Le protocole de Kyoto a été signé en 1997, alors que 128 pays se sont engages à réduire les émissions de dioxide de carbone (CO2) et autres gaz à effet de serre, tenus responsables du réchauffement climatique. La même année, le constructeur Toyota commercialisait la 1ere voiture à propulsion hybride (essence/electricité) au monde. Aujourd’hui, le constructeur nous propose déjà la 2e generation de sa PRIUS , qui pour la circonstance passé de la catégorie compacte à celle d’intermédiaire. Cette nouvelle venue propose des lignes de carrosserie, à la fois plus agressives et élancées, sans oublier que ses formes ont pour but premier, d’offrir un aérodynamisme maximisé, dont le coefficient de pénétration dans l’air n’est que de (0.26). Au delà de l’esthétique, tous les éléments de la PRIUS , ont été revus et repensés afin d’offrir une technologie hybride beaucoup plus pointue. La PRIUS n’est offerte qu’en version berline cinq portières, ainsi que sous deux groupes d’options distincts.

Un habitacle qui peut recevoir cinq passagers, avec grande aisance

L’accessibilité a été largement améliorée par rapport à celle offerte sous les modèles précédents. Astuce, accordée à un empattement plus généreux et à plus grande ouverture des portières. La position de conduite toute en hauteur, nous fait profiter d’une conduite à l’Européenne avec large champ de vision. Le confort est assuré par des sièges baquets offrant une assise plutôt ferme, semi-enveloppante et des plus confortable. La banquette à dossiers rabattables, nous octroie une assise un peu plus ferme et confortable, y compris sur longues distances.. L’habitabilité est celle d’une berline qui peut accueillir cinq passagers. Les places arrière disposent de généreux dégagements au niveau des jambes, mais un peu plus étroits en hauteur, entre autres pour les gens de grande taille. Les espaces de rangement ne manquent pas et ils sont pour la plupart d’entre eux de bonnes dimensions et assez pratiques. La malle est très grande, mais dont la profondeur est plutôt limitée. Le hayon nous permet de profiter d’une très bonne accessibilité à ses 456 litres d’espaces de chargement. Une fois les dossiers abaissés, nous profitons d’un plancher de chargement entièrement plat. Sous ce dernier, nous retrouvons un second compartiment de rangement, pour menus articles. Le tableau de bord est de conception très moderne, voire quasi futuriste, afin d’offrir une ergonomie sans complexe, malgré sa grande originalité, tout en permettant à ses multiples fonctions digitalisées d’être facilement repérables, y compris en conduite nocturne. Plusieurs commandes et données peuvent être sélectionnées à partir d’un écran multifonctionnel placé au centre de la planche de bord. Bien que certaines d’entre elles peuvent être sélectionnées directement du volant, cela devient parfois distrayant de vouloir sélectionner les données désirées. Cela est également valable pour les touches des systèmes de ventilation et de son. La visibilité latérale est assez limitée, notamment dans sa portion ¾ arrière. Malgré la présence d’une valise toute en hauteur, la visibilité vers l’arrière ne pose problème. Les phares avec ou sans antibrouillards, éclairent avec grande puissance.

Exceptionnellement économique et hautement écologique

Le groupe-propulsion de type hybride synergétique dont est muni la nouvelle PRIUS , se compose d’un moteur-essence à quatre cylindres de 1.5 litre, AT-PZEV à double arbres à cames en tête/16 soupapes développant 76 cv à 5 000 tm et 82 lb-pi de couple à 4 200 tm. Ce dernier est associé à un sage répartiteur électronique de puissance, avec moteur électrique synchrone à aimant permanent délivrant 67 cv et 295 lb-pi de couple entre 0 et 1 200 tm. A ces derniers, s’ajoute une batterie scellée à hydrure métallique au nickel (Ni-MH), laquelle dispose d’une puissance de 28 cv. Somme toute, la puissance nette offerte par le système hybride de la PRIUS , totalise 110 cv. Le démarrage de cette dernière, demande d’une part, d’insérer une clé électronique dans un orifice logé au niveau de la planche de bord, de peser sur le bouton (power) et de sélectionner le levier du bras de vitesses, placé au niveau du tableau de bord. Le fonctionnement du système hybride est d’une logistique imperturbable. Ainsi, au démarrage ainsi qu’à faible vitesse, c’est le moteur électrique qui prend les commandes. Plus la vitesse augmente au-delà des 50 km/hre, le moteur à essence est sollicité en produisant de l’électricité afin d’alimenter le moteur électrique et charger la batterie. En moyennes et fortes accélérations, le moteur électrique fournit un supplément de puissance au moteur à essence. En décélérations et lors de freinages, l’énergie cinétique produit de l’électricité , tout en rechargeant la batterie. Il en résulte que cette dernière présente 90% moins d’émission polluantes que les voitures dites conventionnelles, tout en améliorant leur excellente autonomie… La transmission automatique à commande électronique à variation constante (CVT) fait corps avec le système hybride synergétique de la PRIUS , dont l’efficacité et surtout la grande souplesse impressionnent et ce en toutes circonstances. L'insonorisation est désormais celle d’une berline intermédiaire, donc plus feutrée et omniprésente par rapport à celle offerte sur les versions précédentes. Cela nous permet de profiter d’un habitacle très silencieux. Les performances sont également en hausse et ce malgré le fait que cette nouvelle génération de PRIUS , annonce des dimensions et un poids rehaussés. Nous avons donc droit à des accélérations ainsi qu’à des reprises agréablement surprenantes et qui se veulent être sensiblement équivalentes à celles offertes par des berlines intermédiaires à motorisation conventionnelle. L’économie d’essence moyenne enregistrée ville/route (110 km/hre) et en conduite hivernale, est de 5.4 li/100 km ou 52 mi/gal. Ainsi, cette grande voiture intermédiaire, est deux fois plus économique à ce chapitre que sa grande sœur, la très populaire Toyota Camry, voire plus économique que bien des voitures sous-compactes. La direction est à crémaillère offrant l’assistance variable. Cette dernière nous offre un bel équilibre entre sa souplesse en circulation urbaine et sa fermeté ainsi que sa grande précision à moyennes et hautes vitesses. La suspension nous octroie une portée plutôt ferme, mais très bien amortie afin de ne pas nuire au confort des passagers. Les freins assistés à disques, tambours, ABS et répartiteur de puissance de freinage (EBD), sont d’une puissance quasi extrême, notamment en circulation urbaine. Les pneumatiques d’hiver de dimensions 185/65R15 nous octroient un roulis plutôt ferme, pas trop bruyant et dont l’efficacité ne peut être prise à défaut.

FICHE TECHNIQUE MARQUE: Toyota PRIUS (hybride) GABARIT(cm): Longueur: 444.5 Largeur: 172.5 Hauteur: 147.5 Empattement: 270.0 Poids: 1 310 kg Volume utilitaire: 456 li CLASSE: Berline intermédiaire à motorisation hybride MOTORISATION : L4,1.5li (essen.),Électrique(synchro.), Batterie (Ni-MH) PUISSANCE: 110 cv (total du système hybride) COUPLE: 82 lb-pi à 4 200 tm (L4) TRANSMISSION: Automatique à variation constante (CVT) DIRECTION: Crémaillère avec assistance variable SUSPENSION (type): Indépendante/poutre de torsion FREINS: Assistés à disques/tambours/ABS/EBD PNEUS: Hiver 185/65R15 =========================================================== RESULTATS DE L'ESSAI CONSOMMATION MOYENNE (110 km/hre): 5.4 li/100 km ou 52 mi/gallon ESSENCE RECOMMANDEE: Ordinaire sans plomb