et les véhicules utilitaires sport. Une dose de minivan, une dose de VUS, jumelées au confort d’une berline, mélangez le tout et vous obtiendrez le Freestyle. La liste de prix s’échelonne comme suit : 33 295$ en version SE (de base) à traction avant alors que le prix du modèle à traction intégrale de la version Limited est suggéré par le constructeur à 43 195$. Avec le Freestyle, Ford vise une clientèle appelée à délaisser leur minivan mais éprouvant le désir de conserver certains avantages qu’apportent ce genre véhicule comme la logeabilité,la position de conduite surélevée et le confort en général.Sachant que certaines études tendent à prouver que la minivan semble avoir atteint un point de saturation, à notre avis le moment est opportun d’introduire un véhicule multisegment comme le Freestyle.Ford devrait y trouver son compte.