Les consommateurs nord-américains sont friands de minifourgonnettes et de VUS, ce qui a pour conséquence de ralentir les ventes de berlines traditionnelles. Les constructeurs ont compris que le temps est venu de ramener les investissements du coté des voitures après avoir priorisé les VUS et les camionnettes. C’est l’avenue qu’a empruntée le numéro 2 américain en développant pour les automobilistes la Five Hundred. S’inspirant des standards européens pour lui donner un certain prestige, on remarque qu’elle dégage des formes assez carrées et on peut aussi lui trouver un air de ressemblance avec la Audi A 8.(compliment plutôt flatteur) Les dimensions sont généreuses, mais tout à fait dans la norme.

La longueur atteint 5,09 m et la largeur 1,89 m.. En jetant un coup d’œil sur l’ensemble de la voiture, nous remarquons que la calandre avec grille à motif en forme de losanges confirme que nous sommes en présence d’une Ford puisqu’elle s’apparente à celles qui se retrouvent sur la Focus, la Taurus ou la camionnette F-150. La Five Hundred partage une plate-forme développée par son partenaire Volvo qui l’utilise pour ses modèles XC90 et S80, ce qui lui permet d’obtenir une suspension arrière indépendante sophistiquée avec son berceau inférieur. De plus, elle peut être équipée d’une transmission intégrale et d’un boîte de vitesse à rapports variables, deux innovations sur une voiture de ce constructeur. Les dirigeants de chez Ford veulent orienter cette nouvelle berline vers les consommateurs et destiner la Taurus au rôle ingrat de véhicule de flotte pour le temps qu’il lui reste. La Five Hundred s’intercale entre la Taurus ou sa remplaçante éventuelle et la Crown Victoria.

Confort en hausse C’est au sein de l’habitacle que l’effort le plus important a été consenti. Ses concepteurs se sont attardés à l’ergonomie. Le but recherché était de bien positionner le conducteur. En effet, les sièges procurent une posture assise droite et naturelle pour maximiser le confort et la visibilité. Toutes les commandes sont placées à la portée du conducteur. La position de conduite se trouve améliorée grâce au pédalier réglable. Par contre, on se demande pourquoi le volant n’est ajustable qu’en hauteur et non en profondeur. L’instrumentation facilement lisible est judicieusement placée devant le conducteur et la plupart des commandes sont placées à la portée du conducteur. Les espaces de rangement sont nombreux et mentionnons que la texture des plastiques et des tissus utilisés ne font pas bon marché et atteignent les standards des constructeurs japonais.

Le dégagement autant pour les jambes que les épaules permet aux passagers de la banquette arrière d’y prendre place en tout confort. L’espace habitable est optimisé et l’intérieur est comparable à celui d’une grande berline. Selon Ford, elle est conçue pour accommoder 5 adultes et la place centrale ne devrait donc pas être sacrifiée. Les dimensions de la malle n’ont pas été négligées puisqu’elles offrent la possibilité d’y intégrer l’équivalent de cinq sacs de golf. Son volume est de 595 litres ou 21 pieds cubes si vous préférez.

Comportement routier Les premières manœuvres au volant nous permettent de constater que la direction est précise et que le diamètre de braquage est satisfaisant. On remarque que les ingénieurs de chez Ford ont su calibrer l’ensemble du train roulant afin d’offrir une tenue de route saine, confortable, tout en contrôlant efficacement le roulis. Les débattements de suspension assurent une bonne qualité de filtration sur mauvais revêtement en autant que l’état de la chaussée ne soit pas trop détérioré. L’insonorisation du modèle Limited qui a servi à notre essai atténue adéquatement les bruits extérieurs, rehaussant d’un cran le confort des passagers. À cause du statut que Ford veut lui attribuer, il est de mise que le freinage soit assuré par des disques aux quatre roues combiné à un système ABS. De plus, l’antipatinage est offert de série. Désolant que les portes arrière ne se dévérouillent pas alors que celles d’en avant le font au moment d’enlever la clé de contanct. Ça crée des embêtements pour laisser descendre les passagers d’en arrière.

Moteur unique / transmission : deux choix Plus discret que nerveux, ce moteur mérite à peine la note de passage, même si les ingénieurs de chez Ford ont réussi à en soutirer 203 ch. Il faut tenir compte du gabarit et du poids du véhicule. À notre avis, il manque de punch. Tous les modèles Five Hundred sont livrables avec une transmission intégrale Haldex. Lorsque munis d’un tel système, la puissance du moteur est transmise aux roues par l’intermédiaire d’une nouvelle boîte de vitesse à variation continue. Par contre, si elle est à traction avant (2 roues motrices) la Five Hundred est équipée de la nouvelle boîte automatique à six rapports. Dans les deux cas, l’acheteur peut être assuré d’une consommation de carburant dans la bonne moyenne. La Ford Five Hundred est disponible en trois variantes : SE, SEL et LIMITED. Ford a fixé le prix de base du modèle SE à 29295$,ou 32045$ pour la version à transmission intégrale. À ce prix, nous devons préciser que l’acheteur jouit d’un équipement de base relevé. Somme toute, nous nous retrouvons devant une bonne berline confortable, solide, mais un peu austère dans une catégorie ou la concurrence offre des modèles au design plus audacieux et à la mécanique plus musclée.