L’ancienne version du Pathfinder datant de 1996, elle était bel et bien parvenue à la fin de son cycle et devait laisser sa place à un nouveau produit capable d’affronter la concurrence. C’est ce qui se produit en 2005. Le nouveau est plus long, plus large et plus haut. Non seulement il est plus massif, mais sa présentation aide à le faire paraître ainsi.

Les stylistes se sont inspirés des éléments visuels du Titan et du Armada pour lui donner ce look costaud. Le nouveau Pathfinder est pratiquement transformé de A à Z. Il offre un style passablement différent de celui qu’il remplace, s’approchant plus des autres modèles de la famille Nissan. Pensons à son grand frère l’Armada ou encore au X-Terra. En 2005, Nissan offre le Pathfinder en quatre versions : EX, SE, SE OFF ROAD et LE. La plate-forme monocoque a été abandonnée et remplacée par le châssis autonome F-Alpha utilisé déjà par la camionnette Titan. Ce choix permet de distinguer le Pathfinder du Murano sur plusieurs plans dont les capacités hors route et de remorquage.

INTÉRIEUR Dans l’habitacle le design est discret et efficace avec toute touche de luxe appropriée. Le tableau de bord fait preuve de bon goût et les matériaux utilisés sont de bonne qualité. De plus, les principales touches du contrôle de la climatisation et du chauffage sont faciles d’accès et leur utilisation ne cause aucune contrariété. Même les passagers arrière disposent de leur propre contrôle du réglage de la température. Le Pathfinder offre une multitude d’espaces à rangement, notamment une boîte à gants double intégrée au tableau de bord, de porte-gobelets pratiques et plus encore. Les sièges avant offrent un support convenable et profitent d’ajustements électriques multiples qui facilitent grandement la recherche de la position de conduite idéale. Notez que le pédalier est ajustable. Le nouveau design de l’intérieur permet d’obtenir un espace accru ce qui autorise de bons dégagements pour les passagers avant et arrière.

L’empattement allongé, jumelé à un réaménagement de la suspension arrière a permis aux concepteurs d’ajouter une troisième rangée de sièges qui, à notre avis, ne peut qu’accommoder des enfants. Repliables à plat, son propriétaire utilisera plutôt cet espace pour le chargement de bagages. Les sièges de la rangée médiane le sont également, agrandissant la surface plane disponible. Même le dossier du passager avant se rabat pour permettre le transport d’objets longs et encombrants. De plus, les appuie-têtes intégrés aux sièges de la 2ème et 3ème rangée se règlent pour le confort des occupants sans que vous ayez à les enlever pour rabatrre les sièges. L’espace cargo est recouverte d’un plastique rigide, plutôt pratique et facilement lavable. On y introduit des objets soit par le hayon, ou simplement par sa vitre à ouverture indépendante.

PUISSANCE ACCRUE Si la carrosserie a pris du volume, on peut en dire autant du moteur. De 3.5L qu’il était, celui de la nouvelle version est un 4L. Cette augmentation de la cylindrée est le résultat de l’allongement de la course qui passe de 81.4mm à 92mm, portant la puissance à 270ch.à 5600 tr/min. une augmentation de 30 par rapport à la version précédente et dont le couple atteint 291 lb/pi à 4000tr/min soit 26 lb./pi de plus. Toute cette puissance porte la capacité de remorquage à 6000 livres (2721kg) en hausse de 20% comparativement à la version précédente.

COMPORTEMENT ROUTIER La suspension indépendante aux quatre roues offre un confort de roulement satisfaisant, tout en vous laissant bien sentir la route. Elle est un peu sèche mais c’est le prix à payer pour obtenir une tenue de route convenable. Le Pathfinder étant d’abord perçu comme un utilitaire, on ne serait donc pas surpris que sur la route son comportement ressemble plus à celui d’un camion, qu’à celui d’une berline. Rassurez-vous, ce n’est pas le cas, grâce aux améliorations apportées aux suspensions, la randonnée est au contraire reposante. Finie l’époque ou le roulis nous donnait l’impression d’être à bord d’un bateau..

L’habitacle profite également d’une bonne insonorisation, filtrant bien tout bruit extérieur. Côté performance, son moteur de 270 ch.répond bien aux accélérations, rendant les reprises rassurantes. Sa puissance est transférée aux roues par l’entremise d’une boîte de vitesse automatique à cinq rapports. L’usage de la motricité aux quatres roues est réglée sur commande par un bouton rotatif placé au tableau de bord. On retrouve de série des freins à disques aux quatre roues avec antiblocage et répartition électronique de la force de freinage. L’antipatinage est aussi de série. En résumé, il dispose de tout ou presque pour que vous gardiez le contrôle de votre véhicule tout au long du trajet.

MODÈLE ESSAYÉ La version SE OFF ROAD qui a fait l’objet de notre essai, devrait intéresser principalement ceux qui ont l’intention de l’utiliser pour ses capacités hors-route.

Cette version voit ses organes mécaniques protégés par des plaques de protection. On y retrouve aussi un contrôle d’adhérence en descente jumelé à l’assistance au démarrage en côte, des amortisseurs spéciaux et des pneus appropriés. À défaut d’avoir fait l’expérience hors-route, les conditions ne s’y prêtant pas, nous avons soulevé le véhicule en utilisant un élévateur hydraulique pour examiner le dessous. Nous étions accompagné pour la circonstance, d’un propriétaire de ce genre de véhicule depuis une dizaine d’années. En le comparant à un modèle concurrent, ce dernier nous a convaincus par ses arguments persuasifs, des capacités de cette version du Pathfinder dans des conditions difficiles en commentant les attributs dont dispose le SE OFF ROAD pour circuler hors des sentiers battus.

CONCLUSION : Il offre l’espace et la polyvalence d’une mini-fourgonnette pour les besoins de la famille jumelés aux capacités d’un véhicule sport-utilitaire. Sa fiche technique bien étoffée, un équipement bien garni et son comportement routier sain nous aident à comprendre pourquoi le fabricant suggère un prix de vente excédant les 40 000.$ pour la version SE OFF ROAD.